Le tsar de l’alimentation du gouvernement a blâmé la “culture étrange des supermarchés” britannique pour les récentes pénuries alimentaires, la qualifiant d'”échec du marché”.
Les experts ont critiqué les ministres pour avoir «laissé la politique alimentaire à Tesco» et avoir rencontré de grandes chaînes alimentaires plutôt que des fournisseurs, qui ont lutté contre la hausse des coûts tout en étant enfermés dans des contrats avec des supermarchés.
Henry Dimbleby, co-fondateur de la chaîne de restaurants Leon, qui conseille les ministres sur une stratégie alimentaire pour l’Angleterre, a déclaré que l’Europe n’était pas confrontée à de tels problèmes car elle n’avait pas les mêmes problèmes culturels.
Il a dit : « Il y a juste cette étrange culture de supermarché. Une dynamique concurrentielle étrange qui a émergé au Royaume-Uni, et nulle part ailleurs dans le monde, et je ne sais pas pourquoi.
Dimbleby a critiqué plus tôt la réponse du gouvernement à ses recommandations, affirmant qu’il ne s’agissait « pas d’une stratégie ».
Il a dit qu’il trouvait la situation actuelle “frustrante” car les gens se concentraient sur les remarques sur les navets, plutôt que sur les problèmes structurels du système alimentaire. “Je trouve assez frustrant que tout le monde s’inquiète soudainement d’un manque de légumes en février, alors qu’il y a des problèmes structurels beaucoup plus importants qui doivent être résolus, et que le gouvernement de la santé a définitivement reculé de manière très explicite”, a-t-il déclaré.
Dimbleby n’était pas d’accord avec la secrétaire à l’environnement, Thérèse Coffey, qui a nié que les récentes pénuries d’œufs et de légumes étaient une «défaillance du marché». Il a déclaré: «Il s’agit d’un problème de défaillance du marché dans le système alimentaire spécifiquement britannique. Ça va empirer. Le système alimentaire britannique est, je pense, unique – je ne connais pas d’autre système où les supermarchés ont ces contrats à prix fixe avec les fournisseurs. Donc, fondamentalement, vous n’avez pas de marché effectif. C’est une question très difficile à résoudre pour le gouvernement, mais elle doit être résolue.
Dimbleby a déclaré qu’au Royaume-Uni, les prix de la laitue dans les supermarchés étaient maintenus stables, qu’il y ait pénurie ou surabondance, ce qui signifie que les agriculteurs ne pouvaient pas vendre toute leur récolte lorsqu’ils en avaient trop, ou obtenir des incitations à produire plus en cas de pénurie. Il a ajouté: «S’il y a du mauvais temps dans toute l’Europe, parce qu’il y a une pénurie, les supermarchés augmentent leurs prix – mais pas au Royaume-Uni. Et donc à la marge, les fournisseurs approvisionneront la France, l’Allemagne, l’Ukraine.
Cette semaine, le ministre de l’Agriculture, Mark Spencer, a tenu un sommet avec les grandes chaînes alimentaires mais n’a pas invité les groupes d’agriculteurs.
Timothy Lang, professeur émérite de politique alimentaire à l’Université de Londres, a déclaré qu’il n’était “absolument pas du tout” surpris par les récentes pénuries alimentaires. “C’est tout à fait regrettable”, a-t-il déclaré. « Ce gouvernement n’a rien fait parce qu’il n’était idéologiquement pas prêt à considérer les nuances et les difficultés. Ils sont enfermés dans une approche minimaliste, n’intervenez pas, laissez-le à Tesco en matière de politique alimentaire.
Il a accusé le gouvernement d’ignorer la stratégie alimentaire de Dimbleby, déclarant: “Son rapport final sur notre plan traitait très bien de l’insécurité alimentaire des ménages et d’autres choses comme le cycle de la malbouffe, le marketing publicitaire, car il pensait que c’était des choses gagnables de ce gouvernement. Et il a été ignoré.
Dimbleby pense que le problème va s’aggraver et a déclaré qu’il l’avait prévu depuis un certain temps, exhortant le gouvernement à “régler le problème”.
Il a déclaré : « En 2004, il y a eu un gel particulièrement important et nous avons eu le même problème à l’époque. Et cela continuera de s’aggraver en raison du changement climatique. Ces périodes d’événements anormaux qui n’étaient pas très fréquentes, à cause du changement climatique, vont se produire de plus en plus souvent. Ces problèmes ne seront pas résolus tant que nous n’aurons pas examiné ce que j’ai décrit dans ma stratégie alimentaire – nous devons résoudre les problèmes de changement climatique et de santé, et la façon dont les marchés alimentaires au Royaume-Uni sont structurés nous rend vulnérables à cela, donc nous ferions mieux de régler ça.
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Le Syndicat national des agriculteurs (NFU) demande au gouvernement de soutenir son appel à davantage de travailleurs pour cueillir les cultures, à une énergie plus abordable et durable et à l’équité dans les chaînes d’approvisionnement alimentaire. Les producteurs britanniques ont déclaré bien avant que les récentes pénuries de produits frais ne deviennent visibles qu’ils étaient confrontés à une série de défis, certains intensifiés par la pandémie et le Brexit.
La NFU a estimé que des produits frais d’une valeur de 60 millions de livres sterling avaient été laissés pourrir dans les champs l’année dernière, car les producteurs ne pouvaient pas recruter suffisamment de travailleurs pour cueillir leurs fruits et légumes au bon moment.
La présidente de la NFU, Minette Batters, a déclaré: «Les conséquences de la sous-évaluation des producteurs sont actuellement visibles dans les rayons des supermarchés. Les étagères sont vides. C’est une réalité contre laquelle nous avertissons le gouvernement depuis de nombreux mois. Sans action urgente, il existe de réels risques que les étagères vides deviennent plus courantes. » Elle a également critiqué le fait que le gouvernement rencontre les supermarchés plutôt que les producteurs.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré: «Nous convenons que le secteur horticole national est crucial pour la résilience de notre système alimentaire ainsi qu’une partie importante de notre économie au sens large. Nous savons que les agriculteurs et les producteurs sont confrontés à des pressions mondiales, notamment en raison de l’invasion de l’Ukraine.
«Nos nouveaux programmes agricoles aideront les agriculteurs à produire des aliments de manière rentable et durable, y compris 600 millions de livres sterling de subventions pour l’équipement afin d’aider les agriculteurs à devenir plus productifs. Cela fait partie des mesures importantes que nous avons prises pour soutenir le secteur jusqu’à présent, parallèlement à l’affectation de 45 000 travailleurs saisonniers et à un soutien gouvernemental plus large sur les factures d’énergie grâce au programme d’allègement des factures d’énergie.
“Bien qu’il y ait actuellement des problèmes d’approvisionnement en légumes frais, causés par le mauvais temps en Espagne et en Afrique du Nord, le Royaume-Uni a une chaîne alimentaire très résistante et est bien équipé pour faire face aux perturbations.”
