Les photographies de Yana Wernicke montrent la compagnie unique des animaux

Les humains et les autres animaux peuvent-ils vraiment être des compagnons ? Nos chiens ne comprennent pas d’où vient leur nourriture, ni pourquoi nous les emmenons chez le vétérinaire. Nos chats ne savent pas où nous allons pendant la journée (et vice versa). Nous n’avons aucune idée de ce que ce serait de voir le monde comme une vache ou un corbeau. Il y a des abîmes de pouvoir et d’incompréhension.

Le travail de Yana Wernicke nous rappelle que la compassion peut franchir ces gouffres. Son livre de photographies sans texte, intitulé simplement Compagnons, révèle le contact de l’oreille d’un cochon contre une jambe humaine, la fermeté du ventre d’une vache, la sensation d’une existence partagée sous les arbres. Nous voyons des animaux qui ont été élevés pour être tués, mais dont l’existence émotionnelle et physique s’est maintenant implantée dans la vie humaine.

Wernicke, 32 ans, est influencé par le travail de John Berger, le critique d’art qui a soutenu que les humains s’étaient de plus en plus éloignés des autres espèces tout en aspirant à une connexion avec elles. Les photographies montrent Julie et Rosina, deux femmes allemandes, et certaines des vaches et des cochons qu’elles ont sauvés sur des sites séparés à travers l’Allemagne. La tendresse entre les espèces est si peu familière qu’elle apparaît presque comme un tour de magie.

“J’étais vraiment intrigué par cet aspect du toucher des animaux et par la façon dont les animaux se touchent. Bien sûr, nous, les humains, touchons avec les mains, mais il était intéressant de voir comment une vache se touche en retour », explique Wernicke. “Il y a beaucoup d’inclinaison et d’ouverture des zones vulnérables du corps.”

Secourir les animaux est un engagement, un changement de notre mode de vie. Mais le simple fait de parler de camaraderie est un acte d’activisme. C’était vrai quand Elliot Katz – bien nommé – a fondé l’association caritative In Defence of Animals à San Francisco en 1983 et a fait campagne pour que les animaux de compagnie soient plutôt appelés “animaux de compagnie”.

Katz avait suivi une formation de vétérinaire à Cornell, après avoir été presque expulsé pour avoir refusé de pratiquer des chirurgies sur des chiens vivants. Lors de sa campagne, il a parfois opté pour des humains se faisant appeler “gardiens d’animaux de compagnie” comme compromis. Son argument était que les animaux ne devaient pas être considérés simplement comme des biens, mais comme des êtres sensibles avec leurs propres besoins. Lorsque cela se produisait, pensait-il, moins seraient jetés par leurs «propriétaires» et moins finiraient euthanasiés dans des abris.

Katz, décédé en 2021, a connu un certain succès en Californie, bien qu’aujourd’hui de nombreux amoureux des animaux préfèrent se qualifier de “parents” de chats et de chiens, un terme qui ne va pas aussi loin dans la reconnaissance du droit à l’autonomie des animaux. . Les systèmes juridiques ont encore du mal à traiter des sujets qui ne sont ni des objets ni des humains.

Créer une compagnie avec le bétail est une tâche plus difficile. Berger lui-même a romancé la façon dont les paysans des Alpes françaises gardaient et abattaient des cochons. La plupart d’entre nous, qui vivons dans des villes et des villages, n’avons pas l’habitude de voir ou de toucher du bétail. Nous supposons que les cochons et les vaches sont sales, brutaux, pas câlins. Nous ne voudrions pas salir nos vêtements, nous exposer à un coup de pied dans les côtes, briser les normes de comportement. Une observation attentive peut changer cette perspective. “J’ai vu tellement de similitudes avec mon chien”, dit Wernicke. “Je voulais montrer qu’il n’y a pas tellement de différence.”

Elle s’est précédemment penchée sur le colonialisme allemand au Cameroun, la menant aux collections d’animaux morts dans les archives des musées allemands. Influencée par le philosophe Vilém Flusser, elle s’est également essayée à suivre des animaux – ânes, loups, chats – dans les Alpes italiennes, se laissant guider par eux et, ce faisant, réécrivant son propre chemin.

Même dans les villes, loin des fermes et des loups, nous avons des chances d’avoir de la compagnie. Quand je travaille sur mon ordinateur à la maison, bien souvent mon chat saute sur le bureau et se niche entre mes avant-bras. Quand je marche dehors, mes yeux croisent souvent ceux des écureuils et des renards. Aussi différentes que soient nos expériences, nous passons du temps ensemble – et cet acte constitue la base de la camaraderie. Parfois, nous nous sentons seuls, même si nous sommes entourés d’autres personnes. La compagnie d’autres animaux – renards, grenouilles, voire pigeons – est un antidote.

Compagnons nous invite à établir des parallèles entre notre corps et celui des animaux que nous mangeons. Il nous demande pourquoi nous ne pouvons pas nous rapprocher des autres espèces. Serait-ce si déplacé de se tenir la peau, de se salir les jambes dans la boue ? Oui, et aussi non. Nous ne sommes pas les sauveteurs, Julie et Rosina, mais peut-être aspirons-nous à l’être.

Henry Mance est le rédacteur en chef des longs métrages du FT et l’auteur de ‘Comment aimer les animaux‘. ‘Compagnons‘ est publié ce mois-ci par Loose Joints

Suivre @FTMag sur Twitter pour découvrir nos dernières histoires en premier