Les dépenses en santé mentale ont augmenté pendant la pandémie, selon une étude

Le recours aux soins de santé mentale a considérablement augmenté pendant la pandémie de coronavirus, la téléthérapie ayant abaissé les obstacles aux visites régulières, selon une vaste étude sur les réclamations d’assurance publiée vendredi dans le JAMA Health Forum.

De mars 2020 à août 2022, les visites de santé mentale ont augmenté de 39 pour cent et les dépenses ont augmenté de 54 pour cent, selon l’étude. Son examen de 1 554 895 demandes de visites chez un clinicien a également identifié une multiplication par dix de l’utilisation de la télésanté.

L’étude couvre les visites d’environ sept millions d’adultes dans tout le pays qui bénéficient d’une assurance maladie par l’intermédiaire de leurs employeurs, ce qui exclut de nombreux patients souffrant de maladies mentales très graves et ne couvre pas les soins aigus ou en établissement.

Les augmentations sont susceptibles d’être soutenues, même si les assureurs évaluent l’avantage de continuer à payer plus, a déclaré Christopher M. Whaley, économiste des soins de santé à la RAND Corporation et auteur de l’étude.

“C’est un coût énorme, et nous payons ce coût en augmentant les primes et les franchises”, a déclaré M. Whaley, professeur agrégé à l’Université Brown.

D’un autre côté, a-t-il ajouté, les patients ayant des besoins de santé mentale non satisfaits sont moins susceptibles de prendre leurs médicaments et plus susceptibles de se tourner vers les salles d’urgence en cas de crise, comportements qui transfèrent également des coûts importants sur les pools d’assurance.

« Le défi de l’assureur, et ce à quoi nous devrions réfléchir en tant que système de soins de santé, est de savoir quel coût est réellement le plus élevé », a déclaré M. Whaley.

La plupart des visites de santé mentale concernaient l’anxiété et la dépression, qui représentaient respectivement 45 pour cent et 33 pour cent du total des visites ; les visites pour troubles de stress post-traumatique représentaient 10 pour cent ; trouble bipolaire, 9 pour cent ; et la schizophrénie, 2,6 pour cent.

Parmi les cinq diagnostics, les troubles anxieux ont connu la plus forte augmentation des visites pendant la pandémie, de 73,7 pour cent. Les visites liées au SSPT ont augmenté de 37 pour cent ; visites pour troubles bipolaires de 32 pour cent ; et les visites pour dépression de 31,9 pour cent. Les visites pour schizophrénie n’ont pas changé.

Les chercheurs ont été surpris de découvrir que l’utilisation de la télésanté pour la santé mentale n’a pas diminué avec la fin de la pandémie, comme c’est le cas dans d’autres domaines de la médecine.

« C’est le seul domaine du système de santé où les patients et les prestataires votent, d’une certaine manière, avec leurs pieds.», » dit M. Whaley. “C’est un changement qui semble durer au-delà de la pandémie.

L’augmentation du recours aux services de santé mentale reflète à la fois la diminution de la stigmatisation et la diminution des obstacles pratiques aux visites de santé mentale, a déclaré le Dr Robert L. Trestman, président du département de psychiatrie de la Carilion School of Medicine de Virginia Tech, qui supervise un système psychiatrique dans l’Ouest. Virginie.

Dans son propre système, a déclaré le Dr Trestman, les années de pandémie ont entraîné une « augmentation incroyable de la facturation » pour les patients souffrant d’anxiété et de dépression. Historiquement, près de la moitié de toutes les personnes présentant des symptômes de ces troubles n’ont pas reçu de soins de santé mentale, a-t-il déclaré.

À mesure que de plus en plus de personnes recherchent des soins, les chiffres « sont en réalité plus cohérents avec l’épidémiologie sous-jacente à laquelle nous pourrions nous attendre », a-t-il déclaré.

«Ils étaient limités par le fait de devoir trouver un clinicien et de prendre du temps pour aller les voir», a déclaré le Dr Trestman, qui est également président du conseil de l’American Psychiatric Association sur les systèmes et le financement des soins de santé. « Avec l’urgence de santé publique et l’expansion de la télésanté, ces limitations ont vraiment disparu. »

Il a ajouté qu’il s’attend à ce que cette tendance se poursuive, alors que les Américains gèrent l’insécurité financière et immobilière et le remboursement des prêts après la pandémie.

“Je ne vois aucune preuve d’une diminution que nous constatons ou que nous puissions prédire”, a-t-il déclaré.

Il n’est pas certain que les assureurs tenteront de freiner l’augmentation des dépenses.

Les patients se plaignent depuis longtemps de la difficulté de faire couvrir les visites de santé mentale, malgré l’adoption d’une loi fédérale, la Loi de 2008 sur la parité en matière de santé mentale et l’équité en matière de toxicomanie.

Les assureurs devront déterminer si la télésanté empêche les patients d’accéder à des formes de soins plus coûteuses, comme l’utilisation des salles d’urgence en cas de crise de santé mentale, a déclaré le Dr Jane M. Hzu, professeur agrégé de médecine à l’Oregon Health and Science University qui a étudié l’accessibilité. des services de santé mentale.

“Cela va se répercuter à un moment donné”, a-t-elle déclaré. “Cela signifiera soit que les dépenses totales augmenteront, si de nombreuses personnes utilisent la télésanté, soit que les assureurs chercheront des moyens de réduire leurs dépenses.”

L’acceptation de la télésanté varie selon les différentes populations, a déclaré le Dr Zhu. Une étude publié dans Health Affairs en 2022, a révélé que les personnes atteintes de schizophrénie étaient plus lentes à passer au traitement à distance, tandis que celles souffrant de troubles liés à l’anxiété et à la peur étaient plus rapides.

UN Analyse 2022 par l’Office fédéral de la politique de santé a révélé une adoption nettement inférieure de la télésanté parmi les personnes non assurées et les jeunes adultes. Les visites vidéo sont plus élevées parmi les Blancs et les personnes aux revenus les plus élevés, et les plus faibles parmi les personnes moins instruites ; les personnes de plus de 65 ans ; et les Latinos, Asiatiques et Noirs.

Le Dr Zhu a déclaré que l’augmentation de l’utilisation des services était frappante.

“Je n’ai jamais rien vu de tel dans la littérature”, a-t-elle déclaré. “De toute évidence, nous nous trouvons dans une période complètement nouvelle.”