Les responsables de la sécurité de Taïwan veulent que Foxconn abandonne sa participation dans le fabricant de puces chinois

Les responsables taïwanais de la sécurité nationale veulent forcer le fournisseur Apple Foxconn à dénouer un investissement de 800 millions de dollars dans la société chinoise de puces Tsinghua Unigroup, alors que Taipei cherche à s’aligner plus étroitement sur les États-Unis face à l’escalade des menaces de Pékin.

L’investissement de Foxconn, le plus grand fabricant mondial d’électronique sous contrat et le plus grand employeur du secteur privé en Chine, a été annoncé le mois dernier et a fait du groupe le deuxième actionnaire de Tsinghua. Mais l’accord a placé l’une des plus grandes entreprises taïwanaises au centre de la concurrence technologique croissante de Pékin avec l’Occident.

“Cela ne passera certainement pas”, a déclaré un haut responsable du gouvernement taïwanais impliqué dans les questions de sécurité nationale.

La commission des investissements du cabinet n’a pas encore officiellement examiné l’affaire, mais des responsables du Conseil de sécurité nationale du président et du Conseil des affaires continentales, qui mettent en œuvre la politique chinoise, estiment que l’accord doit être bloqué, selon une autre personne informée à ce sujet.

Hon Hai, l’entité de Foxconn cotée à Taïwan, a déclaré le 14 juillet qu’elle avait acquis une participation indirecte dans Beijing Zhiguangxin Holding, l’actionnaire majoritaire de Tsinghua Unigroup.

L’accord a déclenché des avertissements de la commission des investissements du ministère taïwanais de l’économie selon lesquels Foxconn pourrait être condamné à une amende pouvant aller jusqu’à 25 millions de dollars NT (832 000 dollars) car il n’avait pas soumis la transaction pour approbation préalable.

Les responsables ont déclaré que le groupe n’aurait pas enfreint d’autres réglementations, car l’accord était inférieur au plafond des investissements chinois que Taipei avait fixé pour Foxconn Industrial Internet, la filiale de la société basée sur le continent.

Mais des responsables de la sécurité nationale ont été amenés à examiner l’affaire, selon des responsables familiers avec le dossier et des personnes proches de Foxconn – une procédure appliquée uniquement aux investissements controversés ayant des implications politiques ou sécuritaires.

“Il est clair que maintenant qu’ils ont élevé cela au niveau de la sécurité nationale, les perspectives s’assombrissent”, a déclaré une personne proche de l’entreprise. “Avec la montée en flèche des tensions dans le détroit de Taiwan, cela semble encore plus difficile.”

Foxconn n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La Chine revendique Taiwan comme son territoire et a menacé de le prendre par la force si Taipei résiste indéfiniment à l’unification. Pékin a fait reculer cette menace au cours de la semaine dernière avec une série d’exercices militaires sans précédent.

Les analystes ont déclaré que l’investissement dans Tsinghua Unigroup était logique pour Foxconn, qui s’est traditionnellement concentré sur l’assemblage à faible marge et à forte intensité de main-d’œuvre de produits électroniques tels que les smartphones et la fabrication, mais tente de renforcer son activité de semi-conducteurs.

Young Liu, chef de la division des semi-conducteurs qui a pris la présidence de Foxconn il y a trois ans, s’est engagé à agrandir l’unité pour augmenter les marges bénéficiaires et sécuriser l’approvisionnement en puces, en particulier pour l’activité véhicules électroniques du groupe.

Bien que Tsinghua Unigroup ait dû abandonner certains actifs de fabrication dans le cadre d’un processus de restructuration de la dette d’un an, le groupe est considéré comme un atout crucial dans le plan de Pékin pour se sevrer de sa dépendance aux importations de puces.

“Je pense que Tsinghua Unigroup est toujours très important”, a déclaré Douglas Fuller, un expert de la politique industrielle chinoise dans le secteur des puces.

Unisoc, la branche de conception de puces de Tsinghua Unigroup, est un élément crucial de cette entreprise.

“De toute évidence, cet atout apporterait à Hon Hai certaines des capacités supplémentaires qu’ils ne possèdent pas”, a déclaré Patrick Chen, responsable de la recherche sur Taiwan chez CLSA, la maison de courtage.

Mais Taipei craint que l’accord ne conduise Foxconn à financer une accélération des ambitions technologiques de Pékin. Bien que le groupe diversifie progressivement ses lignes de production au-delà de la Chine, 75% de sa capacité se trouve sur le continent et les analystes ont déclaré qu’il serait extrêmement difficile pour l’entreprise de se désinvestir.

“La solution est donc que leurs filiales basées en Chine se localisent davantage et investissent l’argent qu’elles ne peuvent pas sortir dans de nouveaux actifs sur le continent”, a déclaré un dirigeant de l’industrie technologique taïwanaise en Chine.

Les responsables pensent qu’un tel développement pourrait affaiblir Taïwan économiquement et donner à la Chine plus de poids pour faire pression sur elle pour qu’elle se soumette au contrôle de Pékin. « Comment pouvons-nous faire en sorte qu’une de nos plus grandes entreprises devienne un soutien clé d’une politique qui vise à réduire notre position sur les marchés mondiaux ? a déclaré un responsable.

Le gouvernement taïwanais est particulièrement préoccupé par le fait que le partenaire de Foxconn dans l’accord, la société d’investissement chinoise WiseRoad Capital, entretient des liens étroits avec le gouvernement de Pékin.

De plus, les responsables ont déclaré que Taïwan devait faire particulièrement attention à ne pas être perçu comme aidant la Chine dans sa rivalité technologique avec les États-Unis.

“Surtout maintenant, alors que la loi sur les puces a été adoptée, Washington intensifie ses initiatives pour renforcer la fabrication de semi-conducteurs à terre, et en travaillant avec des alliés et des partenaires pour contrôler le flux de technologie vers la Chine, nous devons faire attention à notre position”, un a déclaré, faisant référence à une décision de l’administration Biden de stimuler l’industrie américaine de la fabrication de puces.