Les Australiens aident les riziculteurs laotiens à remplacer le désherbage manuel par des machines

À Savannakhet – une province du sud du Laos – les riziculteurs de subsistance peinent pendant des semaines à désherber leurs cultures à la main.

Le travail éreintant est effectué en grande partie par les femmes et les filles.

Et dans de nombreux cas, ils mènent une bataille perdue d’avance et doivent finalement s’éloigner de leurs cultures.

Y a-t-il donc un autre moyen ?

Deux Australiens le croient.

Désherbage mécanique

Les chercheurs agricoles Leigh Vial et Matt Champness se sont associés, avec le soutien du Crawford Fund, pour tester le désherbage mécanique.

Le Dr Vial, qui a une longue histoire à la fois dans la culture du riz en Australie et dans la recherche sur le riz en Asie du Sud-Est, a déclaré que les méthodes de culture du riz à forte intensité de main-d’œuvre dans la région étaient paralysantes.

“La productivité du travail est probablement la productivité la plus importante qui doit être améliorée dans le monde en développement”, a-t-il déclaré.

Et ce malgré le fait que la consommation de riz par habitant au Laos soit l’une des plus élevées au monde avec 206 kilogrammes par an, selon la Banque mondiale.

Le Dr Vial a déclaré que le passage du riz transplanté au riz à semis direct avait permis d’économiser beaucoup de travail – environ 25 “jours-personnes” par hectare – mais avait créé un autre défi.

“Lorsque vous passez au riz à semis direct, les mauvaises herbes s’aggravent généralement rapidement parce que l’ancien système de riz transplanté est en fait assez bon pour gérer les mauvaises herbes”, a-t-il déclaré.

Un projet de l’Université du Queensland financé par le Centre australien pour la recherche agricole internationale se concentre actuellement sur cette question.

“Les herbicides peuvent être utilisés, mais il est difficile de les utiliser pendant la saison des pluies sous les tropiques, alors Matt et moi nous sommes lancés dans une entreprise pour améliorer le contrôle mécanique des mauvaises herbes”, a déclaré le Dr Vial.

Mécanique de brousse au Laos

Leur solution a été d’adapter un cultivateur à conducteur marchant – connu sous le nom de motoculteur – afin qu’il cultive entre les rangées de riz sans endommager les plantes.

M. Champness a déclaré que tout n’avait pas été facile.

“Dans un contexte laotien, ce n’est pas si facile avec un accès très limité aux outils et aux machines, mais nous avons trouvé un mécanicien assez pratique et nous l’avons fait adapter le motoculteur”, a-t-il déclaré.

“Nous avons commencé à cultiver quatre rangées à la fois, mais cela n’a pas été un grand succès, nous sommes donc revenus à deux rangées pour la minute et avons eu un grand succès.”

M. Champness a déclaré que le désherbage mécanique était crucial en raison du temps considérable consacré au désherbage manuel.

“Les populations de mauvaises herbes arrivent à un point où elles doivent simplement abandonner. Vous pourriez passer toute la journée à lever une seule rangée”, a-t-il déclaré.

“Nous essayons donc de ramener une solution viable d’un point de vue temporel.”

Une vie meilleure

Le Dr Vial a déclaré que la mécanisation recèle un énorme potentiel pour améliorer la qualité de vie des agriculteurs des pays en développement.

“Grâce aux techniques modernes, la main-d’œuvre nécessaire à la culture du riz peut être réduite des trois quarts ou plus”, a-t-il déclaré.

“Ce sont souvent les femmes et les filles qui sont chargées de faire le travail le plus dur dans les rizières d’Asie du Sud-Est, donc si nous pouvons réduire le temps nécessaire pour le faire et améliorer la qualité de la façon dont c’est fait, cela aura un effet énorme pour les membres féminins de la population.”

Il a encouragé les agriculteurs australiens à partager leurs connaissances avec le monde en développement.

“C’est une merveilleuse opportunité. Les agriculteurs australiens sont très innovants et ils ont un très bon ensemble de compétences qui peuvent être d’une grande valeur dans le monde en développement”, a-t-il déclaré.

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