Les compagnies des eaux pourraient faire face à des amendes immédiates pour avoir pollué les rivières, les lacs et la mer, car Thérèse Coffey a exigé de voir leurs plans d’action pour arrêter les fuites d’eaux usées.
Le gouvernement cherche à changer la façon dont les compagnies des eaux sont punies pour avoir pollué illégalement les eaux, afin qu’elles puissent être rapidement condamnées à une amende pouvant atteindre 250 millions de livres sterling plutôt que d’attendre la fin de longues poursuites pénales.
Le secrétaire à l’environnement a exigé une évaluation et un plan d’action de chaque entreprise d’eau et d’assainissement en Angleterre, les fournisseurs étant invités à donner la priorité à la réparation des déversements dans les eaux de baignade et les sites naturels.
Auparavant, Sir Chris Whitty, le médecin-chef, avait averti que les baigneurs et autres usagers de l’eau pourraient tomber gravement malades en ingérant des bactéries provenant d’excréments humains.
Symptômes désagréables
L’ingestion de coliformes provenant de déchets humains peut provoquer des nausées, des vomissements et des diarrhées ; et chez les personnes âgées ou immunodéprimées, il peut provoquer des infections plus graves des poumons, de la peau, des yeux, du système nerveux, des reins ou du foie.
Mlle Coffey a déclaré: «Les gens sont préoccupés par les impacts des eaux usées qui pénètrent dans nos rivières et nos mers et je suis parfaitement clair que c’est totalement inacceptable.
« Je veille à ce que les régulateurs aient les pouvoirs dont ils ont besoin pour prendre des mesures lorsque les entreprises ne respectent pas les règles, y compris des sanctions plus élevées qui sont plus rapides et plus faciles à appliquer.
“J’exige maintenant que chaque entreprise me revienne avec un plan clair de ce qu’elle fait à chaque débordement de tempête, en donnant la priorité aux sites proches où les gens nagent et à nos habitats les plus précieux.”
Dans le cadre de sa campagne Clean Rivers, The Telegraph appelle à l’action pour empêcher les compagnies des eaux ainsi que l’agriculture industrielle et les producteurs de déchets urbains de polluer les beautés de l’Angleterre.
Libération des eaux usées brutes
Une enquête menée par The Telegraph l’année dernière a révélé que les compagnies des eaux rejetaient des eaux usées brutes dans les rivières plus de 1 000 fois par jour.
Selon les données de l’Agence pour l’environnement, des effluents ont été déversés dans les rivières et les zones côtières pendant plus de 3,1 millions d’heures à plus de 400 000 reprises tout au long de 2020, et des amendes de plus de 102 millions de livres sterling ont été infligées en 2021.
Au cours des 10 dernières semaines, les habitants de Brighouse, dans le West Yorkshire, se sont plaints que des eaux usées brutes, des lingettes humides, du papier toilette et des produits sanitaires se déversaient dans deux lacs utilisés pour le ski nautique et la pêche.
Mark Barrow, un militant de la pollution de l’eau a déclaré : « C’est absolument épouvantable. La puanteur est tout simplement ignoble.
Pression pour produire des plans
Les compagnies des eaux ont été informées qu’elles n’avaient que quelques mois pour produire leurs plans.
Un porte-parole de Water UK, qui représente l’industrie, a déclaré : « Les compagnies des eaux soutiennent sans réserve l’ambition du gouvernement et sont d’accord avec le besoin urgent d’agir. L’industrie investit déjà massivement pour lutter de toute urgence contre les déversements causés par les débordements de tempête et une surveillance accrue leur permet de cibler les dépenses là où elles sont le plus nécessaires.
«Le secteur s’est également engagé à dépenser un montant record de 56 milliards de livres sterling pour réaménager l’Angleterre dans l’un des plus grands programmes d’infrastructure de tous les temps.
“Cela comprend l’élimination de tous les débordements importants en Angleterre et la protection des zones utilisées pour la baignade.”
