Boris Johnson bombarde les Écossais d’amour le jour de la Saint-Valentin en s’engageant à stimuler le commerce et les affaires en créant deux “ports francs verts” au nord de la frontière.
Le Premier ministre se rend en Écosse le premier jour d’une tournée de “mise à niveau” du Royaume-Uni qui le conduira également dans les régions du nord-ouest et du nord-est de l’Angleterre cette semaine.
Les ports francs sont des zones franches autour des quais, des aéroports ou des nœuds ferroviaires conçues pour stimuler la croissance économique en exonérant les marchandises qui y arrivent des taxes et droits de douane.
Ils sont un élément clé du programme de nivellement du gouvernement, dont M. Johnson fait la promotion lors de sa tournée cette semaine.
Un autre port franc au Pays de Galles devrait être annoncé sous peu. L’annonce de la Saint-Valentin de deux ports francs en Écosse l’année prochaine fait suite à des mois de querelles entre le gouvernement britannique et l’administration dirigée par le SNP de Nicola Sturgeon à Édimbourg.
Cependant, les différends ont maintenant été résolus et Westminster affirme qu’un accord historique a été conclu pour deux en Écosse, qui font suite à huit en Angleterre déjà promis par le gouvernement.
Mais le bombardement amoureux du Premier ministre a déjà été mal accueilli par les partenaires gouvernementaux du SNP, le Parti vert écossais, lors de la première grande scission entre les deux partis depuis qu’ils ont signé un accord de partage du pouvoir l’année dernière.
Le porte-parole des finances des Verts écossais, Ross Greer MSP, a condamné les propositions et déclaré : « Les Verts n’auront rien à voir avec ce cadeau d’entreprise. Un peu de greenwashing ne changera pas la sombre réalité de ces ports francs.
“Ils sont encore une autre façon d’accorder des allégements fiscaux et de l’argent public aux riches entreprises, même s’il n’y a aucune preuve que cela créera une véritable prospérité économique.”
Malgré la protestation des Verts, il y aura désormais une guerre d’enchères au nord de la frontière, les ports d’Aberdeen, Peterhead, Cromarty Firth, Dundee, Forth et Clyde devant tous se disputer le statut spécial d’exonération fiscale.
Le MSP du Parti écossais Ross Greer a déclaré qu’il ne voulait rien avoir à faire avec ce “cadeau d’entreprise”
S’exprimant avant sa visite, M. Johnson a déclaré: “Freeports contribuera à accélérer notre plan de mise à niveau des communautés dans tout le Royaume-Uni.
“Ils ont le pouvoir d’être véritablement transformateurs en créant des emplois et des opportunités d’investissement pour permettre aux gens d’atteindre leur potentiel, et je suis ravi que les habitants de toute l’Écosse récoltent les bénéfices qui découleront de la présence de deux nouveaux ports francs verts.”
Les nouvelles zones seront connues sous le nom de ports francs verts car elles auront des objectifs nets zéro en leur cœur et les soumissionnaires potentiels devront s’engager à atteindre Net Zero d’ici 2045.
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Le gouvernement affirme que les ports francs soutiendront la régénération des communautés à travers l’Écosse, apporteront des emplois et de la prospérité et soutiendront le travail pour améliorer les quatre coins du Royaume-Uni.
Le processus d’appel d’offres s’ouvrira au printemps et se terminera à l’été, après quoi les offres seront évaluées et les emplacements retenus seront annoncés.
On espère que les nouveaux sites seront opérationnels au printemps 2023.
Peterhead soumissionnera pour l’un des deux ports francs verts
Le secrétaire de Leveling Up né à Aberdeen, Michael Gove, a déclaré : “C’est un moment vraiment excitant pour l’Écosse, et je suis ravi que nous travaillions avec le gouvernement écossais pour mettre en place deux nouveaux ports francs verts.
“Les ports francs verts aident à injecter des milliards dans l’économie locale, tout en se nivelant en créant des emplois pour les populations locales et des opportunités pour les habitants de tout le Royaume-Uni de s’épanouir.
“En collaborant en utilisant des opportunités telles que les ports francs verts, nous pouvons améliorer l’ensemble du Royaume-Uni et apporter des avantages et des opportunités aux communautés qui en ont le plus besoin.”
Et le chancelier Rishi Sunak, accusé par les critiques de ne pas avoir financé le nivellement de manière adéquate, a ajouté : “C’est fantastique qu’il y ait bientôt deux nouveaux ports francs en Écosse – ces sites stimuleront l’innovation et le commerce, créeront de nouveaux emplois et amélioreront les communautés en tant que nous offrons une prospérité durable à travers le Royaume-Uni.”
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Malgré l’opposition des partenaires du SNP à Holyrood, l’accord sur les ports francs a également été bien accueilli par la secrétaire du cabinet du gouvernement écossais pour les finances et l’économie, Kate Forbes.
“Je suis ravie que nous ayons pu parvenir à un accord sur une approche commune qui reconnaisse les besoins distincts de l’Écosse et consacre l’engagement du gouvernement écossais à atteindre le net zéro et à intégrer des pratiques de travail équitables grâce à l’investissement public”, a-t-elle déclaré.
“L’Écosse a une riche histoire de fabricants innovants et alors que nous cherchons à saisir les nombreuses opportunités d’atteindre le zéro net, la mise en place de ports francs verts nous aidera à créer de nouveaux emplois verts, à assurer une transition juste et à soutenir notre transformation économique.”
Les responsables des gouvernements britannique et écossais évalueront désormais conjointement les offres potentielles pour s’assurer qu’elles répondent à leurs objectifs communs et les ministres auront leur mot à dire sur la sélection finale des emplacements.
Tout port maritime, aérien ou ferroviaire peut postuler dans le cadre d’un consortium avec d’autres entreprises, la commune et d’autres organismes publics concernés.
Cependant, tout consortium souhaitant soumissionner pour établir un port franc vert doit garantir que les communautés locales en bénéficieront, ainsi que la réalisation d’objectifs ambitieux de net zéro.
