Daimler Trucks, eBay et une société énergétique américaine figuraient parmi les acheteurs récents de compensations carbone créées par des projets impliquant l’injection souterraine de dioxyde de carbone afin d’extraire davantage de pétrole.
Trois projets d’extraction basés aux États-Unis étaient éligibles pour générer des crédits parce que leurs processus impliquaient la capture de CO2. Mais cela a été utilisé comme moyen d’extraire du pétrole frais qui aurait autrement été inaccessible, une procédure connue sous le nom de «récupération assistée du pétrole» (EOR).
Les règles de compensation sous lesquelles les crédits ont été créés ignoraient les émissions associées au pétrole extrait.
Près de 3 millions de crédits des trois projets, qui ne peuvent pas générer de nouvelles compensations suite à un changement de règle, ont été utilisés par les acheteurs pour compenser les émissions de carbone. Chaque compensation est censée représenter une tonne de carbone qui a été définitivement évitée ou retirée de l’atmosphère.
“Compenser les émissions avec ces crédits est un non-sens complet”, a déclaré Gilles Dufrasne, responsable des politiques chez Carbon Market Watch. “Si le carbone capturé permet une augmentation de l’extraction de pétrole, cela doit évidemment faire partie du calcul et annulerait probablement tout bénéfice climatique supposé.”
Stuart Haszeldine, professeur de capture et de stockage du carbone (CCS) à l’université d’Edimbourg, a déclaré qu’aux États-Unis, il n’avait «jamais été accepté que le pétrole supplémentaire produit [by the EOR process] a une empreinte carbone ».
Les compensations sont très largement utilisées par les entreprises pour atténuer leurs émissions de carbone. Ils sont générés par des projets environnementaux tels que la plantation d’arbres, avec l’argent de la vente des crédits utilisés pour le financement.
Entre 2000 et 2008, selon les règles de compensation aujourd’hui disparues, les trois projets EOR américains ont généré 12,4 millions de compensations combinées. Bien que les régimes ne puissent plus générer de nouveaux crédits, les entreprises peuvent toujours acheter ceux créés avant le changement.
L’un des trois systèmes a été développé par la société pétrolière et gazière américaine Merit Energy et le vendeur de compensations Blue Source. Le projet a utilisé du carbone qui avait été capturé à partir d’une installation d’ExxonMobil pour l’extraction de pétrole.
En mars, DJR Operating, un autre groupe pétrolier et gazier américain, a utilisé 150 000 compensations du projet Merit. Le producteur d’électricité canadien TransAlta a également utilisé 376 000 de ces crédits en 2015, tandis qu’eBay en a acheté 1 700 entre 2020 et 2021, selon les données de l’American Carbon Registry.
Ebay a déclaré qu’il “n’incluait pas [the offsets] dans notre objectif de neutralité carbone pour 2021 ». TransAlta a refusé de commenter et DJR n’a pas répondu.
Les clients du vendeur tiers de compensations Terrapass, y compris Daimler Trucks, ont utilisé 73 000 crédits des trois programmes hérités depuis 2020.
Terrapass a déclaré que ses clients avaient “soutenu des dizaines de projets d’énergie renouvelable et de destruction de gaz à effet de serre”. Daimler Trucks a déclaré que les crédits étaient conformes aux “protocoles stricts” régissant les compensations lors de leur génération.
En avril, un rapport historique de l’ONU sur le changement climatique a déclaré qu’il serait essentiel d’éliminer le carbone de l’atmosphère pour limiter le réchauffement à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels. Les experts ont souligné que le CSC devrait être utilisé par des secteurs tels que le ciment et la sidérurgie, où il est peu probable que les émissions absolues atteignent jamais zéro.
Les partisans de l’EOR affirment que le processus fournit un marché pour les émissions de carbone capturées et contribuera à accélérer le développement de la technologie de capture du carbone.
Merit Energy et Blue Source n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
