Le chancelier, Rishi Sunak, fait face à une révolte croissante des conservateurs contre la politique économique et sa gestion de la crise du coût de la vie, alors que les hauts conservateurs préviennent que des impôts élevés saperont fatalement l’attrait de leur parti auprès des électeurs lors des prochaines élections générales.
L’ancien ministre conservateur David Davis a déclaré samedi que si les conservateurs devenaient connus comme le parti des impôts élevés, les dommages à leur réputation économique seraient aussi profonds et durables que ceux infligés au gouvernement de John Major par la catastrophe du mercredi noir en Septembre 1992.
Davis a dit au Observateur qu’avec le pays opérant maintenant avec le fardeau fiscal global le plus élevé depuis des décennies, les dangers électoraux étaient clairs.
“Acquérir la réputation d’être le parti à fiscalité élevée fera autant de tort au Parti conservateur que la crise de l’ERM nous en a fait dans les années 1990”, a déclaré Davis.
La sortie chaotique et coûteuse du Royaume-Uni du mécanisme de taux de change de l’UE a entaché la réputation du gouvernement Major en matière de gestion économique et l’a mis sur la bonne voie pour la défaite écrasante du New Labour en 1997.
La semaine dernière, un sondage pour le site Web LabourList a suscité une vive inquiétude parmi les députés conservateurs, car il a révélé que les conservateurs étaient déjà considérés comme le parti de la fiscalité élevée par plus d’électeurs (39%) que cette opinion du travail (27%).
Interrogés sur ce qu’ils considéraient comme le parti à faible fiscalité, 30% ont cité les travaillistes et 27% ont cité les conservateurs dans l’enquête Savanta ComRes.
Même après avoir offert quelques réductions d’impôt limitées dans la déclaration du printemps du mois dernier, alors que Sunak tentait d’atténuer les effets de la crise du coût de la vie, la charge fiscale globale au Royaume-Uni est toujours à son plus haut niveau depuis les années 1950, lorsque le pays était reconstruire après la seconde guerre mondiale.
Sunak, qui se rendrait en Californie pour des vacances à Pâques, a utilisé sa déclaration de printemps pour réduire les taxes sur le carburant de 5 pence le litre et a annoncé que le seuil à partir duquel les gens commencent à payer l’assurance nationale passerait de 9 568 £ à 12 570 £ en juillet.
Tout en insistant sur le fait qu’il était attaché à des impôts bas, il a toutefois décidé de retenir la majeure partie d’un trésor de guerre estimé à 20 milliards de livres sterling provenant de recettes fiscales supplémentaires résultant de l’inflation pour les réductions d’impôts préélectorales. Dans un geste très inhabituel, il a promis une réduction du taux de base de l’impôt sur le revenu de 20p à 19p – mais pas avant 2024.
De nombreux députés conservateurs pensent qu’il devrait proposer des réductions d’impôts maintenant afin de stimuler la croissance, et qu’il sera trop tard pour se faire passer pour un chancelier des réductions d’impôts en 2024. D’autres lui ont reproché de ne pas en faire assez pour soutenir les bas salaires et ceux sur les prestations.
Samedi, alors que des manifestations contre le coût de la vie se déroulaient dans tout le pays, l’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith a déclaré qu’au lieu de maintenir des impôts élevés pour contrôler le déficit, Sunak devrait stimuler la croissance économique en les abaissant, et en même temps offrir plus aider les personnes bénéficiant du crédit universel en augmentant le montant qu’elles peuvent gagner avant que leurs prestations ne soient réduites.
Mettant en garde contre le maintien d’impôts élevés et le risque de stagflation – faible croissance et hausse de l’inflation – Duncan Smith a déclaré : « La compression budgétaire est un désastre en ce moment et nous ne devrions pas le faire. Réduire le déficit aggravera en fait le problème de la stagflation.
Le vétéran député conservateur Peter Bone a déclaré que le chancelier devait agir maintenant pour réduire les impôts, ou risquer une répétition des années 1990 lorsque les électeurs se sont fait une opinion fixe d’un manque de compétence économique conservatrice qui s’est avéré impossible à modifier avant les élections générales de 1997.
“John Major a remis l’économie sur les rails [after the ERM debacle] mais l’électorat avait pris sa décision bien avant et s’était dit : « on va donner une chance aux autres ». Nous avons encore le temps de bien faire les choses, mais nous devons le faire maintenant. Nous devons corriger le cap maintenant.
Une nouvelle analyse par la Resolution Foundation des mesures fiscales prises par Sunak révèle qu’elles permettront de lever 14 milliards de livres sterling au cours de l’exercice.
Le secrétaire en chef du Trésor fantôme, Pat McFadden, a déclaré: «Les conservateurs sont devenus le parti de la fiscalité élevée parce qu’ils sont le parti de la faible croissance économique. Le gouvernement conservateur est le seul parmi les pays du G7 à augmenter les impôts sur le revenu cette année.
Les travaillistes proposent une taxe sur les bénéfices exceptionnels ciblés sur les bénéfices des sociétés pétrolières et gazières de la mer du Nord pour aider les familles à payer leurs factures d’énergie, et se sont toujours opposés à l’augmentation des cotisations d’assurance nationale de Sunak.
Il y a aussi des pressions venues d’ailleurs pour que les entreprises privées proposent leur aide. Une étude des paiements aux actionnaires effectués par les «six grands» fournisseurs d’énergie montre que les dividendes et les rachats d’actions se sont élevés à 43,5 milliards de livres sterling au cours de la dernière décennie.
Le groupe de réflexion Common Wealth, qui a mené l’étude, a déclaré que les fournisseurs – Centrica, EDF, E.ON et sa filiale nPower, Scottish Power et Scottish & Southern (SSE) – étaient dans une situation financière saine et pouvaient se permettre de compenser une partie de la flambée des prix de l’électricité et du gaz pour leurs clients.
Pendant ce temps, une pression croissante est ressentie par les banques alimentaires alors que les gens ont du mal à joindre les deux bouts et ont recours à des mesures de plus en plus désespérées pour se réchauffer et nourrir leur famille.
Gerard Woodhouse, un conseiller local du travail qui dirige le centre communautaire L6 à Everton, Liverpool, a déclaré à la banque alimentaire et au syndicat alimentaire que les courses caritatives ouvraient six jours par semaine au lieu de quatre en raison de la demande accrue, mais en même temps avait vu une réduction des dons ces derniers jours parce que “les gens qui donnaient autrefois ont maintenant besoin d’aide eux-mêmes”.
« Les magasins donnent des pommes de terre, des poireaux, des choux, mais je ne peux pas m’en débarrasser. Ils me sont rendus parce que les gens disent : “Cela coûte trop cher de cuisiner” », a-t-il déclaré.
Dans d’autres cas, « les gens se couchent à 18 heures, ils n’ont donc pas besoin d’allumer le chauffage ni d’utiliser l’électricité. Le nombre de personnes demandant des couettes plus épaisses est fou. Si j’en avais eu 200 cette semaine, ils seraient partis », a-t-il déclaré. « Vous entendez parler des mauvais moments des années trente. Ces histoires se passent maintenant aujourd’hui. Ça va juste devenir de pire en pire. »
Cet article a été modifié le 3 avril 2022. Une version antérieure indiquait que le nouveau seuil d’assurance nationale serait de 12 750 £, alors qu’il s’agissait de 12 570 £.
