L’EPA victorienne s’est dotée de pouvoirs pour poursuivre les contrevenants environnementaux

L’Environment Protection Authority (EPA) de Victoria a obtenu plus de pouvoir pour demander des comptes aux pollueurs.

La loi de 2017 sur la protection de l’environnement augmente les peines maximales pour les infractions graves.

Le directeur général de l’EPA, Lee Miezis, a déclaré que les sanctions pour les personnes morales étaient désormais beaucoup plus élevées.

Les tribunaux peuvent infliger des amendes aux pollueurs graves entre 1,6 et 3,2 millions de dollars et les personnes qui commettent des infractions aggravées peuvent être condamnées à une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à cinq ans.

“C’est vraiment une législation de premier plan et elle donne à l’EPA beaucoup plus de pouvoirs, mais elle introduit également un cadre presque basé sur les devoirs ou préventif, un peu similaire à la législation sur la SST”, a déclaré M. Miezis.

“En vertu de la nouvelle loi, une nouvelle obligation environnementale générale est introduite qui s’applique à chaque victorien, et ce que cela signifie vraiment, c’est que nous devons prendre toutes les mesures raisonnables et pratiques pour comprendre et gérer les risques liés aux activités que nous menons.”

« Gérez votre propre problème »

L’approche proactive visant à atténuer les risques de dommages à la santé humaine ou à l’environnement a été bien accueillie par le consultant en environnement Dale Smith, directeur général de Scaada Group Services.

“Je pense que les directives sont vraiment solides, dans la mesure où les gens ont une réelle clarté sur ce qui leur est demandé”, a-t-il déclaré.

« Les gens devront maintenant aider à [cleaning up pollution and dumped waste] — vous devez gérer votre propre problème.

“Vous voyez certains des héritages que l’EPA a laissés au cours des dernières années – il y a des centaines de millions de dollars de nettoyages qui ont eu lieu.”

M. Smith a déclaré que la nouvelle législation et les sanctions sévères empêcheraient les gens d’enfreindre intentionnellement la loi sur l’environnement.

“Ces auteurs ont simplement pu faire étalage des lois en sachant qu’ils n’avaient aucun risque d’être contestés devant les tribunaux.

Les agriculteurs craignent des sanctions injustes

Le producteur de porc et analyste du marché des matières premières, Matt Dalgleish, a déclaré qu’il souhaitait une catégorie distincte pour les déchets agricoles, en particulier le fumier, qui était classé comme déchet industriel.

“Avec la nouvelle réglementation, c’est une occasion parfaite pour réévaluer le traitement et les déchets animaux et peut-être déterminer qu’il ne devrait pas être confondu avec [industrial waste],” il a dit.

“Cela semble être un peu exagéré en termes de puissance actuelle de l’EPA.

“En fait, n’importe qui dans la chaîne d’approvisionnement qui [mismanages] la manipulation du fumier peut entraîner une peine de prison ou une amende importante.

“Certainement, s’ils font la mauvaise chose, ils doivent être tenus responsables, mais dans l’ensemble, les pratiques que les agriculteurs utilisent de nos jours sont très respectueuses de l’environnement et durables.”

M. Dalgleish a déclaré qu’il craignait que les nouvelles lois ne punissent injustement les agriculteurs qui utilisaient le fumier comme forme d’engrais.

“Nous parlons d’un produit assez biologique qui est utilisé depuis le début de l’agriculture”, a-t-il déclaré.

“C’est en fait une pratique qui est bénéfique pour le sol – si vous regardez les fermes biologiques qui en dépendent, elle peut évidemment être utilisée dans une capacité où elle améliore réellement les résultats environnementaux, en remettant les microbes dans le sol.”

Potentiel de pollution

M. Dalgleish a déclaré qu’il comprenait que l’EPA devait avoir le pouvoir d’enquêter sur le fumier en cas de pollution, mais que la classification ne devrait pas être équivalente à celle des produits chimiques dangereux.

“Je peux comprendre le point de l’EPA dans le sens où l’utilisation de fumier en quantités incorrectes et certainement à proximité des cours d’eau … doit être traitée avec soin”, a-t-il déclaré.

“Mais les agriculteurs sont les meilleurs intendants de la terre et, en tant qu’agriculteur, si nous ne traitons pas correctement la terre et ne faisons pas ce qu’il faut pour la terre, cela revient et nous mord à plus long terme.”

M. Miezis a déclaré que le fumier était considéré comme un déchet industriel dans la précédente loi de 1970 sur la protection de l’environnement.

Il a déclaré que l’EPA ne visait pas injustement les agriculteurs.

“Nous savons que dans la communauté agricole, il y a beaucoup de bonnes pratiques, il y a beaucoup de recherche et d’assurance qualité”, a déclaré M. Miezis.

“Nous voulons saisir cela et nous voulons que cela soit promu dans l’ensemble de l’industrie, augmenter les performances et, en fin de compte, protéger notre environnement important.”