Il a déclaré qu’il s’était inquiété pour la première fois de la santé financière de son entreprise en décembre, lorsqu’une agence de réglementation allemande a déclaré qu’une banque que Greensill Capital avait acquise devait réduire son exposition à un client.
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La demande «allait nous être impossible de nous conformer», a déclaré M. Greensill.
Le modèle commercial de Greensill a suscité des inquiétudes et même des accusations de fraude. Son offre principale était le financement de la chaîne d’approvisionnement, dans lequel un intermédiaire avance les paiements aux fournisseurs, puis l’argent est remboursé par l’acheteur. C’est un type de financement établi de longue date, généralement fourni par les banques, mais Greensill a ajouté une touche. Il a regroupé les factures et autres créances des fournisseurs en actifs qui ont ensuite été vendus aux investisseurs par le biais de fonds. La société a également fourni des financements aux entreprises sur la base de «créances futures», qui reposaient sur des transactions qui n’avaient pas encore eu lieu.
Lors de l’audience de mardi, qui s’est déroulée virtuellement, M. Greensill a fermement défendu le modèle d’entreprise.
«Chaque actif que nous avons vendu a été correctement décrit», a-t-il déclaré, ajoutant que tous les investisseurs auraient eu des informations complètes sur ce qu’ils achetaient.
Mais il a fait un petit aveu des échecs qu’il avait commis. Il a déclaré aux législateurs que l’une des innovations de son entreprise était de prendre des informations directement des comptes de l’entreprise pour prendre des décisions de prêt rapides. C’est «absolument l’avenir, mais la façon dont je l’ai fait avait définitivement des défauts», a-t-il dit sans préciser ce qu’ils étaient.
En mars, alors que la couverture d’assurance prenait fin, le Credit Suisse a fermé pour 10 milliards de dollars de fonds de financement de la chaîne d’approvisionnement qu’il avait vendus et qui avaient été constitués par Greensill. La banque suisse a restitué un peu moins de la moitié du montant aux investisseurs mais reste exposée à des milliards de dollars de pertes potentielles.
«Je porte l’entière responsabilité de l’effondrement de Greensill Capital», a déclaré M. Greensill, ajoutant qu’il était «désespérément attristé» que plus de 1 000 de ses employés aient perdu leur emploi. Mais il a ajouté: «Il est profondément regrettable que nous ayons été déçus par notre principal assureur, dont les actions ont assuré l’effondrement de Greensill.»
La Financial Conduct Authority, le principal régulateur financier britannique, a déclaré dans une lettre au comité qu’elle «enquêtait officiellement» sur Greensill parce que certaines des allégations concernant son échec sont «de nature potentiellement criminelle». L’autorité travaille également avec les régulateurs en Allemagne, en Australie et en Suisse, a écrit Nikhil Rathi, directeur général du régulateur.
