Le Royaume-Uni fait face à une ampleur considérable de troubles vus pour la dernière fois lors de la grève des mineurs des années 1980 | Action industrielle

RTous les passagers ont échappé de peu à de nouvelles perturbations ce week-end alors que les syndicats ont suspendu trois jours de grèves – mais au cours des semaines et des mois à venir, le gouvernement de Rishi Sunak est toujours confronté à la plus importante vague d’actions revendicatives depuis la grève des mineurs des années 1980.

La plus grande grève des infirmières de l’histoire du NHS devrait avoir lieu avant Noël, une grande majorité des 300 000 membres du Royal College of Nursing devant approuver une action revendicative lorsque les résultats du scrutin national seront divulgués la semaine prochaine.

Une inflation à deux chiffres et une compression des salaires qui dure depuis une décennie ont créé les conditions d’une série de conflits amers. Avec le nouveau chancelier, Jeremy Hunt, qui ne prévoit que 2% en moyenne pour les augmentations de salaire dans le secteur public fortement syndiqué, le gouvernement semble prêt à une collision frontale avec ses travailleurs.

“S’il y a une action de grève à grande échelle dans les mois à venir, le gouvernement n’a qu’à s’en prendre à lui-même”, a déclaré Frances O’Grady, secrétaire générale du TUC. “Plutôt que de se mettre autour de la table, il se bat avec les syndicats et les travailleurs.”

L’analyse par le Guardian des données fournies par 16 grands syndicats soutient l’idée que le Royaume-Uni pourrait être confronté à la vague d’actions revendicatives la plus importante depuis des décennies.

Près de 1,7 million de travailleurs, pour la plupart dans le secteur public, sont soit en train d’être élus ce mois-ci, soit ont déjà voté en faveur des arrêts de travail. (Une fois qu’un tel vote a eu lieu, le syndicat a le mandat de déclencher une grève dans les six mois.)

Si toutes ces personnes votaient en faveur de la grève et menaient des actions pendant deux jours au cours du même mois, cela entraînerait la perte de 3,4 millions de journées de travail, le mois le plus perturbé depuis septembre. 1979, lorsque Margaret Thatcher est arrivée au pouvoir après un hiver de mécontentement.

Les données à long terme recueillies par l’Office for National Statistics (ONS) montrent que lorsque les ingénieurs d’entreprises, dont British Leyland, ont quitté cette année-là, 11,7 millions de jours extraordinaires ont été perdus en un seul mois.

La dernière fois que plus de 2 millions de journées de travail ont été perdues à cause d’actions revendicatives en un mois remonte à 2,42 millions en juillet 1989, lorsque les travailleurs des chemins de fer, des métros et des administrations locales étaient tous en grève. Avant cela, c’était en novembre 1984, sous le mandat de premier ministre de Margaret Thatcher, que la grève des mineurs faisait rage.

Lors du congrès annuel du TUC à Brighton le mois dernier, alors que le mandat catastrophique de Liz Truss prenait fin, l’ambiance était au défi, associée à la consternation face aux pressions du coût de la vie auxquelles sont confrontés de nombreux travailleurs mal rémunérés. Presque tous les secrétaires généraux des syndicats avaient une histoire à raconter au sujet d’un scrutin de grève imminent ou déjà en cours. Beaucoup d’entre eux se trouvent dans des services publics clés, avec des infirmières et du personnel de soutien scolaire, des enseignants, des sages-femmes et des fonctionnaires de première ligne qui se préparent tous à agir.

La compression des salaires dans le secteur public a été utilisée à plusieurs reprises comme outil d’austérité au cours des 12 dernières années. George Osborne, en tant que chancelier, a imposé un gel des salaires de 2011 à 2013, suivi d’un plafond de 1 % qui a duré encore quatre ans, jusqu’en 2017. Rishi Sunak a imposé un autre gel des travailleurs du secteur public pendant la pandémie.

Selon l’Institute for Fiscal Studies (IFS), le salaire moyen du secteur public est aujourd’hui inférieur de 4 % à ce qu’il était en 2007, une fois l’inflation prise en compte.

Les travailleurs du secteur privé ont également été confrontés à une pression prolongée, leurs revenus moyens n’étant que de 0,9% supérieurs à ceux d’il y a 15 ans en termes réels – mais l’adhésion à un syndicat, qui représente moins d’un sur quatre dans l’ensemble de la main-d’œuvre britannique, est la plus forte en le secteur public et les anciens services publics tels que les chemins de fer et Royal Mail.

Lorsque les grèves des trains ont commencé plus tôt cette année, le gouvernement de Boris Johnson a cherché à dépeindre Mick Lynch, chef du Syndicat national des travailleurs du rail, de la mer et des transports (RMT), comme un militant dangereux – et a insinué que le parti travailliste était en quelque sorte à blâmer. . Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a même écrit à Keir Starmer, lui demandant de « exhorter vos payeurs syndicaux à parler, pas à marcher ».

