Les dégâts causés par les inondations en Grèce devraient se chiffrer en milliards

ZAGORA, Grèce –

Les pommes étaient presque mûres pour la récolte lorsque les pires tempêtes depuis plus d’un siècle ont frappé le grenier de la Grèce en Thessalie.

Aujourd’hui, les agriculteurs des pentes boisées du mont Pilion, qui surplombe la plaine de Thessalie, affirment être confrontés à des millions d’euros de dégâts dus aux inondations qui ont commencé au début du mois. Ils auront la chance de récupérer un tiers de leur récolte – et cela n’arrivera que si les routes d’accès détruites à leurs vergers sont réparées à temps.

Aussi graves que soient les dégâts subis par les agriculteurs de Pilion, leurs pairs de la plaine ont été touchés par des dégâts encore plus importants suite aux inondations désastreuses de la semaine dernière qui ont fait 16 morts, quelques jours après que des incendies de forêt ont tué 20 personnes dans le nord-est de la Grèce.

Les tempêtes ont inondé 720 kilomètres carrés (280 miles carrés), principalement des terres agricoles de première qualité, détruisant totalement les récoltes. Ils ont également inondé des centaines de bâtiments, détruit l’infrastructure ferroviaire du pays, saccagé les routes et les ponts ruraux et tué des dizaines de milliers de têtes de bétail.

La Thessalie – un centre agricole majeur depuis des milliers d’années – représente environ 5 % de la production économique nationale et une proportion bien plus importante de la production agricole, même si une grande partie de cette production est désormais constituée de coton et de tabac.

Certaines zones restaient menacées d’inondations vendredi, et certains habitants des rives du lac ont été avertis de se préparer à l’évacuation si nécessaire.

La Grèce, qui a retrouvé une bonne santé budgétaire après huit années de crise financière qui a ébranlé les marchés mondiaux, évalue désormais le coût faramineux des inondations.

Le ministre des Finances, Kostis Hatzidakis, a déclaré que le montant précis restait insaisissable.

“Mais… nous parlons de milliards (d’euros)”, a-t-il déclaré à la chaîne privée Antenne TV, ajoutant que le gouvernement de centre-droit préparait un budget supplémentaire de l’État d’environ 600 millions d’euros (638 millions de dollars) pour les dépenses immédiates de cette année. besoins de financement.

Lors d’un discours de politique économique prononcé samedi soir à Thessalonique, dans le nord du pays, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a déclaré que l’économie grecque, qui connaît désormais une croissance saine après de nombreuses années de crise financière, “peut supporter les coûts de la reconstruction”. Il a ajouté que le compte de réserve spécial destiné à être utilisé en cas de catastrophe nationale sera doublé à partir de l’année prochaine, pour atteindre 600 millions d’euros (640 millions de dollars) et financé par une taxe de séjour plus élevée sur les hôtels de luxe.

En outre, Mitsotakis a déclaré que certaines subventions liées à l’inflation, en particulier sur l’achat de produits alimentaires, qui devaient être étendues à tout le pays, ne seraient appliquées qu’en Thessalie et dans l’unité régionale d’Evros ravagée par les incendies, à la frontière nord-est avec la Turquie.

Mitsotakis a admis que les lignes de responsabilité n’étaient pas toujours claires et que les agences se rejetaient mutuellement la responsabilité des retards dans la réponse à l’urgence. Dans une réprimande implicite aux autorités régionales et locales, il a annoncé la création d’une agence de gestion de l’eau de Thessalie administrée de manière centralisée. Il a également déclaré que la performance de toutes les autorités locales et régionales sera mesurée par un indice de performance qui reste à concevoir.

La catastrophe naturelle est survenue au milieu d’une crise du coût de la vie déclenchée par la guerre russe en Ukraine qui, en raison de la pandémie de COVID-19, a gonflé les dépenses sociales de l’État grâce à une série de subventions.

Hatzidakis a averti que cela pourrait désormais être réduit. Le gouvernement est catégorique sur le fait qu’il doit atteindre ses objectifs d’économies pour prouver que la Grèce a toujours rejeté sa prodigalité passée, et en attendant une nouvelle amélioration du crédit, très attendue, qui stimulerait les investissements étrangers et réduirait les coûts d’emprunt.

