- La sécheresse au Texas cette année oblige les éleveurs à envoyer plus de vaches à l’abattoir.
- Cela pourrait perturber l’approvisionnement en bœuf dans les années à venir et entraîner des pénuries.
- Les experts associent le changement climatique à la sécheresse et à d’autres phénomènes météorologiques violents qui ont nui à certaines récoltes en 2022.
Cela a été une année de conditions météorologiques extrêmes, des inondations dévastatrices aux ouragans horribles, en passant par la chaleur incessante, la sécheresse et les pluies massives. Les agriculteurs, toujours à la merci de la météo, en ont pris un coup.
En 2022, jusqu’à présent, il y a eu plus d’une douzaine de catastrophes climatiques avec des pertes dépassant 1 milliard de dollars, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Alors que les récoltes aux États-Unis ont été bonnes dans l’ensemble, certaines cultures ont été dévastées.
Au Texas, la récolte de coton a été durement touchée par la sécheresse, l’ouragan Ian a soufflé des oranges des arbres en Floride, les riziculteurs de Californie ont laissé des champs vides faute d’eau et les éleveurs de vaches envoient plus de vaches à l’abattoir parce que les pâturages rabougris par la sécheresse peuvent ‘ t soutenir une activité de vêlage normale.
Le changement climatique ne peut pas être directement blâmé pour chaque mauvaise récolte ou événement météorologique extrême cette année, mais les effets du changement climatique – y compris la sécheresse et les ouragans plus pluvieux – ont nui aux récoltes à travers le pays en 2022. Les agriculteurs ont toujours dû faire face au mauvais temps, mais les modèles climatiques indiquent clairement que plus est à venir.
C’est un schéma contre lequel les scientifiques ont mis en garde depuis des décennies, selon lequel des températures mondiales plus élevées entraîneront des “météo bizarres”.
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Chaque année, les agriculteurs qui nourrissent notre pays deviennent plus intelligents et plus résilients, mais il est de plus en plus stressant de s’adapter à l’extrême variabilité à laquelle ils sont confrontés, a déclaré Erica Kistner-Thomas, de l’Institut de la production alimentaire et de la durabilité du Département américain de l’agriculture.
“Une année, ils connaîtront la meilleure année de leur vie, puis l’année suivante, ils seront frappés par une inondation majeure ou une sécheresse”, a-t-elle déclaré.
Voici quelques cultures pour lesquelles 2022 a été une année difficile :
Riz en Californie
La “méga-sécheresse” dans l’Ouest, la pire en 1 200 ans, a eu un impact énorme sur l’agriculture en Californie. En Californie, 7 % des terres cultivées de l’État n’ont pas été plantées en raison du manque d’eau pour l’irrigation.
Le riz, qui dépend des eaux souterraines, a été le plus durement touché. Plus de la moitié des acres de riz de l’État n’ont pas été plantées, selon le département américain de l’Agriculture.
“Le riz est une culture majeure en Californie, nous sommes en tête du pays en termes d’acres à grains moyens et courts”, a déclaré Gary Keough du Service national des statistiques agricoles.
“Un nombre important d’acres n’ont pas été plantés simplement à cause d’un manque d’eau”, a-t-il déclaré.
Dans le comté de Colusa, au nord de San Francisco, Sean Doherty, riziculteur de cinquième génération, n’a pu planter que quatre de ses 20 rizières habituelles.
“Je n’ai jamais vécu une année comme celle-ci”, a-t-il déclaré. “Il n’y a tout simplement aucune comparaison avec d’autres années.”
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Il y avait si peu d’eau que ses champs, qui auraient normalement contenu des milliers de livres de riz à sushi de qualité supérieure, sont plutôt de la terre nue. “Juste pour occuper mes gars, nous avons nivelé certains champs pour améliorer l’efficacité de l’eau”, a-t-il déclaré. Mais aucune efficacité n’est utile lorsqu’il n’y a tout simplement pas d’eau disponible.
