L’UE donne son accord à Microsoft pour 69 milliards de dollars d’achat d’Activision

L’Union européenne a approuvé lundi l’achat par Microsoft pour 69 milliards de dollars américains (93 milliards de dollars canadiens) du fabricant de jeux vidéo Activision Blizzard, décidant que l’accord n’étouffera pas la concurrence pour les titres de console populaires comme Call of Duty et acceptant les remèdes de la société de technologie américaine pour stimuler la concurrence dans jeux en nuage.

Mais l’accord à succès est toujours en danger car les régulateurs britanniques l’ont rejeté et les autorités américaines tentent de le contrecarrer.

L’acquisition, adoucie par les promesses de Microsoft d’octroyer automatiquement une licence pour les jeux Activision aux plates-formes de jeux en nuage, “ne soulèverait plus de problèmes de concurrence et débloquerait finalement des avantages significatifs pour la concurrence et les consommateurs”, a déclaré la Commission européenne, bras exécutif et haut responsable du bloc des 27 pays. chien de garde antitrust.

L’approbation de la commission “a supprimé un obstacle majeur potentiel à cet accord”, mais “cela ne signifie pas nécessairement qu’ils sont dans une position plus forte” pour annuler le rejet du Royaume-Uni, a déclaré Liam Deane, analyste de l’industrie du jeu pour la recherche technologique et la société de conseil. Omdia.

L’accord en espèces annoncé il y a plus d’un an a été examiné par les régulateurs du monde entier, craignant qu’il ne donne à Microsoft et à sa console Xbox le contrôle des franchises à succès d’Activision comme Call of Duty et World of Warcraft.

Une opposition féroce a été menée par son rival Sony, qui fabrique le système de jeu PlayStation.

Microsoft a cherché à contrer la résistance en concluant un accord avec Nintendo pour licencier des titres Activision comme Call of Duty pendant 10 ans et en offrant la même chose à Sony si l’accord se concrétisait.

À la suite de son examen, la Commission européenne a écarté la possibilité que Microsoft coupe ses jeux de PlayStation, affirmant que l’exclusion de la console de jeu la plus populaire réduirait considérablement ses bénéfices.

Le marché émergent du cloud gaming a fait l’objet d’un examen plus approfondi de la part de Bruxelles. Les jeux en nuage libèrent les joueurs de l’achat de consoles et d’ordinateurs de jeu coûteux en leur permettant de diffuser des jeux qu’ils possèdent sur des tablettes, des téléphones et d’autres appareils, généralement via une plate-forme cloud qui peut facturer des frais.

La commission a approuvé l’accord après avoir accepté l’offre de Microsoft de modifier ses accords de licence pour permettre aux utilisateurs et aux plates-formes de jeux en nuage de diffuser ses titres sans payer de redevances pendant 10 ans.

Les licences “s’appliqueront à l’échelle mondiale et permettront à des millions de consommateurs dans le monde de jouer à ces jeux sur n’importe quel appareil de leur choix”, a déclaré le président de Microsoft, Brad Smith, dans un communiqué.

Microsoft a déjà annoncé des accords pour amener les jeux Xbox PC sur les plates-formes de jeux en nuage exploitées par le fabricant de puces Nvidia et le joueur indépendant Boosteroid.

Les jeux Activision ne sont pas disponibles sur les services cloud, mais la commission a noté que les engagements de licence pourraient élargir le marché du cloud gaming “en apportant les jeux d’Activision sur de nouvelles plateformes, y compris des joueurs européens plus petits, et sur plus d’appareils qu’auparavant”.

L’accord fait face à de nombreux autres obstacles

La décision de l’UE pourrait aider Microsoft à faire face aux régulateurs américains, où la Federal Trade Commission poursuit l’entreprise en justice pour bloquer l’accord. Un procès devant le juge interne de la FTC devrait commencer le 2 août.

Mais l’approbation de Bruxelles est en contradiction avec la position adoptée par les régulateurs antitrust britanniques, qui ont annulé le mois dernier le plus gros accord technologique de l’histoire, craignant qu’il nuirait à la concurrence sur le marché du cloud gaming, petit mais en croissance rapide.

L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré lundi dans un communiqué qu’elle “maintenait sa décision”, une décision inhabituelle qui met en évidence l’approche plus musclée que Londres a adoptée.

“Les propositions de Microsoft, acceptées aujourd’hui par la Commission européenne, permettraient à Microsoft de fixer les termes et conditions de ce marché pour les dix prochaines années”, a déclaré la directrice générale de l’Autorité, Sarah Cardell. “Ils remplaceraient un marché libre, ouvert et concurrentiel par un marché soumis à une réglementation continue des jeux vendus par Microsoft, des plates-formes auxquelles il les vend et des conditions de vente.”

Les entreprises font appel de la décision britannique auprès d’un tribunal, mais l’histoire n’augure rien de bon.

Le chien de garde a précédemment nié l’achat de Giphy par Meta, la société mère de Facebook, craignant que cela ne limite l’innovation et la concurrence. Le géant des médias sociaux a finalement été contraint de vendre la plate-forme de partage de GIF après avoir perdu un appel.

Si l’appel de Microsoft échouait, la société serait obligée soit d’abandonner l’accord, soit de séparer le Royaume-Uni en tant que marché distinct, ce qui semblait être une option irréalisable, a déclaré Deane, l’analyste du jeu.