Cet argument pourrait devenir plus difficile à soutenir si l’action revendicative se répandait plus largement, impliquant des infirmières, des enseignants et des fonctionnaires de première ligne.

Le professeur Michael Jacobs, de l’Université de Sheffield, économiste et ancien conseiller de Gordon Brown, affirme que l’inflation élevée a été le facteur clé de l’augmentation actuelle du soutien à la grève.

“Je pense que l’inflation est le principal moteur, et bien sûr, il n’est pas surprenant que la dernière fois que nous ayons connu beaucoup de troubles industriels, dans les années 1970, ait également été une période d’inflation plus élevée”, dit-il.

“Il doit arriver un moment où lorsqu’on leur propose une vraie baisse de salaire, les gens disent simplement : ‘Je n’accepte pas ça, c’est ridicule.'”

Il ajoute que la sympathie du public pour les grévistes peut être aidée par un sentiment plus large que dans l’ensemble de l’économie, de nombreuses personnes ont vu leur vie professionnelle devenir plus difficile.

« Les syndicats sont redevenus à la mode alors que les conditions des travailleurs se sont aggravées », dit-il. «Il y a un sentiment général que beaucoup de pression s’exerce sur les travailleurs. La gig economy en est une version, mais même dans les emplois qui ne sont pas précaires, je pense que les gens travaillent beaucoup plus dur qu’avant. Ils travaillent plus intensément et ils en ont plus marre.

Ce n’est peut-être pas non plus une coïncidence si de nombreux secteurs où les gens menacent maintenant de partir sont ceux dont le personnel a continué à travailler pendant les jours sombres de la pandémie, notamment les infirmières, les enseignants et de nombreux fonctionnaires.

Lorsque les fermetures ont pris fin, au lieu d’être récompensées par une nation reconnaissante, les infirmières se sont retrouvées aux prises avec les arriérés du NHS, les enseignants avec des enfants durement touchés par l’apprentissage perdu et le personnel du secteur public en général avec un sous-financement chronique.

Mark Serwotka, secrétaire général du syndicat PCS, dit qu’il vote 150 000 membres dans les services publics, pour améliorer les conditions de ce qu’il appelle « ces héros de la pandémie ».

“Nos membres en ont assez d’être traités avec mépris par ce gouvernement”, a-t-il déclaré. « Lorsqu’ils voteront “oui” pour la grève, le gouvernement verra à quel point nos membres sont essentiels à la prestation de services publics clés.

Tony Wilson, de l’Institute for Employment Studies, affirme que l’écart croissant entre les salaires des secteurs public et privé est également susceptible d’avoir contribué à un sentiment d’injustice.

« Il y a une énorme disparité entre les secteurs public et privé. Ainsi, la croissance des salaires dans le secteur public est à peine de 2 % en glissement annuel ; la croissance des salaires dans le secteur privé est supérieure à 6 %. Ainsi, non seulement y a-t-il une compression du niveau de vie, parce que les salaires ne suivent pas l’inflation ; cela martèle absolument les travailleurs du secteur public, bien plus que leurs homologues du secteur privé.

Certains employeurs financés par l’État avertissent déjà que des restrictions salariales prolongées entravent leur capacité à recruter et à conserver le personnel dont ils ont besoin.

Matthew Taylor, de la Confédération NHS, qui représente les employeurs du secteur de la santé, a déclaré: «Deux des mots que j’entends le plus souvent lorsque je parle au NHS et aux responsables des soins sont Amazon et Aldi: et la raison pour laquelle j’entends ces mots est que leur personnel part travailler chez Amazon et Aldi.

« C’est en partie lié aux salaires, mais aussi aux pressions que subissent les gens », ajoute-t-il. «Il y avait ce sentiment que, lorsque nous sortirons de cela, nous pourrons reconnaître les gens et donner aux gens peut-être un peu de repos et de récupération, et cela n’a pas été possible de le faire – nous avons juste dû labourer sur. C’est très difficile.

Il souligne l’aide que certains employeurs du secteur de la santé offrent pour soutenir leurs travailleurs pendant la crise du coût de la vie, y compris les banques alimentaires.

La secrétaire générale d’Unison, Christina McAnea, dont le syndicat vote actuellement 350 000 membres qui travaillent dans le NHS, déclare : « Il n’est pas étonnant que des centaines de milliers de travailleurs clés décident de faire grève pour obtenir un meilleur salaire. Le gouvernement doit intervenir pour éviter la perturbation des services en augmentant leurs revenus.

« Sinon, le personnel qualifié et expérimenté continuera à démissionner pour des salaires plus élevés et un travail moins stressant dans d’autres secteurs. Cela signifie que les services publics déjà en sous-effectif vont tout simplement s’effondrer, laissant les communautés sans soins ni soutien.