“Vous ne pouvez pas conserver votre chemin hors d’un seau vide”, a déclaré Doherty.
Au moins pour l’instant, Doherty va bien parce qu’il a une assurance-récolte. Mais cela n’aidera pas les entreprises de son comté qui dépendent des agriculteurs pour survivre. “Mes dépoussiéreurs n’ont pas d’assurance, mon magasin de pièces détachées et mes revendeurs d’engrais n’ont rien à faire”, a-t-il déclaré.
Agrumes en Floride
L’ouragan Ian a durement frappé les vergers d’orangers et de pamplemoussiers de John Matz. Il a perdu plus de 50 % de sa récolte juste parce qu’elle a été emportée par les arbres.
“C’est assez dégoûtant de voir la quantité de fruits qui se trouvait par terre”, a déclaré le producteur de Wauchula, en Floride.
Les vents n’étaient que le début. Systèmes racinaires endommagés par l’eau stagnante. Même maintenant, alors que les eaux se sont retirées et que les fruits tombés sont pris en compte à des fins d’assurance, d’autres mauvaises nouvelles arrivent, a déclaré Roy Petteway, président de la Peace River Valley Citrus Growers Association.
“Les arbres sont très sensibles, ils ne sont pas comme les courges ou les concombres”, a-t-il déclaré. “Vous pourriez ne pas voir toute l’étendue des dégâts avant huit mois à un an.”
Il n’est pas convaincu que le réchauffement climatique causé par l’homme soit à l’origine des changements climatiques qu’il constate, mais il y a certainement un changement dans la terre que sa famille détient depuis des générations à Zolfo Springs, en Floride.
“J’ai 36 ans et j’ai traversé trois tempêtes uniques dans ma vie.” il a dit.
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Mais après six générations en Floride, il n’est pas prêt d’abandonner. “Nous ne savons pas comment échouer. Il y a une raison pour laquelle il y a une orange sur nos plaques d’immatriculation.”
La Floride cultive principalement des agrumes pour le jus, il ne devrait donc pas y avoir d’impact important sur les prix des fruits à la consommation, a déclaré Ray Royce, des Highlands County Citrus Growers. Mais chaque fois qu’il y a une tempête qui endommage les récoltes, c’est un coup de plus pour les fruits produits aux États-Unis.
“Des jus de remplacement seront importés du Brésil et du Mexique”, a-t-il déclaré. “À un moment donné, pour les transformateurs, il est moins cher de l’expédier”, a-t-il déclaré. “Tout le jus que vous buvez maintenant est un produit mélangé de jus domestique et étranger.”
Le bétail au Texas
Attendez-vous à ce que les prix du bœuf augmentent en 2023 et 2024 – en partie parce que la sécheresse au Texas cette année oblige les éleveurs à envoyer plus de vaches à l’abattoir.
“Il n’y a pas assez d’herbe à manger et il est devenu trop cher d’acheter du fourrage. Nous avons eu beaucoup d’abattage cette année à cause de la sécheresse”, a déclaré David Anderson, spécialiste de l’élevage à la Texas A&M University.
“Nous envoyons de jeunes vaches génisses femelles à l’engraissement parce que nous n’avons pas l’herbe pour les garder”, a-t-il déclaré. Les vaches qui devraient normalement avoir un veau dans les prochaines années vont plutôt à l’abattoir.
L’abattage de boeuf est en hausse de 13% à l’échelle nationale et dans la région du Texas, il est en hausse de 30%.
“A court terme, cela signifie que le boeuf sera moins cher. Cette année, nous allons produire une quantité record de boeuf, plus de 28 millions de livres”, a déclaré Anderson.
Mais à long terme, cela signifiera des prix plus élevés.
Les veaux qui auraient pu naître au printemps 2023 seraient prêts à être abattus dans environ 20 mois. Ainsi, à l’automne 2025, il y aura moins bétail à abattre et des prix plus élevés.
