- En bref: L’enquête du Queensland sur les prix des supermarchés débutera par une première audience à Bundaberg.
- Les agriculteurs réclament une répartition « plus équitable » des bénéfices et un plafonnement des prix abusifs.
- Et après? Les entreprises de la grande distribution vont être confrontées à des remises en question.
Les agriculteurs qui témoignent lors d’une enquête sur les pratiques des supermarchés devraient le faire à huis clos, par crainte de représailles de la part des géants de la vente au détail.
Cela survient alors que le gouvernement du Queensland crée le Comité spécial chargé d’enquêter sur les prix des supermarchés auprès des quatre grands supermarchés, la première audience se tenant aujourd’hui à Bundaberg.
La région est l’un des réservoirs alimentaires du pays, produisant chaque année plus d’un milliard de dollars de produits agricoles, notamment des tomates, des courgettes, des macadamias, de la canne à sucre et des patates douces.
Bundaberg est l’un des bols alimentaires d’Australie. (ABC Wide Bay : Johanna Marie)
Le député de Bundaberg, Tom Smith, qui préside l’enquête, a déclaré qu’une partie de l’audience serait fermée aux producteurs qui avaient peur de s’exprimer publiquement contre les supermarchés.
“Ils s’inquiètent de la façon dont les grands supermarchés vont les traiter”, a-t-il déclaré.
“Ce que Coles et Woolworths font à certains de nos producteurs locaux s’apparente à des tactiques mafieuses.”
Il a déclaré avoir entendu des histoires de producteurs de Bundaberg qui avaient perdu 30 pour cent de leurs bénéfices parce que les grands supermarchés sous-évaluaient leurs produits.
Des travailleurs saisonniers récoltent des tomates Roma dans une ferme de Bundaberg. (ABC Wide Bay : Johanna Marie)
“Il ne s’agit pas seulement des grandes industries, il s’agit des agriculteurs ordinaires, il s’agit des mamans, des papas et des retraités qui s’expriment sur les pressions qu’ils ressentent de la part des grands supermarchés”, a déclaré M. Smith.
“Nous voulons également nous assurer que nos agriculteurs bénéficient de la foire parce que nous savons que ce n’est pas le cas.”
Les prix abusifs sous les projecteurs
Le propriétaire de Cross Family Farms, Trevor Cross, a déclaré qu’il espérait que l’enquête permettrait de faire prendre conscience des écarts entre ce que les agriculteurs recevaient à la ferme et le prix dans les rayons des supermarchés.
“J’espère simplement qu’en examinant la question, ils se rendront compte que l’agriculteur n’a pas reçu une part équitable de ce que le consommateur paie réellement”, a-t-il déclaré.
M. Cross cultive une grande variété de fruits et légumes frais à Bundaberg. (ABC Wide Bay : Johanna Marie)
“En fin de compte, les consommateurs pensent que l’agriculteur gagne de l’argent. L’agriculteur n’est même pas assez proche pour survivre.”
Il a déclaré que l’enquête ne conduirait pas à des fruits et légumes moins chers pour les consommateurs, car le coût de production avait augmenté.
Mais il espérait que cela conduirait à une répartition plus équitable des bénéfices et a suggéré de plafonner la majoration que les supermarchés pourraient réaliser sur les produits d’épicerie afin d’éviter les prix abusifs.
“Si une législation était mise en place selon laquelle les supermarchés ne pourraient pas facturer plus de 45 pour cent de plus que ce qu’ils achètent à l’agriculteur, ou simplement un pourcentage fixé afin que nous puissions tous avoir une part du gâteau”, il a dit.
Des ouvriers agricoles récoltent des courgettes à Bundaberg. (ABC Wide Bay : Johanna Marie)
Les géants de la distribution acceptent d’être interrogés
L’enquête a reçu plus de 40 soumissions, notamment de la part des grandes chaînes de supermarchés Woolworths, Coles et Aldi.
Des audiences sont également prévues à Cairns et Brisbane dans les semaines à venir.
Woolworths devrait faire face à l’enquête parlementaire du Queensland à Brisbane. (ABC News : Leigh Bramall)
Un porte-parole de Woolworths a déclaré qu’un représentant s’adresserait à une audience publique à Brisbane.
Bree Watson, directrice générale de Bundaberg Fruit and Vegetable Growers, a déclaré que le groupe présenterait à l’enquête des preuves sur les majorations et les marges bénéficiaires des supermarchés.
“Vous savez, certaines choses comme le gingembre et les épinards par exemple, il y a des choses dont vous savez que les majorations sont absolument énormes sur ces produits particuliers”, a-t-elle déclaré.
Bree Watson a fait une soumission à l’enquête. (ABC Wide Bay : Johanna Marie)
Dans son mémoire, Mme Watson a déclaré que les agriculteurs recevaient en septembre de l’année dernière un prix moyen du marché de 1,47 $ le kilogramme pour les courgettes, qui étaient vendues au prix de détail de 5,90 $ le kilogramme.
Elle a déclaré que les producteurs étaient sceptiques quant au pouvoir dont disposait le gouvernement de l’État pour réglementer l’industrie et quel serait l’impact sur eux.
“Nous devons faire clairement comprendre que s’il y a des changements, ils doivent être durables et que ce ne sont pas les producteurs qui en paieront les frais”, a-t-elle déclaré.
M. Smith a déclaré que l’enquête complétait d’autres examens en cours en Australie, y compris l’enquête du Sénat sur les prix des supermarchés, mais que l’accent était mis sur les réponses de l’État et la législation potentielle.
“Alors que le comité entame ses audiences publiques, il formulera des recommandations qui seront finalement soumises au gouvernement,
“De ces recommandations peuvent découler des changements législatifs et réglementaires que le gouvernement peut proposer au Parlement afin de fournir au mieux une industrie équitable aux agriculteurs et aux consommateurs ordinaires.”
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