La Grande-Bretagne a lancé mardi un programme de soutien de 1,0 milliard de livres sterling pour les entreprises touchées par Covid, alors que les absences du personnel des cas en augmentation ont commencé à se faire sentir à l’approche de Noël.
Le ministre des Finances, Rishi Sunak, a déclaré que quelque 200 000 entreprises seraient éligibles à des subventions ponctuelles pour compenser les pertes de ce qui est normalement la période la plus chargée de l’année.
Les pubs et les restaurants ont vu des fêtes de Noël et des réservations annulées en raison de la propagation de la variante Omicron du virus, touchant jusqu’à 60% du commerce de décembre.
Sunak a déclaré que le gouvernement reconnaissait que les entreprises des secteurs de l’hôtellerie et des loisirs étaient confrontées à “une énorme incertitude à un moment crucial”.
Le gouvernement mise sur une campagne ambitieuse pour amener tous les adultes en Angleterre à recevoir un rappel d’un vaccin Covid d’ici la fin décembre pour tenter d’arrêter la propagation de la mutation.
Le directeur de la fondation caritative Wellcome, Jeremy Farrar, a déclaré que la transmission radio de la BBC était “extrêmement élevée”, alors que les taux d’infection quotidiens atteignaient 100 000.
Mais contrairement aux gouvernements de certains des voisins les plus proches de la Grande-Bretagne sur le continent européen, le Premier ministre Boris Johnson a exclu des restrictions immédiates à l’approche de Noël.
Des mesures de santé publique plus strictes pourraient encore être introduites après ce week-end, selon les médias.
À travers le pays, tous les secteurs de l’industrie britannique ont été touchés alors que le personnel contracte le virus et est obligé de s’isoler chez lui.
Au début de l’escapade de Noël, les compagnies ferroviaires se sont excusées pour les absences des employés et ont averti qu’elles pourraient affecter les services programmés et même entraîner des annulations.
Le château d’Édimbourg et le Musée national d’histoire de Londres – deux des attractions les plus visitées du pays – ont été contraints de fermer leurs portes en raison de maladies du personnel.
Cela est intervenu après que plusieurs théâtres du quartier des divertissements du West End de Londres ont annulé des représentations pour protéger les artistes et le public.
Pendant ce temps, l’industrie de l’hôtellerie et de la restauration a connu des fermetures en raison d’un manque de personnel.
Et dans le secteur public, le gouvernement a appelé les enseignants à la retraite à aider, car le virus force le personnel à quitter la salle de classe.
À Londres, les syndicats ont averti que les pompiers étaient confrontés à des pénuries de main-d’œuvre “sans précédent”, bien que sa réponse aux urgences n’ait pas encore été affectée.
Johnson a subi des pressions de la part des propriétaires d’entreprise et des organismes de l’industrie pour réintroduire des programmes de soutien pour les secteurs touchés par Covid, qui étaient déjà en difficulté après les restrictions de l’année dernière.
Il fait cependant face à d’intenses pressions de la part de son propre parti conservateur au pouvoir pour ne pas imposer de restrictions plus strictes aux libertés publiques.
La semaine dernière, près de 100 de ses propres députés ont voté contre le déploiement de passeports vaccinaux pour permettre l’accès à certains sites, y compris les terrains de sport.
Il y a douze mois, Johnson a été contraint d’imposer des restrictions sur le mélange à l’intérieur et la distanciation sociale alors que la variante Alpha du virus se propageait rapidement, mettant les hôpitaux sous pression.
Mais il a depuis été affirmé que lui et son propre personnel ont enfreint les règles en organisant des fêtes à Downing Street et dans les départements gouvernementaux.
Les détaillants ont ressenti le froid d’Omicron en décembre, alors que les acheteurs restaient à la maison pour éviter d’attraper le virus avant Noël, a déclaré l’association des employeurs, la CBI.
L’économiste en chef de la Confédération de l’industrie britannique, Ben Jones, a déclaré que les ventes au détail avaient ralenti et que les attentes pour janvier avaient été revues à la baisse.
“La préoccupation actuelle est le potentiel d’une augmentation rapide des maladies et des absences du personnel pour perturber à nouveau les chaînes d’approvisionnement au cours de la nouvelle année”, a-t-il ajouté.
Les secteurs de l’hôtellerie et de la vente au détail ressentaient déjà le pincement des pénuries de personnel, alors que le personnel étranger partait en raison de la pandémie et des nouvelles règles d’immigration post-Brexit.
L’année dernière, le gouvernement a offert des exonérations et des réductions de la taxe de vente, ainsi que des prêts d’urgence pour maintenir les entreprises à flot alors que le commerce s’effondrait en raison des restrictions de séjour à domicile.
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