Les enquêteurs du National Transportation Safety Board ont déclaré lundi dans un rapport préliminaire que le propriétaire d’une Tesla était dans le siège du conducteur peu de temps avant que la voiture ne heurte un arbre au Texas et ne s’enflamme le mois dernier, tuant les deux occupants.
Des images d’une «caméra de sécurité à domicile montrent le propriétaire entrant dans le siège du conducteur de la voiture et le passager entrant dans le siège du passager avant», note le rapport du NTSB. La Tesla Model S n’a parcouru que 550 pieds – environ deux pâtés de maisons – avant de s’écraser dans l’arbre le 17 avril dans la banlieue de Houston, a ajouté le rapport.
La voiture était équipée de la fonction de direction automatisée optionnelle du pilote automatique de Tesla, mais des données révélant si le système était engagé ont été endommagées par l’incendie, selon le NTSB. Les responsables ont souligné que le rapport du NTSB est préliminaire et sujet à changement à mesure que l’enquête se poursuit.
Le comté de Harris poursuit son enquête distincte sur l’accident. Un agent du comté de Harris a déclaré plus tôt que personne n’était dans le siège du conducteur lorsque les pompiers sont arrivés pour éteindre l’épave en flammes, soulevant de nouvelles questions sur le système de pilote automatique de Tesla.
Le propriétaire de la Tesla Model S 2019 et un ami ont été entendus par leurs femmes parler d’essayer le pilote automatique alors qu’ils quittaient la maison du propriétaire pour un trajet en voiture.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a insisté sur le fait que la voiture n’aurait pas pu être sans conducteur car le pilote automatique n’avait pas été engagé. Musk a déclaré que le système n’aurait pas pu être activé car la voiture roulait sur une route dépourvue de lignes de voie marquées, ce dont le pilote automatique a besoin pour fonctionner.
Bien que Tesla avertisse les conducteurs de ne pas lâcher les mains du volant lorsque la voiture fonctionne sur le pilote automatique, il est connu que les conducteurs s’endorment au volant, lisent ou envoient des SMS, ou arrêtent de prêter attention à la route lorsqu’ils utilisent la fonction.
«Le pilote automatique est destiné à être utilisé avec un conducteur pleinement attentif, qui a les mains sur le volant et est prêt à prendre le relais à tout moment», indique le site Web de Tesla. Les “fonctionnalités actuellement activées ne rendent pas le véhicule autonome.”
Une vidéo présentée sur le site de Tesla montre une voiture de croisière avec les mains du conducteur sur ses genoux. Un message note que «la personne occupant le siège du conducteur n’est là que pour des raisons juridiques. Il ne fait rien. La voiture se conduit d’elle-même.
Tesla n’a pas pu être contacté immédiatement pour commenter le rapport du NTSB. L’entreprise a supprimé son service des relations publiques l’année dernière.
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