Les prix de l’essence forcent beaucoup à repenser la conduite et les dépenses

KATY, Texas – La plupart des Américains paieraient volontiers les 4,29 $ pour un gallon d’essence ordinaire que Buc-ee chargeait cette semaine sur l’Interstate 10 entre Houston et San Antonio, plus de 50 cents en dessous de la moyenne nationale.

Mais avec des prix supérieurs de plus de 1,50 $ le gallon à ce qu’ils étaient il y a un an, même les Texans se plaignent et changent leurs habitudes d’achat pour se débrouiller.

“Cela me rend tellement stressée rien que de penser à acheter de l’essence”, a déclaré Nancy Oncken, une enseignante de maternelle à la retraite, alors qu’elle remplissait son break en route pour rejoindre cinq cousins ​​​​dans un parc aquatique à l’extérieur de San Antonio pour le long week-end. “C’est maintenant toujours dans mon esprit d’être prudent sur ce que j’achète.”

Lorsque Mme Oncken traverse Buc-ee’s, le dépanneur bien connu à l’échelle du Texas avec suffisamment de pompes à essence pour alimenter une armée, elle achète souvent un autocollant de pare-chocs souvenir, un gobelet ou un porte-clés orné du castor à dents de cheval portant une casquette de baseball. . Mais cette année, dit-elle, elle gardera une emprise sur son portefeuille.

Les conducteurs auront une petite pause ce week-end du 4 juillet maintenant que les prix de l’essence ont baissé d’environ 15 cents le gallon au cours des deux dernières semaines. Mais avec l’invasion russe de l’Ukraine qui s’installe dans une guerre d’usure acharnée, limitant l’approvisionnement énergétique mondial, les prix du gaz ne devraient pas baisser beaucoup plus cet été.

À 4,84 $ le gallon vendredi, le prix moyen national de l’essence ordinaire était de 1,72 $ de plus qu’il y a un an, selon le club automobile AAA. Les prix du carburant modifient les habitudes d’achat et certains signes précurseurs indiquent que les gens pourraient repenser leur conduite.

Les économistes rapportent que les dépenses de voyage restent fortes cette année en raison de la demande refoulée après deux ans de pandémie de Covid-19. Mais des entretiens avec des chauffeurs chez Buc-ee’s à Katy, au Texas, suggèrent que la confiance des consommateurs commence à s’éroder sous la pression des prix élevés du carburant, de la nourriture et du logement. Mme Oncken et plusieurs autres ont déclaré que le week-end de vacances pourrait être les seules vacances qu’ils prendraient cet été, une rupture nette avec le passé.

Un rapport récent de Mastercard SpendingPulse, qui surveille les ventes au détail nationales, a montré que malgré une augmentation d’environ 60% des prix de l’essence par rapport à l’année dernière, les dépenses totales dans les dépanneurs des stations-service n’ont augmenté que de 29%, ce qui suggère que beaucoup comme Mme Oncken compensent pour les prix de l’essence en économisant sur de petites indulgences fantaisistes.

“Opter pour une qualité de carburant inférieure, conduire un peu moins ou sauter cette barbotine ou cette barre chocolatée dans le magasin font partie d’un tableau plus large des choix que les consommateurs font chaque jour face à des prix plus élevés”, a déclaré Michelle Meyer, économiste en chef américaine. au Mastercard Economics Institute.

Le choc est particulièrement aigu étant donné que les gens se sont habitués aux bas prix de l’essence pendant la pandémie, lorsque les prix du pétrole se sont effondrés en raison de la baisse des déplacements et d’autres activités économiques.

Il faudra plusieurs mois, au moins, pour démêler tous les effets de la hausse des prix sur le comportement des consommateurs. Les gens dépensent plus dans les restaurants qu’il y a un an et les ventes de produits de luxe restent élevées, selon Mastercard. Mais les dirigeants de l’industrie hôtelière affirment que beaucoup de ceux qui conduisent en vacances choisissent des destinations plus proches de chez eux pour économiser de l’essence.

C’est peut-être une des raisons de la baisse modeste des prix de l’essence au cours des dernières semaines. Des données récentes du Département de l’énergie ont suggéré que le volume d’essence vendu à l’échelle nationale avait chuté de 2 % ou plus par rapport à l’année précédente. Et les concessionnaires automobiles de Houston ont déclaré que l’intérêt des clients pour les voitures plus économes en carburant, ainsi que pour les véhicules électriques et hybrides, augmentait, bien que la pénurie de pièces ait limité l’approvisionnement en nouveaux modèles.

