Le système Poutine s’effondre

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Les images qui définissent Volodymyr Zelensky en tant que leader ont été tournées le 25 février de l’année dernière. Alors que les troupes russes se rapprochaient de Kiev, le président ukrainien a parcouru les rues de la ville avec ses proches collègues, rassurant les citoyens : « Nous sommes tous ici, protégeant notre indépendance et notre pays.

Maintenant, comparez cela avec la performance de Vladimir Poutine, alors que la milice Wagner menaçait brièvement de marcher sur Moscou au cours du week-end. Depuis le confort d’un bureau, le président russe s’est déchaîné sur la « trahison » et la « trahison ». Puis il a disparu. Les rumeurs abondaient selon lesquelles Poutine avait quitté Moscou. Les responsables du Kremlin ont ensuite insisté sur le fait qu’il travaillait dans son bureau.

Le contraste entre Zelensky et Poutine était saisissant. D’un côté, du courage, de la camaraderie et une démonstration d’unité nationale. De l’autre, la peur, l’isolement et la division.

La rébellion de Prigozhin est terminée pour le moment. Mais il serait vain de croire que les choses peuvent revenir à la normale en Russie. La réalité est qu’il n’y a pas de normalité vers laquelle revenir. Le soulèvement s’est produit parce que le projet Poutine s’effondre. Ce processus devrait s’accélérer après les événements de ce week-end.

Il est maintenant clair que Poutine fait face à une lutte sur deux fronts pour sa survie. Il y a la guerre en Ukraine. Et il y a la stabilité interne de son régime. Les deux fronts sont liés. De nouveaux revers en Ukraine aggraveront inévitablement sa situation chez lui – et vice versa.

Les événements du week-end passé ne peuvent pas être non-dits ou invisibles. Les Russes ont maintenant entendu Yevgeny Prigozhin accuser Poutine d’être entré en guerre en Ukraine sur la base d’un mensonge sur l’agression de l’Ukraine et de l’OTAN. Ils ont entendu Poutine jurer que Prigozhin et ses camarades feraient face à une “châtiment inévitable” et “répondraient à la loi et à notre peuple”.

Ils ont ensuite vu le dirigeant russe accepter d’abandonner toutes les charges contre Prigozhin, en échange d’une promesse d’arrêter sa marche sur Moscou. Ils ont vu Poutine compter sur la médiation du président de la Biélorussie, Alexandre Loukachenko – le même Loukachenko que Poutine a traité avec un mépris mal déguisé dans le passé. Surtout, les Russes ont vu leur puissante armée et ses redoutables services de sécurité incapables d’empêcher une milice rebelle de marcher sur Moscou, après avoir pris le contrôle de Rostov, une ville de plus d’un million d’habitants.

Les forces de Wagner étaient les combattants les plus efficaces que la Russie ait déployés en Ukraine. Mais la milice, qui compte des dizaines de milliers de membres, doit maintenant être dissoute et son chef envoyé en exil. En théorie, les wagnériens qui ont pris part à la rébellion du week-end ne seront pas autorisés à servir dans les forces armées russes. Mais s’attendre à ce qu’une milice rebelle et aguerrie se dissolve simplement dans la société russe semble irréaliste. L’intégration des anciens wagnériens dans l’armée russe ressemble également à une opération hasardeuse.

Les forces russes en Ukraine se demanderont également combien de temps le soutien national à l’effort de guerre tiendra. La rébellion de Prigozhin et son démantèlement caustique des raisons de la guerre se feront entendre sur le champ de bataille et affecteront sûrement le moral. Comme John Kerry (qui deviendra plus tard secrétaire d’État américain) l’a dit alors que la guerre du Vietnam touchait à sa fin : « Comment demander à un homme d’être le dernier à mourir pour une erreur ?

Quant aux Ukrainiens, ils savent que le désarroi ouvert dans les rangs russes leur offre une opportunité. Ils peuvent choisir ce moment pour engager des troupes de réserve dans la contre-offensive. Ils seront également munis de nouveaux arguments à présenter à leurs amis occidentaux, lors du sommet de l’Otan le mois prochain.

Les alliés qui ont discrètement suggéré que la Russie ne pouvait pas être vaincue – et que l’Ukraine devrait négocier avec Poutine – se tairont pour l’instant. En revanche, les bailleurs de fonds internationaux de Poutine auront des deuxièmes et des troisièmes pensées et envisageront désormais activement des scénarios post-Poutine pour la Russie.

Pour autant, ce serait une erreur de croire que tout est inévitable, y compris la chute de Poutine. Son ami Recep Tayyip Erdoğan a subi une tentative de coup d’État en Turquie en 2016 et s’accroche toujours au pouvoir.

Mais les chances de survie de Poutine empirent clairement. Prigozhin reste une menace. C’est un véritable voyou – un ancien condamné, qui est à l’aise en première ligne. Le contraste avec Poutine, un ancien bureaucrate qui aime poser torse nu, mais terrifié par l’infection, devient un peu pointu.

Il semble hautement improbable que Prigozhin opte pour une retraite tranquille dans la campagne biélorusse. Il restera probablement un critique virulent et dangereux de la direction militaire russe – et de Poutine lui-même.

Poutine pourrait être tenté de jeter par-dessus bord certains des chefs militaires ciblés par Prigojine. Les généraux Sergei Shoigu et Valery Gerasimov ont clairement échoué tant en Ukraine que sur le front intérieur. Ils pourraient être des boucs émissaires commodes. Mais s’en débarrasser pourrait faire paraître le dirigeant russe encore plus faible, tout en justifiant Prigozhin.

Une chasse aux boucs émissaires pourrait également fracturer l’élite russe. L’une des raisons pour lesquelles Poutine a survécu si longtemps est que tant de personnes parmi les plus puissantes de Russie savent que leur fortune est liée à lui – et au système qu’il a créé.

Rester avec Poutine semblait autrefois l’option sûre pour l’élite du pays. Mais, à mesure que le système s’effondre, ces calculs changent.

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