Les PDG des compagnies des eaux essaient de me courtiser, mais je n’ai qu’un message pour eux : faites votre travail | Sharkey effrayant

jet est venu à moi alors que je me tenais au bord d’une rivière. C’était une idée si ridicule et absurde que j’ai immédiatement essayé de la rejeter. Mais c’était comme le plus ondulant des vers d’oreille qui ne vous laisse pas tranquille, comme une mélodie qui ne cesse de s’enfoncer dans votre esprit. Cette mélodie était : Londres manque d’eau potable.

Ne me croyez pas sur parole. Essayez le National Audit Office, qui s’est penché sur la crise de l’eau imminente du pays il y a deux ans et a conclu : « Si des mesures plus concertées ne sont pas prises maintenant, certaines parties du sud et du sud-est de l’Angleterre manqueront d’eau dans les 20 prochaines années. .” Et ce n’est pas seulement Londres – le même rapport a averti que les pénuries d’eau sont un risque imminent pour tout le Royaume-Uni.

Ensuite, il y a John Armitt, le président de la Commission nationale des infrastructures, qui a déclaré cette semaine au Guardian que l’approche du gouvernement pour maintenir les robinets de notre pays en état de marche ne consistait qu’à « garder [its] doigts croisés”. Et le comité des comptes publics, qui a réprimandé le gouvernement pour avoir permis aux compagnies des eaux en Angleterre de fuir plus de 3 milliards de litres d’eau par jour de leur réseau de canalisations mal entretenu, sous-investi et grinçant.

Comment diable avons-nous réussi à nous mettre dans une position où l’Angleterre envisage un manque d’eau de 4 milliards de litres par jour d’ici 2050 ? Et pendant que j’y pense, quelqu’un peut-il m’expliquer pourquoi au cours des deux dernières années, nous avons autorisé les compagnies des eaux à passer près de 6 millions d’heures à 775 704 occasions distinctes à déverser des eaux usées dans les rivières anglaises ? C’est un acte de destruction de l’environnement d’une telle portée qu’aucun fleuve du pays n’est actuellement répertorié comme étant en « bonne » santé environnementale globale. Chaque rivière est polluée et l’une des plus grandes sources de pollution ? L’industrie de l’eau.

Je crains que ce à quoi vous assistez en ce moment ne soit simplement la manifestation physique de 30 ans de sous-investissement, 30 ans d’échec réglementaire, 30 ans de mauvaise gestion et tout cela couronné par 30 ans de vide politique, dépourvu de surveillance et de contrôle .

De manière assez obscène, dans le même temps, les régulateurs ont autorisé les compagnies des eaux à verser plus de 72 milliards de livres sterling de dividendes aux actionnaires, tout en accablant les entreprises de plus de 50 milliards de livres sterling de dettes et en versant 58 millions de livres sterling aux directeurs généraux de la douzaine de plus grandes sociétés d’eau. au cours des trois dernières années seulement.

Alors, que faire ? D’un point de vue personnel, le moment est venu pour le secrétaire à l’environnement, George Eustice, de commencer à se comporter comme le secrétaire à l’environnement.

Vous voyez, Eustice, Ofwat et l’Agence pour l’environnement ont à eux deux la capacité de résoudre ce problème en Angleterre d’un simple trait de stylo. Ofwat, par exemple, en émettant simplement une « ordonnance d’exécution », se voit immédiatement accorder la possibilité d’infliger une amende pouvant aller jusqu’à 10 % de son chiffre d’affaires annuel à une compagnie des eaux pour non-respect de ses instructions.

La perte de 10 % du chiffre d’affaires annuel, je me demande, aiderait-elle à concentrer quelques esprits dans les conseils d’administration ? Je soupçonne que ce serait le cas. Il est également temps que nous tenions personnellement et collectivement les administrateurs des compagnies des eaux responsables en vertu de la Loi sur les compagnies pour l’impact dévastateur que les opérations de ces compagnies ont sur l’environnement.

Mais il y a un autre aspect à cela. Nous, en tant qu’usagers, allons devoir redéfinir et remodeler entièrement notre rapport à l’eau. En moyenne au Royaume-Uni, nous utilisons environ 142 litres par personne et par jour ; c’est presque le double de la consommation des pays baltes où les gens utilisent entre 61 et 77 litres par jour.

Si vous vivez dans le Hertfordshire, cette moyenne monte à 174 litres par jour et la plupart, sinon la totalité, provient de l’aquifère de craie, le réservoir souterrain qui devrait alimenter nos ruisseaux de craie. Plus rares que les récifs coralliens, environ 85% de l’approvisionnement mondial total de ces systèmes fluviaux miraculeux et magnifiques se trouvent dans le sud de l’Angleterre, et nous les tuons tous. Les ruisseaux de craie du Hertfordshire s’assèchent et certaines parties des rivières Ivel, Ver, Ash, Rib, Quin et Beane ne sont plus des rivières de renommée mondiale, mais ont été réduites à rien de plus que des fossés herbeux traversant la campagne.

Il n’est peut-être pas surprenant d’apprendre qu’au cours des derniers mois, j’ai reçu un certain nombre d’invitations de la part de PDG de sociétés d’eau pour les rencontrer, prendre le thé, créer des liens en tant qu’adultes, réfléchir à l’environnement, au social et à la gouvernance de la société d’eau. Stratégies. J’ai même eu l’occasion d’être invitée à visiter une usine de traitement des eaux usées – quel plaisir !

Je les ai tous refusés. Dans mon monde, il n’y a que deux problèmes auxquels sont confrontés l’industrie de l’eau et la nation en ce moment : l’approvisionnement en eau et la qualité de l’eau. À mon avis, si votre salaire annuel se mesure en multiples de millions et que vos actionnaires récoltent des dividendes annuels mesurés en milliards, vous devriez être en mesure de produire un plan qui traite de ces deux questions. Montrez-moi juste le plan, montrez-moi la stratégie, faites votre travail.

De façon alarmante, derrière ces mots, ce ver d’oreille le plus agité reste ennuyeux dans mon esprit. Actuellement, certains prédisent encore un hiver sec, comme celui de l’an dernier. Si cela se produit, nous aurons de sérieux problèmes d’ici 2023. Les politiciens pourraient décider quelle usine aura de l’eau et laquelle n’en aura pas, quel agriculteur pourra irriguer ses cultures et lequel n’en aura pas, et nous pourrions nous retrouver à attendre dans un file d’attente, seau et casserole à la main, à notre tour à la borne-fontaine.

Si tel est le résultat et que vous me voyez dans la file d’attente, venez me dire bonjour. Si vous êtes un dirigeant d’une compagnie d’eau, j’aime mon thé au lait, sans sucre s’il vous plaît.