Certains experts des transports et de l’énergie affirment que la demande d’essence a diminué en partie parce que plus de personnes prennent l’avion plutôt que de conduire en vacances cette année que l’année dernière, bien que la hausse des prix des billets et les retards dans les aéroports puissent inverser cette tendance à mesure que l’été avance. Dans certaines villes, de plus en plus de personnes retournent dans les transports en commun en raison des inquiétudes concernant l’apaisement de Covid.

L’inflation et un ralentissement dans certains secteurs de l’économie peuvent signifier que certaines entreprises réduisent leurs expéditions ou raccourcissent leurs chaînes d’approvisionnement lorsque cela est possible pour économiser du carburant.

Giovanni Circella, expert en transport à l’Université de Californie à Davis, a déclaré qu’au fil des ans, de courtes périodes de prix élevés de l’essence n’avaient pas fondamentalement changé les habitudes de conduite, car les gens devaient encore se rendre au travail et effectuer des tâches quotidiennes comme faire les courses et conduire leur voiture. enfants à l’école et aux activités.

“Mais ce qui va changer, c’est que si les prix de l’essence restent élevés pendant une période prolongée, les Américains commenceront à changer le type de voitures qu’ils conduisent”, a-t-il déclaré.

Un rapport publié cette semaine par RBC Capital Markets a révélé qu’au cours des 30 dernières années, les prix de détail de l’essence aux États-Unis ont augmenté de plus de 30 % d’une année sur l’autre pendant 39 mois individuels. Au cours de ces mois, la demande n’a chuté de 2 % ou plus par rapport à l’année précédente que 12 fois. “En bref, les événements prolongés de destruction de la demande ont toujours été rares”, a conclu le rapport de RBC.

Actuellement, un pourcentage relativement faible de 3,5 % des dépenses totales des Américains est consacré au carburant, selon le même rapport de RBC. C’est légèrement inférieur à la moyenne de 3,6 % des 30 dernières années.

“Le vrai risque pour la demande et les prix du pétrole, c’est quand vous commencez à voir l’économie ralentir”, a déclaré Mark Finley, économiste de l’énergie à l’Université Rice.

M. Finley a ajouté qu’en dépit d’être une partie relativement petite du budget d’une famille, les prix élevés de l’essence avaient un impact démesuré sur la confiance des consommateurs. “Il y a un sentiment de crise avec des gens qui disent : ‘Il y a quelque chose qui ne va pas ici, et je dois être plus prudent'”, a-t-il déclaré.

Les experts en énergie disent que les coûts se multiplient pour les familles à faible revenu, en particulier celles des zones rurales, car elles ont généralement des voitures plus anciennes et moins économes en carburant et parcourent de plus longues distances pour se rendre au travail. Les dépenses en essence peuvent consommer jusqu’à 10 % des revenus de ces familles.

La hausse des prix du pétrole dépend de nombreux facteurs, dont certains se compensent. Les troubles politiques en Libye et en Équateur réduisent les approvisionnements mondiaux, bien que le président Biden puisse persuader l’Arabie saoudite de produire plus de pétrole lors de son prochain voyage dans le golfe Persique. Si la Chine réussit à contrôler son épidémie de Covid, son appétit pour le pétrole pourrait croître et s’approvisionner sur le marché, mais ce n’est pas une certitude.

Et le cours de la guerre en Ukraine pourrait déterminer l’abondance des approvisionnements russes en pétrole sur les marchés mondiaux.

Si les ouragans d’août et de septembre endommagent les raffineries et les pipelines de la côte du Golfe, les prix du carburant pourraient monter en flèche.

Les stocks américains d’essence et de diesel à la fin juin étaient à leurs niveaux saisonniers les plus bas depuis plus d’une décennie, en grande partie à cause de la fermeture ou du réoutillage de plusieurs raffineries au cours des deux dernières années.

Cela complique les choses pour Brenda Davis, une gestionnaire de clientèle d’assurance de San Antonio, qui a fait le plein à Katy l’autre jour. En passant par Buc-ee’s, elle prend généralement un plat Mud Pie à ajouter à son ensemble de salle à manger, mais cette année, elle a dit qu’elle résisterait.

“J’essaie de remplir mon budget”, a-t-elle déclaré. “Les prix sont ridicules.”

Lydia DePillis et Ben Casselman reportage contribué.