Pendant des jours, un convoi de camionneurs a bloqué les routes qui desservent le port d’Oakland, paralysant un important hub de fret de la côte ouest déjà entravé par des perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
La manifestation est destinée à envoyer un message au gouverneur Gavin Newsom : gardez les chauffeurs à l’écart d’une loi du travail californienne qui, selon eux, menace leur gagne-pain.
Les camionneurs, principalement des propriétaires et des exploitants indépendants, manifestent contre le projet de loi 5 de l’Assemblée, une loi adoptée en 2019 qui exige que les travailleurs à la demande de plusieurs industries soient classés comme des employés bénéficiant d’avantages sociaux, notamment le salaire minimum et la rémunération des heures supplémentaires.
Avec une coalition de groupes commerciaux, les camionneurs veulent que M. Newsom publie un décret exécutif reportant l’application de la loi de 2019 à leur travail et amène les travailleurs et l’industrie à la table pour négocier une voie à suivre.
Un représentant de M. Newsom a déclaré que l’État “continuerait à s’associer aux camionneurs et aux ports pour assurer la circulation continue des marchandises vers les résidents et les entreprises de Californie, ce qui est essentiel pour nous tous”.
Des manifestations plus modestes ont été organisées la semaine dernière dans les ports jumeaux de Los Angeles et de Long Beach.
Dans un communiqué, Danny Wan, directeur exécutif du port d’Oakland, a déclaré qu’il comprenait les manifestations de frustration. Mais il a mis en garde contre de nouveaux retards autour des ports, un maillon vital d’une chaîne d’approvisionnement déjà hémorragique à cause de l’invasion russe de l’Ukraine et des fermetures de Covid-19 en Chine.
“L’arrêt prolongé des opérations portuaires en Californie pour quelque raison que ce soit endommagera toutes les entreprises opérant dans les ports et fera subir aux ports californiens des pertes de parts de marché supplémentaires au profit des ports concurrents”, a-t-il déclaré.
Lorsque M. Newsom a promulgué la mesure, il a reçu des réprimandes immédiates de la part d’entreprises comme Uber et Lyft, dont les dirigeants ont fait valoir que la loi changerait si gravement leurs activités qu’elle pourrait bien les détruire.
La loi de l’État a codifié une décision de la Cour suprême de Californie de 2018 qui stipulait, entre autres, que les personnes devaient être classées comme employés si leur travail faisait partie intégrante des activités d’une entreprise.
Uber et Lyft, ainsi que DoorDash, ont rapidement fait pression pour une mesure de vote qui permettrait aux entreprises de l’économie des concerts de continuer à traiter leurs chauffeurs comme des entrepreneurs indépendants.
Les électeurs californiens ont adopté la mesure, la proposition 22, en 2020, mais l’année dernière, un juge de la Cour supérieure de Californie a jugé qu’elle était inconstitutionnelle. Uber et Lyft ont rapidement fait appel et ont été dispensés de se conformer au projet de loi 5 de l’Assemblée pendant la durée de la procédure judiciaire.
Mais ce n’était pas le cas pour les camionneurs. En juin, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre une contestation des camionneurs californiens, qui, en vertu de la nouvelle loi, sont considérés comme des employés des entreprises de camionnage avec lesquelles ils font affaire.
Près de 70 000 camionneurs californiens travaillent en tant que propriétaires et exploitants indépendants, transportant des marchandises des ports aux entrepôts de distribution. Les entreprises de camionnage et les chauffeurs protestataires soutiennent – comme l’ont fait Uber et Lyft – que si le projet de loi 5 de l’Assemblée leur est appliqué, les chauffeurs auront moins de flexibilité quant au moment et à la manière dont ils travaillent.
Les partisans de la loi affirment que les entreprises pourraient simplement embaucher les chauffeurs comme employés à temps plein ou partiel et continuer à leur offrir des horaires flexibles.
La majorité des camionneurs portuaires de Californie sont des opérateurs indépendants et ne travaillent pas pour une seule entreprise. Un plus petit nombre de chauffeurs sont syndiqués et sont représentés principalement par les Teamsters.
Matt Schrap, directeur général de la Harbour Trucking Association, un groupe commercial pour les entreprises de transport desservant les ports de la côte ouest, a déclaré que “la frustration est qu’il n’y a aucune voie pour que les gens aient l’indépendance”.
“Cette frustration se transforme en action”, a déclaré M. Schrap.
Lorena Gonzalez Fletcher, une ancienne législatrice de l’État qui était l’architecte du projet de loi sur le travail, a rejeté l’idée que l’application de la loi à l’industrie du camionnage ne rendrait pas service aux chauffeurs.
«Ces entreprises de camionnage ont un modèle commercial qui classe mal les travailleurs», a déclaré Mme Gonzalez Fletcher, qui est sur le point de prendre la tête de la California Labour Federation. “La façon dont ils ont fonctionné est illégale.”
Les protestations des camionneurs surviennent alors que l’International Longshore and Warehouse Union est engagée dans des négociations contractuelles avec la Pacific Maritime Association, représentant les terminaux maritimes de 29 ports de San Diego à Seattle.
Farless Dailey III, président de la section locale 10 du syndicat des débardeurs, a déclaré que pour leur propre sécurité, ses membres n’essayaient pas de franchir le blocus des camions.
“Ils ne sont pas payés lorsqu’ils n’entrent pas”, a-t-il déclaré. “Mais nous n’allons pas mettre nos membres en danger pour traverser la ligne des camionneurs.”
Les responsables du port ont déclaré que le plus grand terminal maritime était fermé depuis lundi en raison des manifestations. Trois autres terminaux plus petits ont fonctionné, mais avec une capacité limitée.
Christopher S. Tang, éminent professeur à l’Université de Californie à Los Angeles, Anderson School of Management, qui étudie les chaînes d’approvisionnement, a déclaré que les fermetures du port d’Oakland ne devraient pas – pour l’instant – causer de problèmes majeurs aux consommateurs.
“L’impact ne sera pas significatif à court terme”, a-t-il déclaré. “De nombreux détaillants ont stocké des stocks.”
Jeudi, German Ochoa, un camionneur qui vit à Oakland, est arrivé au port, comme il l’avait fait tous les jours cette semaine.
Alors que les klaxons des semi-remorques retentissaient en arrière-plan, M. Ochoa a déclaré par téléphone qu’il se tenait côte à côte avec d’autres camionneurs. Certains tenaient des panneaux d’affichage sur lesquels on pouvait lire “Abattez AB 5 !!!” et “AB 5 doit partir !”, a-t-il déclaré.
“Cela me prive d’indépendance”, a déclaré M. Ochoa. “C’est mon droit d’être un conducteur indépendant.”
Noam Scheiber reportage contribué.
