Les camionneurs font face à de nouvelles hausses du prix du carburant sur la volatilité des marchés du brut

Les entreprises de camionnage qui font déjà face à des coûts de carburant plus élevés se préparent à de nouvelles augmentations des prix du diesel alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie ébranle les marchés de l’énergie, faisant grimper les prix du pétrole brut au-dessus de 100 dollars le baril.

Les prix moyens du diesel aux États-Unis ont bondi de plus de 44 cents le gallon depuis le début de l’année, selon l’US Energy Information Administration, et le prix moyen national de 4,055 $ le gallon pour la semaine terminée le 21 février était le plus haut niveau depuis Mars 2013.

Les dernières augmentations sont survenues avant que l’attaque de la Russie contre l’Ukraine ne perturbe les flux de pétrole dans le monde alors que l’industrie de l’énergie s’apprêtait à anticiper d’éventuelles restrictions américaines sur les exportations russes. Les compagnies maritimes ont refusé cette semaine de charger des pétroliers avec la principale qualité de brut russe, ont déclaré des négociants et des responsables du transport maritime, déclenchant une forte hausse des prix du brut avant un recul vendredi.

Les petites entreprises de camionnage et les chauffeurs indépendants sont les plus exposés à la volatilité, ont déclaré les experts du secteur, car ils ne peuvent pas couvrir leurs achats de carburant comme le peuvent les grands transporteurs. Les petits exploitants achètent aussi généralement du diesel au prix de détail à la pompe plutôt que par le biais de remises sur volume accordées aux gros exploitants.

“Les grands transporteurs sont généralement très sophistiqués et s’assurent qu’ils appliquent la surcharge carburant de manière cohérente et qu’ils la collectent”, a déclaré Todd Fowler, analyste de recherche sur les actions chez KeyBanc Capital Markets qui couvre le camionnage. Une hausse prolongée des prix du carburant, a-t-il dit, pourrait déclencher “une certaine attrition parmi les petits transporteurs, compte tenu de certains des défis à relever pour faire face à des coûts de carburant plus élevés”.

Le carburant est généralement la deuxième dépense d’exploitation d’une entreprise de camionnage, après la main-d’œuvre, et peut représenter plus de 10 % des coûts d’un transporteur.

Les entreprises de camionnage répercutent la hausse des coûts sur les clients avec des suppléments carburant qui cherchent à minimiser l’impact des fluctuations de prix. Mais il peut y avoir un décalage entre le moment où les prix augmentent, les surtaxes sont ajustées et les clients commencent à payer le coût plus élevé, ont déclaré des experts du secteur, ce qui peut pincer les finances des petits transporteurs.

Les petits opérateurs ont proliféré ces dernières années et risquent de faire face à des difficultés financières s’ils ne peuvent pas être payés assez rapidement pour couvrir le coût plus élevé du carburant, a déclaré Avery Vise, vice-président de la société de recherche FTR Transportation Intelligence. Janvier a vu le plus grand nombre d’entreprises révoquer leur autorisation d’exploitation depuis l’ouragan Katrina a fait grimper les prix de l’essence en 2005, a-t-il déclaré.

DAT Solutions LLC, qui fait correspondre les chargements des expéditeurs aux camions disponibles, a déclaré que le supplément carburant moyen pour les transporteurs de chargements complets avait atteint 41 cents par mile en janvier, en hausse de 17 cents par rapport à l’année précédente, et était de 45 cents ce mois-ci.

La plus grande menace que la hausse des prix de l’énergie représente pour le secteur du camionnage pourrait être si la hausse des prix de l’essence frappait l’ensemble de l’économie américaine et freinait les dépenses de consommation.

Une augmentation des dépenses des ménages en essence pourrait réduire les dépenses en biens de détail, ce qui “pourrait avoir un effet global sur la confiance des consommateurs et, en fin de compte, sur la consommation”, a déclaré Old Dominion Freight Line. Inc.

Directeur financier Adam Satterfield. “Donc, il pourrait certainement y avoir un effet négatif sur toute la ligne, en fonction de la durée pendant laquelle nous voyons ces types d’augmentation des coûts.”

Écrire à Lydia O’Neal à [email protected]