Le transport en commun canadien peine à attirer les usagers

TORONTO-

Kelly Fairchild paiera plus pour prendre les transports en commun cette année – l’argent, selon elle, proviendra directement de son budget alimentaire.

“La nourriture et l’épicerie augmentent et s’ils continuent d’augmenter le transport en commun … ce n’est tout simplement pas durable”, déclare le résident de Toronto, qui reçoit un revenu limité du Programme ontarien de soutien aux personnes handicapées.

La semaine dernière, la Toronto Transit Commission a annoncé une hausse des tarifs de 10 cents – portant les tarifs en espèces uniques à 3,35 $ – tout en réduisant les services pour combler un déficit budgétaire de 366 millions de dollars.

C’est un autre coup dur pour les consommateurs comme Fairchild, qui paient déjà des dépenses plus élevées en raison du coût de la vie en raison de l’inflation.

“Chaque fois qu’ils augmentent le prix du pain ou qu’ils augmentent le prix de la TTC ou de l’électricité, les gens font des sacrifices, les gens ont faim et mendient. Je ne pense pas qu’ils comprennent vraiment que les gens vivent d’un dollar à l’autre”, dit-elle. .

Les systèmes de transport en commun partout au Canada sont aux prises avec des manques à gagner en raison de la pandémie de COVID-19 et, dans de nombreux cas, la baisse de l’achalandage a été plus lente à rebondir que prévu.

Mais les experts disent que des solutions telles que les tarifs de randonnée tout en réduisant le service – en particulier à mesure que le coût de la vie augmente – est un «catch-22» qui pourrait aliéner les anciens et les nouveaux passagers, créant ainsi un potentiel de problèmes et de réductions financiers continus.

Shauna Brail, professeure agrégée à l’Institut de gestion et d’innovation de l’Université de Toronto, affirme que l’augmentation des tarifs et les réductions de service de la TTC affecteront le bien-être et les poches des passagers à faible revenu confrontés à l’inflation et à la hausse du coût de la vie.

“Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose d’augmenter les tarifs si cela se traduit par une amélioration, mais la façon dont les tarifs sont augmentés n’est pas tant pour l’amélioration – ce n’est même pas pour maintenir le niveau que nous avons. C’est pour la survie”, dit Brail.

“Si vous associez l’augmentation des coûts à la diminution des niveaux de service, cela n’aidera certainement pas à attirer l’achalandage.”

En novembre, les niveaux d’achalandage de la TTC représentaient un peu moins de 70 % de ses niveaux d’avant la pandémie.

Cherise Burda, directrice exécutive de l’initiative de recherche City Building de l’Université métropolitaine de Toronto, affirme que l’expérience et la recherche indiquent qu’un service plus fiable et plus rapide est ce qui augmentera l’achalandage et transformera la “spirale de la mort” du transport en commun en une “spirale vertueuse ascendante”.

Mais un meilleur service et l’attraction de nouveaux usagers peuvent sembler différents à la sortie d’une pandémie. Burda note que les habitudes de déplacement ont considérablement changé ces dernières années, comme les travailleurs qui ne retournent au bureau que pour une partie de la semaine de travail.

Mais elle dit que l’achalandage pour les voyages non professionnels est revenu aux niveaux d’avant la pandémie, ce qui indique que les gens utilisent la TTC pour d’autres raisons comme le shopping, les divertissements, les événements sportifs ou les activités récréatives.

Le système de transport en commun de Toronto n’est pas le seul au Canada à faire face à un déficit.

En novembre, la Société de transport de Montréal a estimé à 77,7 millions de dollars les pertes en 2023 et a averti qu’elles pourraient entraîner des coupures de service. En conséquence, l’agence a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle supprimait un programme d’attente maximale de 10 minutes pour ses lignes de bus les plus fréquentées.

L’organisation dit qu’elle s’attend à ce que l’achalandage soit d’environ 70 à 80 % de ses niveaux d’avant la pandémie cette année. Aucune hausse de taux n’est en cours, mais les tarifs de juillet dernier ont été rationalisés en fonction de l’endroit où les gens vivent.

Calgary Transit, quant à lui, estime un manque à gagner de 64 millions de dollars cette année, bien que le rebond de son achalandage ait été plus élevé que prévu et que, par conséquent, la ville ait gelé les tarifs aux niveaux de 2022.

Une solution aux problèmes financiers des systèmes de transport en commun, dit Brail, consiste à obtenir des engagements des niveaux supérieurs de gouvernement pour fournir un financement stable qui pourrait permettre aux agences de moins dépendre des revenus des tarifs.

À Vancouver, les tarifs de transport en commun ont augmenté en moyenne de 2,3 % en juillet dernier en vertu d’une entente avec le gouvernement provincial visant à limiter les hausses de prix.

Translink, qui exploite le système de transport public de Metro Vancouver, a accepté en 2020 de plafonner les augmentations de tarifs à ce niveau jusqu’en 2024 après avoir obtenu un financement fédéral pour les aider à traverser une crise des revenus liée à la pandémie.

BC Transit, qui gère les transports publics dans la province en dehors de Metro Vancouver, a également accepté le même plafond sur les augmentations de tarifs.

Mais peu importe qui paie la facture des manques à gagner, Burda affirme que les villes et les agences de transport en commun devraient se concentrer sur la façon de créer de futurs usagers.

“En ce moment, nous sommes confrontés à la ruée vers l’équilibre budgétaire et les villes sont tenues de le faire, mais je pense qu’il y a une opportunité d’analyser les moyens d’attirer de nouveaux usagers à partir de différents modèles de voyage, et peut-être de différents segments du population », a-t-elle déclaré.

“Tout cela vient de l’augmentation des services, donc c’est une poule et un œuf.”

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 janvier 2023.

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Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.