Les chauffeurs de taxi et de covoiturage en Nouvelle-Galles du Sud qui refusent les passagers accompagnés de chiens-guides pourraient être condamnés à une amende pouvant aller jusqu’à 3 300 $.

Jaci Armstrong est aveugle au sens de la loi et compte sur son chien-guide, Bess, pour naviguer à Sydney avec sa fille de deux ans.

“Bess m’aide à me déplacer en toute sécurité et en toute confiance… Mes chiens-guides sont véritablement la raison pour laquelle je peux vivre la vie que je veux vivre”, a déclaré Mme Armstrong.

La mère d’un enfant et Bess utilisent souvent des applications de covoiturage et des taxis pour se déplacer, mais pour le duo, ce n’est jamais simple.

En vertu de la législation de la Nouvelle-Galles du Sud, Bess a le droit d’entrer dans n’importe quel espace public et véhicule comme le fait Mme Armstrong.

Même si elle pense que certains conducteurs ignorent tout simplement la loi, Mme Armstrong, qui s’occupe de chiens-guides depuis environ 20 ans, a déclaré que les conducteurs devraient être conscients de leurs obligations.

“J’aime commencer par avoir une conversation respectueuse, parfois je réussis mais souvent non, et c’est un refus catégorique”, a-t-elle déclaré.

“Ils vont commencer à partir, ce qui peut être très dangereux quand on tient la porte.”

Ces expériences l’ont parfois laissée frustrée, en colère et même en larmes sur le bord de la route.

Mme Armstrong a déclaré qu’il était “peu probable” qu’elle puisse un jour héler un taxi dans la rue et a prévu du temps “tampon” dans ses plans, sachant que son voyage ne sera pas aussi simple que les autres.

“J’ai vécu de très bonnes expériences, mais je suis encore loin d’être sûr de pouvoir un jour bénéficier d’un covoiturage ou d’un taxi lorsque j’en aurai besoin.”

Augmentation des amendes pour discrimination

De nouvelles réglementations introduites en Nouvelle-Galles du Sud signifient qu’à partir de maintenant, toute personne refusant à des passagers comme Mme Armstrong et Bess l’accès à un service de covoiturage ou de taxi pourrait se voir infliger une amende pouvant aller jusqu’à 3 300 dollars.

Une pénalité de 300 $ a été introduite en novembre 2017, mais la secrétaire parlementaire aux Transports de Nouvelle-Galles du Sud, Marjorie O’Neil, a déclaré qu’au cours des sept années qui ont suivi, cela n’a pas eu d’impact sur l’élimination de la discrimination à l’égard des passagers comme Mme Armstrong.

“Nous avons vu des plaintes émanant de personnes handicapées se voyant refuser le covoiturage, et c’est pourquoi nous avons décidé d’augmenter la pénalité”, a déclaré le Dr O’Neil.

Tamara Searant de Guide Dogs NSW a déclaré que la discrimination contre les maîtres-chiens-guides et leurs animaux était un problème mondial et conduisait à un isolement accru des personnes ayant une déficience visuelle.

“Comment vas-tu participer à la communauté, alors que tu ne peux même pas y arriver en premier lieu ?” » a déclaré Mme Searant.

“On pourrait penser qu’après 30 ans de loi sur la discrimination envers les personnes handicapées, cela ne se produirait plus régulièrement, mais nous entendons dire que c’est un phénomène quotidien dans notre communauté.”

Bess, comme tous les chiens-guides, est hautement dressé et Mme Armstrong espère que l’augmentation des sanctions aura un impact significatif sur l’industrie des taxis et du covoiturage.