“Il va y avoir une pénurie de boeuf et les prix vont probablement augmenter”, a déclaré Kistner-Thomas de l’USDA. “Cela pourrait également avoir un effet cumulatif sur les autres prix de la viande, car les gens passent du bœuf au poulet.”
Aujourd’hui, le Texas possède environ 14 % du cheptel de vaches à viande du pays, mais à mesure que le climat change, les éleveurs seront confrontés à des défis croissants.
“Ces événements sont de plus en plus fréquents”, a déclaré Anderson. L’État connaît des sécheresses sévères plus fréquentes. Et quand les pluies arrivent, elles arrivent différemment qu’auparavant, en rafales intenses plutôt que sur une plus longue période de temps.
“Vous pouvez obtenir les mêmes précipitations totales, mais vous obtiendrez tout cela en un après-midi”, a-t-il déclaré. “Les plantes sont adaptées à un modèle et nous n’allons plus avoir ce modèle.”
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Amandes de Californie
Le massepain de cette année pour Noël ne sera pas affecté, mais celui de l’année prochaine pourrait l’être, étant donné le coup de poing que les amandiers de Californie ont pris cette année.
Tout d’abord, un gel hors saison dans la dernière semaine de février a tué une partie des fruits au moment où ils se formaient. Ensuite, la méga-sécheresse occidentale en cours a forcé les agriculteurs à choisir entre quels arbres pourraient obtenir suffisamment d’eau pour produire réellement.
Certains agriculteurs se retirent simplement complètement de l’entreprise ou arrosent les arbres juste assez pour les garder en bonne santé mais pas assez pour de bonnes récoltes – espérant plus d’eau à l’avenir, a déclaré Richard Waycott, PDG du California Almond Board.
“En général, vous serrez les dents et vous le supportez.”
Les États-Unis produisent 82 % des amandes du monde, presque toutes en Californie. En 2022, la récolte était en baisse de 11% par rapport à l’année précédente. La production de cette année devrait chuter de 2,6 milliards de livres.
Coton au Texas
Le Texas est le plus grand producteur de coton des États-Unis, mais la sécheresse de cette année l’a réduit d’au moins un tiers, a déclaré John Robinson, professeur et spécialiste de la commercialisation du coton à la Texas A&M University à College Station, au Texas.
“Cette année, ils prévoient moins de quatre millions de balles, dans une année moyenne, c’est six millions”, a-t-il déclaré. “Le coton a été planté, puis il n’a même pas poussé. Il y avait beaucoup de terres qui ont simplement été labourées parce que les graines n’ont jamais germé.”
C’est ce qu’on appelle le « taux d’abandon », le pourcentage d’acres non récoltées par rapport au nombre total d’acres plantées. Le taux d’abandon du coton cette année au Texas est de 68 %, « ce qui est un record », a déclaré Robinson.
Que signifie le changement climatique pour l’avenir de l’agriculture américaine ? La préparation est la clé.
Les choses auraient été bien pires sans les progrès de la sélection végétale, a déclaré Paul Mitchell, professeur d’agriculture et d’économie appliquée à l’Université du Wisconsin, à Madison.
“Les cultures sont plus résistantes au temps sec qu’elles ne l’étaient il y a 20 ans”, a-t-il déclaré.
Comme le type d’événements météorologiques violents qui peuvent dévaster les cultures deviennent plus fréquents, de meilleures races ne pourront pas nécessairement sauver les agriculteurs, a déclaré Ariel Ortiz-Bobea, économiste à l’Université Cornell qui étudie comment l’agriculture fait face aux changements environnementaux.
“La productivité agricole américaine augmente mais elle ne devient pas plus résistante aux extrêmes”, a-t-il déclaré. “Lorsque les mauvaises années commencent à s’aligner, faisons-nous des choses pour nous préparer à l’inhabituel à mesure qu’il devient plus habituel?”
Elizabeth Weise couvre les questions climatiques et environnementales pour USA TODAY. Elle peut être contactée à [email protected].
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