Les futures stars de la photographie africaine de James Barnor

Il y a une approche différente du travail et des sujets maintenant par rapport à quand j’ai commencé à prendre des photos dans les années 1940.

A mon époque, on ne pouvait pas quitter les portraits de mariage pour aller essayer de nouvelles choses. Vous faisiez ce que vous deviez faire pour gagner votre vie, et le portrait était la chose. J’ai dû prendre des photos de personnes qu’ils voudraient acheter. Je n’avais pas le luxe de pouvoir expérimenter et d’être aussi ludique que certains de ces artistes.

Les choses changent tout le temps et avec chaque génération de nouvelles choses arrivent. J’encouragerai toujours les jeunes photographes à essayer leurs propres idées et à progresser. Cette génération a tant à dire.

Léonce Raphaël Agbodjelou
b. 1965, Porto-Novo, Bénin

Les Africains ont différentes manières de représenter leur culture et leur art. Partout en Afrique, surtout en Afrique de l’Ouest, au Congo et au Bénin, d’où ce photographe est originaire, ils portent ces vêtements pour montrer quand ils sont heureux ou en fête. Ils conçoivent des chaussures pour aller avec leurs robes et masquent leurs visages. Je me sens fier quand je vois ça. Le travail du photographe est d’enregistrer ou de documenter. Nous avons très peu de documentation sur nos modes de vie et notre culte. Si nous avions des gens comme ces artistes capturant ce qu’ils ont vu, nous aurions une documentation diversifiée sur toutes sortes de religions.

Ruth Ginika Ossaï
b. 1991, Onitsha et Nsukka, Nigéria

Il y a un art et une habileté à photographier des groupes. Vous devez l’arranger pour que tous leurs visages apparaissent suffisamment bien pour leur faire acheter des copies. S’il y a 100 personnes, vous visez à ce que 90% achètent des copies, sinon toutes. Mais les gens sont toujours fiers de montrer leurs uniformes. Ils peuvent montrer la photo aux gens et dire : « Regarde-moi quand j’étais infirmière » ou « C’est mon père dans la classe, qui enseigne ». La photographie permet une future narration.

Je n’ai qu’un seul groupe d’infirmières en formation dans toutes mes archives. Il y avait un photographe à Accra qui avait l’habitude d’aller à l’école d’infirmières, donc il dominait là-bas, mais j’avais quelques amis à l’université, et ma sœur était infirmière, alors ils venaient se faire photographier. J’étais si heureux qu’ils aient pris le taxi et soient venus dans mon studio.

Attribution à Mlangeni
b. 1980, Driefontein, Afrique du Sud

Cette photo montre l’amour d’un bébé. Tout le monde est ravi. Mes sujets photographiques préférés sont les bébés et les grands groupes. Parfois, le bébé se met à pleurer et rien ne l’arrête, mais il faut être patient. Quand j’ai commencé, j’utilisais des films en rouleau et une caméra miniature pour capturer les bébés, parce que c’était plus rapide et qu’on pouvait prendre beaucoup plus de photos. C’est comme ça que j’ai eu l’image du bébé à quatre pattes. Quand je vois des bébés comme ça, je me souviens d’avoir pris ces photos.

Edson Chagas
b. 1977, Luanda, Angola

Je rêve de ces photographies. Les vêtements montrent que nous sommes tous des êtres humains, mais les masques montrent des choses différentes : ceux qui sont tristes, ceux qui sont heureux ; quand tu ris, quand tu ouvres les yeux. Ils sont chacun comme des personnages. Ces masques africains sont des choses vitales, des objets puissants et font partie d’une tradition vivante.

Andrew Esiebo
b. 1978, Lagos, Nigéria

Je viens d’un pays producteur de pétrole, mais je n’ai jamais vu de plate-forme pétrolière auparavant. Au premier abord, cela ressemble à un tableau, mais c’est tellement réel : les couleurs ne sont pas artificielles et on voit l’activité sur toutes les différentes scènes. En arrière-plan, vous pouvez voir les stations de traitement du pétrole et les réservoirs où se forme le pétrole.

Mario Macilau
b. 1984, Maputo, Mozambique

Au Ghana, où les déchets sont pires que ce que l’on voit sur cette photo de Maputo au Mozambique, les gens récupèrent des pièces de ces machines pour les recycler. Ils apprennent à déterrer les pièces utiles des tas d’objets mis au rebut et gagnent ainsi leur vie. Les gens les utilisent même pour faire de l’art.

J’aime bien la composition de Mário Macilau ici, avec le nuage de fumée, la télévision et les détritus devant. Au milieu de tous ces détritus, c’est comme s’il y avait des gens qui regardaient la télévision.

Notre Atem
b. 1994, Addis-Abeba, Éthiopie

C’est le style de photographie dans lequel j’ai travaillé et que j’aime toujours le plus : organiser des parents ou des amis et les faire se sentir détendus, chez eux. En 1949, j’avais un studio à Accra, et les gens venaient juste après les mariages ou achetaient de nouveaux vêtements. J’avais un hôtel et une boîte de nuit pas très loin de chez moi et, comme mon studio était ouvert jour et nuit, les gens venaient se faire photographier après être sortis. Ici, Atong Atem a utilisé ses amis, tous des immigrants africains de deuxième génération vivant en Australie, comme modèles.

Certains photographes aiment décorer leurs studios, comme Atem l’a fait ici. Beaucoup de studios francophones bien connus utilisent des accessoires parce que cela encourage les gens à venir vers eux. J’avais juste un ou deux accessoires; Je pourrais te prêter une cravate. Mais j’aime que ce soit clair pour vous représenter vous et votre mode – ce dont vous êtes fier avant de venir au studio. Vous venez vous montrer.

Tuez-vous les uns les autres
b. 1981, Harare, Zimbabwé

Quand je travaillais, je n’avais pas le luxe d’habiller un mannequin ou de monter une scène. Tout a été fait avec le strict minimum. Donc, la possibilité d’habiller un modèle avec des vêtements coûteux et d’utiliser différents styles et arrière-plans, comme Kudzanai Chiurai l’a fait ici, aurait été complètement hors de mon champ de travail. Avec toute l’aide que j’ai reçue du magazine Drum, qui m’a aidé à mettre les pieds sur terre lorsque j’ai déménagé d’Accra à Londres, je ne suis pas allé aussi loin. Ici, on se donne les moyens de montrer au monde qu’un Africain peut aussi porter ces styles.

« A World in Common : Contemporary African Photography » est exposée à la Tate Modern, Londres, jusqu’au 14 janvier 2024

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