Les mascottes des Jeux olympiques de Tokyo sont mignonnes mais décevantes

Avant la pandémie, le designer japonais qui a créé les mascottes olympiques et paralympiques a prédit qu’elles deviendraient le “visage des Jeux”.

Cela ne s’est pas tout à fait passé ainsi. Les deux mascottes sont omniprésentes dans la marchandise olympique vendue à Tokyo au fur et à mesure que les Jeux se déroulent. Mais dans un pays où les mascottes jouent un rôle majeur dans l’image de marque et le merchandising de l’entreprise, elles ont surtout été une présence discrète lors de l’événement même pour lequel elles ont été conçues.

Le public japonais ne se pâme pas non plus sur eux, selon les fans et les experts qui étudient l’industrie des mascottes du pays. Les profils de médias sociaux des mascottes sont modestes et une plainte courante est que leurs noms – Miraitowa et Someity – sont difficiles à retenir.

Miraitowa est la mascotte olympique et Someity représente les Jeux paralympiques, qui doivent se dérouler à Tokyo du 24 août au 5 septembre.

“Dans le tourbillon de toute la controverse olympique, je pense que les mascottes ont été oubliées quelque part en cours de route”, a déclaré Yuki Fuka, 46 ans, alors qu’elle se promenait dans le stade olympique avec sa fille ce week-end. « Les Jeux viennent de commencer et leur existence est déjà une réflexion après coup. »

Tous les Jeux olympiques depuis 1972 ont eu une mascotte officielle, mais Miraitowa et Someity sont en compétition dans un domaine local bondé car le Japon compte déjà des milliers de créatures fantaisistes et maladroites, connues sous le nom de yuru-chara, qui ont été créées pour promouvoir leurs villes natales.

La mascotte la plus connue du Japon est peut-être Kumamon, un ours en peluche de la préfecture de Kumamoto qui a contribué à populariser le phénomène yuru-chara il y a une dizaine d’années. Le plus vilain est presque certainement Chiitan, une mascotte non autorisée de « bébé de fée » de la ville de Susaki qui a déjà été suspendue de Twitter pour ses ébats violents.

Mardi, les mascottes olympiques et paralympiques comptaient environ 15 000 abonnés sur Instagram, une petite fraction des près de 900 000 de Chiitan. Miraitowa n’avait posté que 70 fois sur la plateforme en deux ans.

Miraitowa et Someity sont-ils détestés ou même détestés ? Pas du tout. Ils ont juste été un peu, eh bien, décevants.

« Ils ne sont pas détestés, du point de vue du design. Ils semblent fonctionnels. Ils semblent faire du bon travail », a déclaré Jillian Rae Suter, professeur d’informatique à l’Université de Shizuoka, au sud-ouest de Tokyo, qui a étudié les mascottes japonaises. “Mais il ne semble pas y avoir beaucoup de passion pour eux.”

Les mascottes, qui d’abord est apparu en public il y a trois étés, ont été choisis parmi une liste restreinte d’élèves du primaire de tout le Japon et nommés par un jury du comité d’organisation olympique. Chris Carlier, un écrivain et illustrateur britannique à Tokyo qui dirige Mondo Mascots, un site Web et Fil Twitter à propos de yuru-chara, a déclaré que Miraitowa et Someity étaient peut-être populaires auprès des enfants qui associaient leur look aux personnages Pokémon.

Le nom de Miraitowa est un mélange des mots « futur » et « éternité ». Someity’s est une variation du nom d’un type de cerisier populaire, une source de fascination et de plaisir au Japon depuis des siècles, et un jeu sur l’expression anglaise « si puissant ».

Le motif à carreaux des mascottes les fait ressembler un peu à des drapeaux de course. Leur designer, Ryo Taniguchi, a déclaré à l’agence de presse Kyodo en 2018 que le motif était un clin d’œil à celui qui était populaire pendant la période Edo au Japon, qui a duré du XVIIe au XIXe siècle.

“Je pense que les personnages, tout comme les logos, deviendront le visage des Jeux, les gardiens”, a-t-il déclaré à Kyodo.

Depuis le début des Jeux la semaine dernière, Miraitowa publie sur Instagram depuis des sites sportifs autour de Tokyo. Les médaillés olympiques reçoivent également des Miraitowas miniatures avec leurs bouquets de fleurs, et les deux mascottes ont fait occasionnellement un spot télévisé.

Pourtant, ils gardent un profil relativement bas sur une scène mondiale aussi géante. Le professeur Suter a déclaré mardi qu’elle avait vu la couverture télévisée des Jeux pendant des jours et qu’elle n’avait aperçu les deux mascottes qu’une seule fois – sur un écran à l’intérieur d’un site olympique.

En particulier, Miraitowa et Someity n’étaient pas très présents lors de la cérémonie d’ouverture vendredi, ce qui a incité un utilisateur des réseaux sociaux, Suekichiii, à tweeter ce qui est devenu une image très populaire montrant des versions en plastique des mascottes regardant la cérémonie d’ouverture depuis chez elles. Suekichiii a déclaré plus tard au journal japonais Maidona que le tableau avait été conçu pour susciter de la sympathie pour eux.

M. Carlier, de Mondo Mascots, a déclaré qu’il avait d’abord estimé que Miraitowa et Someity étaient trop minces et trop athlétiques pour concourir en tant que yuru-chara, étant donné que les mascottes japonaises ont tendance à être maladroites et « encombrantes ». Il a dit qu’il avait fini par les aimer, mais qu’il ne les considérait toujours pas comme mémorables.

C’est peut-être parce que leurs noms « ne sortent pas vraiment de la langue », a-t-il ajouté, ou parce que leur logo à carreaux a tendance à se fondre dans le décor des sites olympiques qui sont conçus dans un style assorti.

Ou peut-être qu’ils n’ont tout simplement pas de chance de représenter des Jeux olympiques qui se déroulent pendant une pandémie, avec peu de spectateurs.

“Je ne pense pas que la plupart des gens blâment les personnages”, a déclaré M. Carlier. “Je me sens un peu désolé pour eux pour leur sort.”

On ne sait pas comment la performance des mascottes pourrait affecter les ventes de marchandises officielles. Un porte-parole des Jeux olympiques de Tokyo a déclaré à Kyodo en 2018 que les licences liées aux mascottes et autres «emblèmes olympiques» devraient générer l’équivalent d’environ 126 millions de dollars de revenus.

Tokuko Otsu, porte-parole des Jeux, a déclaré la semaine dernière que l’estimation n’avait pas changé. Elle a ajouté que les données sur les ventes de marchandises officielles des Jeux olympiques de Tokyo, y compris les “produits liés aux mascottes”, n’étaient pas encore disponibles.

Hiroyuki Nakamura, qui faisait ses courses dans une boutique de cadeaux des Jeux olympiques de Tokyo ce week-end, a déclaré que lui et sa fille de 10 ans avaient une mauvaise opinion des mascottes officielles et n’avaient pas l’intention d’acheter des marchandises liées aux mascottes.

“Pour nous, les parents, il est difficile de suivre les noms de toutes les différentes mascottes qui reviennent sans cesse”, a-t-il déclaré. « Mais ces deux-là n’ont-ils pas des noms particulièrement difficiles à retenir ? »