Lord Arbuthnot affirme que les patrons des Postes ont blâmé la « tentation » du « liquide qui traîne » plutôt que d’accepter les défauts informatiques | Actualité économique

Des cadres supérieurs de la Poste ont suggéré que « beaucoup d’argent liquide traînant dans des endroits inattendus » aurait pu signifier que les sous-maîtres de poste ont été « tentés » plutôt que d’accepter des défaillances informatiques, selon une enquête officielle.

L’enquête sur le logiciel Horizon IT défectueux à la Poste et les poursuites contre des centaines de sous-maîtres de poste pour vol et fausse comptabilité, a entendu mercredi le témoignage de l’ancien député du Nord-Est du Hampshire, Lord Arbuthnot.

Il a défendu les victimes à la fin des années 2000 et dans les années 2010 et est apparu dans la série télévisée ITV. M. Bates contre la postece qui a ravivé l’intérêt pour les erreurs judiciaires du scandale.

Outre ceux qui ont été poursuivis à tort, de nombreux autres ont accumulé des dettes importantes, ont perdu leur maison, ont été mis au ban de leur communauté et ont souffert de problèmes de santé, tandis que certains ont quitté le pays.

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Image : Lord Arbuthnot a été joué par l’acteur Alex Jennings dans Mr Bates vs The Post Office. Photo : Petit bijou / Studios ITV

Plutôt que d’accepter les défaillances du système informatique, de hauts responsables de la Poste ont déclaré à Lord Arbuthnot que les sous-maîtres de poste étaient « tentés », a-t-il déclaré lors de l’enquête.

“Alice Perkins [former Post Office chair] et Paula Vennells [former chief executive] avaient tous deux soulevé le problème du fait qu’il y avait beaucoup d’argent liquide qui traînait dans des endroits inattendus”, a déclaré Lord Arbuthnot.

“Je ne sais pas si ce point – qu’Alice Perkins a souligné avec force – a affecté son approche de l’honnêteté ou non des sous-maîtres de poste”, a ajouté le pair dans sa déclaration de témoin à l’enquête.

Le procès-verbal enregistré de ce que Mme Vennells a déclaré lors d’une réunion avec des députés en 2012 disait : « Il semble que certains sous-maîtres de poste aient emprunté de l’argent sur le compte de la poste de la même manière qu’ils pourraient le faire dans un commerce de détail, mais ceci est pas comment fonctionne la Poste.

“L’argent liquide de la Poste est de l’argent public et la Poste doit le récupérer en cas de disparition.”

Image : Lord Arbuthnot arrive pour témoigner dans le cadre de l’enquête informatique de Post Office Horizon. Photo : PA

Des condamnations dangereuses

Dès mars 2013, Lord Arbuthnot a déclaré avoir déclaré au bureau de poste que ses condamnations à l’encontre des sous-maîtres de poste pourraient être dangereuses, car des preuves de failles au sein d’Horizon avaient été découvertes par les juricomptables Second Sight, qui avaient été embauchés par l’organisation pour enquêter sur les allégations.

Lord Arbuthnot a estimé que ces preuves sapaient les condamnations et montraient qu’il existait un risque que la Poste ne fasse pas son devoir de divulguer des preuves susceptibles de nuire à son dossier de poursuite ou d’aider les accusés sous-maître de poste.

Second Sight a découvert que Fujitsu – la société à l’origine du système Horizon – pouvait accéder à distance aux comptes du bureau de poste.

Lord Arbuthnot a déclaré lors de l’enquête : « Si Fujitsu ou la Poste peuvent manipuler le compte d’un sous-maître de poste sans que l’entreprise postale le sache, alors comment pouvez-vous poursuivre ce sous-maître de poste pour quelque chose qui ne peut être prouvé de la part du maître de poste ? »

Il a ajouté que ce seul fait sape la « norme de preuve requise dans un procès pénal ».

