Les actions de Tencent Holdings et d’autres sociétés chinoises de jeux vidéo de premier plan ont plongé dans le commerce de Hong Kong mardi après qu’un média affilié à Pékin a qualifié leurs produits d'”opium spirituel”.
L’explosion du point de vente, Economic Information Daily, fait suite à des mois de pression accrue de Pékin visant l’ensemble de l’industrie Internet chinoise, qui dessert un milliard d’utilisateurs. Cette pression a poussé les investisseurs mondiaux à retirer des milliards de dollars des actions technologiques chinoises, craignant qu’une réglementation plus stricte ne nuise aux perspectives des entreprises.
L’article de l’Economic Information Daily n’a pas déclaré que des changements de politique spécifiques seraient apportés, et il n’était pas clair s’il reflétait les points de vue des responsables de Pékin ou simplement ceux des éditeurs de la publication.
Ajoutant à l’incertitude, le lien vers l’article a été coupé plus tard mardi, bien qu’une copie puisse encore être trouvée sur le site de Xinhua, l’agence de presse officielle de l’État, qui contrôle l’Economic Information Daily.
Malgré l’incertitude, les investisseurs nerveux ont rapidement vendu des actions.
Les actions de Tencent, un conglomérat technologique très présent dans les médias sociaux et le divertissement en plus des jeux vidéo, ont chuté d’environ 10 % à un moment donné, bien que les pertes se soient ensuite modérées et se soient soldées par une baisse d’environ 7 %. Les actions de NetEase, une autre société de jeux vidéo du continent, ont chuté de près de 9 %.
Le titre de l’article — « Un ‘opium spirituel’ est devenu une industrie valant des centaines de milliards de dollars » — laissait peu de doute sur l’idée maîtresse de l’article. Il a cité une litanie de menaces posées par les jeux vidéo, notamment le fait de détourner l’attention de l’école et de la famille et de provoquer la myopie.
“Aucune industrie ou aucun sport ne devrait se développer au prix de la destruction d’une génération”, a-t-il déclaré.
L’article citait Tencent, qui possède des jeux populaires en Chine comme Honor of Kings ainsi que des titres populaires dans le monde entier, comme League of Legends.
Tencent a publié mardi une déclaration sur son réseau de médias sociaux WeChat décrivant certaines des limites qu’il a récemment décidé de mettre en place, comme limiter le temps de jeu pour les mineurs et intensifier les efforts pour dénicher ceux qui mentent sur leur âge pour jouer.
L’examen minutieux n’est pas nouveau pour Tencent ou l’industrie. Plus de la moitié des internautes chinois jouent à des jeux en ligne, selon les statistiques gouvernementales. Dans le passé, les responsables craignaient que les jeux puissent nuire aux universitaires des enfants, endommager leur vue et réduire l’état de préparation militaire du pays. En 2019, les autorités ont limité le temps que les jeunes pouvaient passer à jouer à des jeux en ligne.
