Les services d’urgence allemands ont intensifié leur recherche de centaines de personnes toujours portées disparues après que les pires inondations de l’histoire du pays d’après-guerre ont fait 81 morts et laissé une traînée de dévastation.
Les rivières qui traversent certaines parties de l’Allemagne de l’Ouest ont débordé après des jours de fortes pluies, se transformant en torrents qui ont emporté des maisons, détruit des ponts et des routes et laissé plusieurs centres-villes en ruines.
De grandes parties du réseau ferroviaire de l’ouest ont été gravement perturbées, plusieurs itinéraires étant complètement bloqués. Les services ferroviaires internationaux entre l’Allemagne et la Belgique ont également été touchés. Des milliers de personnes sont restées sans électricité vendredi et certains quartiers étaient également privés d’eau douce.
Le nombre de morts a encore augmenté vendredi lorsque les autorités locales d’Erfstadt-Blessem, au sud-ouest de Cologne, ont déclaré qu’un certain nombre de personnes étaient mortes après que les inondations ont provoqué l’effondrement de leurs maisons. Les fuites de gaz compliquaient les efforts de sauvetage.
L’un des épicentres des inondations était la ville de Schuld sur la rivière Ahr : la télévision allemande a montré son centre-ville empilé de débris.
“Les effets de cette catastrophe se feront sûrement sentir pendant des semaines”, a déclaré Juergen Pfoehler, un responsable du district d’Ahrweiler en Rhénanie-Palatinat, au sud de Cologne.
Des responsables d’Ahrweiler ont déclaré qu’environ 1 300 personnes semblaient être portées disparues jeudi soir. Cependant, les réseaux cellulaires sont en panne, ce qui rend difficile la localisation des personnes.
“En raison de la situation complexe des dégâts, une évaluation finale de la situation n’est pas encore possible”, a écrit le gouvernement du district sur son site Internet.
Des inondations ont également frappé certaines parties du Luxembourg, des Pays-Bas et de la Belgique, où au moins quatre personnes sont mortes.
S’exprimant à Washington avant les entretiens avec le président américain Joe Biden, Angela Merkel a promis une aide rapide aux personnes touchées par les inondations, soutenue par « tous les pouvoirs de l’État ».
Le ministre allemand de l’Intérieur, Horst Seehofer, a déclaré au magazine Spiegel que le gouvernement fournirait une aide financière aux régions touchées le plus rapidement possible et qu’un programme de soutien serait présenté mercredi au cabinet allemand.
Seehofer, à l’âge de 72 ans, l’un des vétérans de la politique allemande, a déclaré que «de toute ma carrière politique en Allemagne, je n’ai jamais vu une telle inondation avec des conséquences aussi terribles, avec autant de morts et autant de personnes disparues».
Les scientifiques ont averti que les événements météorologiques extrêmes tels que les inondations, les sécheresses et les vagues de chaleur augmenteront à mesure que la planète continue de se réchauffer.
“Personne ne peut sérieusement douter que cette catastrophe est liée au changement climatique”, a déclaré Seehofer. “Dans l’ensemble, toute personne sensée doit comprendre qu’un temps anormal de cette densité et de cette fréquence n’est pas un phénomène normal dans cette partie du monde, mais les conséquences du réchauffement climatique d’origine humaine.”
Les inondations ont touché deux États allemands, la Rhénanie du Nord-Westphalie, où les autorités ont déclaré qu’au moins 30 personnes étaient mortes, et la Rhénanie-Palatinat, qui a signalé 50 décès. Les responsables locaux ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le nombre de morts augmente une fois les eaux de crue reflues.
Les inondations de ce mois-ci à travers l’Europe devraient entraîner une nouvelle perte d’un milliard de dollars pour le secteur de l’assurance, selon le courtier Aon. Cela fait suite à un torrent de grêle et de fortes pluies en juin qui, selon Aon, entraîneraient des paiements de 4,5 milliards de dollars de la part des assureurs, ce qui en fait la période de deux semaines la plus coûteuse jamais enregistrée en Europe.
L’impact financier total le mois dernier, y compris les pertes non assurées, était de plus de 6 milliards de dollars, prédit-il.
Rapports supplémentaires par Ian Smith