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« Profondément faux »

Les victimes du sous-chef de poste du logiciel défectueux se sont fait dire qu’elles étaient les seules à avoir des problèmes avec Horizon – ce que Lord Arbuthnot a trouvé “profondément faux” et intimidant, car il était au courant de plusieurs cas.

“Il y avait quelque chose au fond de mon esprit qui continuait à me troubler, c’était ces gens à qui on disait : ‘vous êtes la seule personne à qui cela arrive’.

“Et cela m’a semblé profondément faux, parce que premièrement, c’était évidemment réfutable. Ce n’étaient pas les seules personnes à qui cela arrivait.

“Deuxièmement, il s’agissait d’isoler ces sous-chefs de poste et sous-chefs de poste afin qu’ils ne puissent pas obtenir le soutien d’autres personnes occupant la même position.

“Et troisièmement, il y avait un élément d’intimidation, ce qui donnait une mauvaise image de la Poste et de sa manière de fonctionner avec ses sous-maîtres de poste.”

Image : Lord Arbuthnot arrive à l’enquête du bureau de poste. Photo : PA

« Le gouvernement refuse de prendre ses responsabilités »

La nature même de l’approche non interventionniste du gouvernement à l’égard de la Poste, dont il est entièrement propriétaire, a été critiquée par Lord Arbuthnot, car l’enquête a révélé qu’il avait contacté de nombreux ministres du gouvernement au sujet des injustices.

« Cet accord d’indépendance signifie essentiellement que le gouvernement refuse d’assumer les responsabilités qui vont de pair avec la propriété », a-t-il déclaré.

“Si vous avez une organisation aussi importante pour la communauté que la Poste, alors les gens doivent pouvoir en exercer le contrôle approprié.”

Lord Arbuthnot a également accusé le bureau de poste d’avoir « entraîné les députés » dans un « processus de tromperie en coulisses » pour dissimuler les problèmes liés au système Horizon.

Il a déclaré que l’organisation était devenue de plus en plus défensive en 2013 après l’enquête menée par Second Sight.

Le pair a déclaré : « Ils savaient qu’il y avait un grand nombre de bugs dans le système dont ils n’avaient pas parlé aux députés.

“C’est ce que je sais maintenant, mais je ne le savais pas à l’époque.”

Le pair a également déclaré à l’enquête qu’il n’était pas satisfait de la réponse de « rejet » qu’il avait reçue de Mme Vennells après avoir fait part de ses inquiétudes concernant les plaintes des sous-maîtres de poste concernant le système Horizon.

Lorsqu’elle était directrice générale, Mme Vennells a défendu le système Horizon lorsqu’il a été interrogé par l’ancien député, le qualifiant de “robuste”.

Image : Paula Vennells pendant son séjour à la Poste en 2016. Photo : PA

Dans une déclaration cette semaine après la reprise de l’enquête, Paula Vennells a déclaré : « Je continue de soutenir et de me concentrer sur la coopération dans le cadre de l’enquête et j’espère pouvoir témoigner dans les mois à venir.

“Je suis vraiment désolé pour la dévastation causée aux sous-maîtres de poste et à leurs familles, dont les vies ont été déchirées par le fait d’avoir été accusés à tort et poursuivis à tort à cause du système Horizon.

“J’ai maintenant l’intention de continuer à me concentrer sur l’aide à l’enquête et je ne ferai aucun autre commentaire public tant qu’elle ne sera pas terminée.”

Plus tard mercredi après-midi, l’enquête a entendu Sir Anthony Hooper, qui a présidé le groupe de travail qui a dirigé le programme de médiation, composé de membres du bureau de poste, de Justice For Subpostmasters Alliance et de juricomptables de la société Second Sight.

Il a déclaré qu’il savait « au moins au milieu de l’année 2014 » qu’« il y avait probablement de graves erreurs judiciaires ».

“Mon point de départ était qu’il était très peu probable que ces personnes aient volé de l’argent.

“Je voulais que des gens qui (étaient) probablement déjà sortis de prison, des gens qui avaient tellement souffert, je voulais que tout le monde s’entende, identifie les erreurs judiciaires d’une manière ou d’une autre.”