“Si nous envoyons le message selon lequel en Grèce nous devenons à nouveau laxistes et adoptons les mauvaises pratiques du passé, nous rechuterons”, a déclaré Hatzidakis. “Après tant de sacrifices pendant tant d’années et les progrès réalisés ces dernières années, ce serait une énorme honte.”

Dans son discours, Mitsotakis s’est engagé à ne pas « mettre en danger la stabilité budgétaire », ajoutant que l’objectif d’un excédent budgétaire primaire égal à 0,7 % du produit intérieur brut du pays serait atteint. “Ce n’est pas négociable”, a-t-il déclaré.

Les responsables sont convaincus que l’objectif d’économies sera atteint, et l’Union européenne, qui a également promis des fonds pour l’aide aux victimes des inondations, a déclaré que ces dépenses d’urgence ne seraient pas soumises aux contraintes budgétaires de la Grèce datant de la crise financière de 2010-2018.

Le gouvernement affirme que l’aide de l’UE contribuera à la réparation urgente des infrastructures en Thessalie, à commencer par la ligne ferroviaire détruite.

Nikos Tachiaos, vice-ministre chargé des infrastructures, a déclaré que les dégâts sont “énormes”, en particulier au niveau du chemin de fer, où un tronçon de 50 kilomètres de la seule ligne transportant des marchandises et des passagers entre le sud et le nord de la Grèce a été en grande partie détruit. .

Il a ajouté que cela pourrait prendre jusqu’à deux mois pour qu’une seule voie fonctionne partiellement.

“Mais la reconstruction complète du réseau ferroviaire prendra beaucoup de temps… et beaucoup d’argent”, a déclaré Tachiaos à la télévision publique ERT.

Une section inondée de la principale autoroute nord-sud a été partiellement rouverte vendredi soir, tandis que des efforts étaient en cours pour rétablir l’eau potable à Volos, une ville d’environ 85 000 habitants située à l’ombre de Pilion.

Le gouvernement a également promis une indemnisation rapide aux milliers de personnes dont les maisons ont été inondées et qui ont perdu du bétail et des machines agricoles. La perte de près de 90 000 moutons, chèvres, porcs et vaches a été enregistrée jusqu’à présent, ainsi que de plus de 120 000 volailles.

Dans le village de Zagora sur Pilion, le dirigeant du syndicat agricole Thodoris Georgadakis a exhorté les autorités à réparer les routes impraticables menant aux vergers locaux où les pommes attendent d’être récoltées.

“Le coût des tempêtes pourrait dépasser 10 millions d’euros (10,7 millions de dollars) pour les seuls producteurs de pommes”, a-t-il déclaré à l’Associated Press. “Nous prévoyons que cette récolte atteindra 6 500 tonnes, contre 22 000 une année normale. Ce n’est que si les routes sont rapidement réparées.”

Les dégâts causés aux récoltes pourraient également faire grimper les prix des denrées alimentaires déjà gonflés dans toute la Grèce, avec des hausses à deux chiffres déjà signalées dans certaines régions. Des craintes ont également été exprimées selon lesquelles les champs inondés seraient inutilisables pendant des années, bien que le ministère grec de l’Agriculture ait cherché à minimiser cette inquiétude.

Un communiqué du ministère a averti vendredi que les autorités prendraient des mesures contre les profits, ajoutant que la Thessalie ne produit que 7,5 % de la production totale de fruits et légumes frais du pays, « et que très peu de cette production a été affectée ».

Dans le sud du Pilion, le maire Michael Mitzikos s’inquiète des conséquences sur l’importante industrie touristique, en particulier dans les villages balnéaires meurtris d’où les visiteurs ont dû être évacués par la mer après la destruction de leur accès routier.

Mitzikos a déclaré que le coût était « incalculable ».

“Il y a les touristes qui ont fui leurs chambres et hôtels loués (au milieu des inondations) et aussi tous ceux qui ont annulé”, a-t-il déclaré. “La saison dans ces zones côtières s’étend normalement jusqu’au début novembre.”

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Les rédacteurs d’Associated Press Nicholas Paphitis et Demetris Nellas ont contribué à ce rapport depuis Athènes.