La perspective d’une guerre commerciale entre le Royaume-Uni et l’UE s’est rapprochée, l’Irlande donnant l’indice le plus clair à ce jour que Bruxelles envisage de suspendre l’intégralité de l’accord commercial conclu en décembre dernier si le gouvernement britannique suspend le protocole du Brexit en Irlande du Nord.
Le ministre irlandais des Affaires étrangères, Simon Coveney, a accusé le Royaume-Uni d’avoir “délibérément forcé la rupture” des négociations sur l’Irlande du Nord, ajoutant qu’il était encore temps de prendre du recul.
« L’accord de commerce et de coopération qui a été conclu entre le gouvernement britannique et l’UE dépendait de la mise en œuvre de l’accord de retrait, qui comprend le protocole.
“L’un est subordonné à l’autre, et donc si l’un a été mis de côté, il y a un risque que l’autre soit également mis de côté par l’UE”, a-t-il déclaré dimanche à RTE.
Ses commentaires confirment les spéculations selon lesquelles l’UE ne s’attardera pas sur ses options si le Royaume-Uni déclenche l’article 16 du protocole d’Irlande du Nord, mais déploiera plutôt des mesures dans l’accord de retrait plus large du Brexit qui autorisent des représailles croisées.
L’UE devrait servir le Royaume-Uni avec un préavis de 12 mois, mais cela aurait un impact dévastateur sur les entreprises britanniques, ont averti les dirigeants de l’industrie. Shane Brennan, chef de la Cold Chain Federation, a déclaré que les entreprises seraient “sacrifiées” par “une quasi-interdiction des exportations alimentaires britanniques”.
Les commentaires de Coveney interviennent alors que l’on s’attend à ce que l’article 16 soit déclenché par le Royaume-Uni après la fin du sommet de la Cop26 sur la crise climatique à Glasgow vendredi.
Le Sunday Telegraph a rapporté que le Royaume-Uni a commencé à travailler sur un scénario post-article-16, avec des plans pour retirer des fonds du programme de recherche Horizon Europe et faire cavalier seul avec des alternatives.
Coveney a déclaré qu’il était encore temps pour le Royaume-Uni de se retirer du bord du gouffre, mais que l’UE estimait que chaque fois qu’elle offrait un rameau d’olivier au Royaume-Uni, la réponse des Britanniques était de durcir sa position et de « soulever constamment de nouveaux problèmes » . « Vous devez vous poser la question : « Pourquoi font-ils cela s’ils sont de bonne foi ? » »
La commissaire européenne irlandaise, Mairead McGuinness, a déclaré dimanche que la suspension de l’accord commercial serait “très sévère et quelque chose que l’UE voudrait empêcher”. Cependant, elle a déclaré que la patience avec le Royaume-Uni était mince.
“L’Europe ne peut pas rester les bras croisés si l’article 16 est déclenché [and ask], ‘Et ensuite ? Qu’est-ce que ça veut dire?’ Tout le travail que nous avons fait en tant que commission est d’essayer de résoudre les problèmes, pas de les créer. Mais nous devons également être très fermes », a-t-elle déclaré. « Si Lord Frost entre dans la pièce avec l’article 16 dans sa poche, ne voulant pas réellement négocier, nous devons nous demander : « Continuons-nous sur cette base ? » »
La dispute alimente également les craintes qu’un effondrement des pourparlers n’entraîne une pression sur le gouvernement de Dublin pour imposer des contrôles douaniers et normatifs sur l’île d’Irlande. McGuinness a assuré que l’UE ne ferait pas une telle demande. “Il n’y aura pas de frontière sur l’île”, a-t-elle déclaré. « Il y a une énorme sensibilité autour de cela. »
Les pourparlers entre l’UE et le Royaume-Uni entrent dans leur quatrième semaine cette semaine, avec le ministre du Brexit, David Frost, pour rencontrer son homologue, Maroš Šefčovič, vendredi.
