Malgré toute notre peur de la dystopie de l’IA, cela peut aider à améliorer la société

Will.i.am, le rappeur du groupe Black Eyed Peas, lauréat d’un Grammy Award, fascine depuis longtemps les millennials avec sa musique. Cette semaine, cependant, il a attiré l’attention des économistes, des ministres et des chefs d’entreprise avec un ton différent : une vision de l’intelligence artificielle.

Alors que les débats sur l’IA dominaient la réunion du Forum économique mondial de Davos cette année, will.i.am était parmi les plus bruyants à vanter le pouvoir putatif de la technologie.

C’est en partie parce que cela stimule sa propre créativité (cette semaine, il a lancé la première émission de radio musicale avec un robot). Cependant, il y a aussi une autre raison. Il pense que l’IA pourrait attirer les personnes marginalisées vers l’économie dominante dans les années à venir et constituer ainsi un outil de nivellement social. En particulier, il m’a dit – dans un discours vif et chargé de jurons sur scène – qu’il pensait que l’IA « briserait les barrières » pour les personnes « qui n’ont rien », d’une manière presque sans précédent.

Est-ce juste un nouveau battage médiatique à Davos ? Beaucoup pourraient le penser. Il est vrai qu’au cours des derniers mois, de nombreux économistes ont prédit que l’IA stimulerait grandement la croissance. Michael Spence, professeur à l’université de Stanford, estime par exemple que cela ajoutera au moins 4 000 milliards de dollars par an au produit intérieur brut mondial.

Mais ces discussions sur un prétendu miracle de la productivité surviennent généralement au milieu des craintes d’une montée des inégalités sociales, due au déplacement d’emplois. En effet, au début de la réunion du WEF de cette semaine, une enquête de PwC a révélé qu’un quart des dirigeants d’entreprise mondiaux s’attendent à ce que l’IA générative conduise à des réductions d’effectifs d’au moins 5 % cette année. Parallèlement, le FMI prédit que l’IA modifiera 40 pour cent de tous les emplois dans le monde – et que 60 pour cent des personnes touchées se trouveront dans les pays développés.

Plus alarmant encore, il existe une « fracture numérique » croissante en termes de niveaux inégaux de culture numérique et d’accès à la technologie entre les populations – et une fracture qui ne peut pas être facilement comblée par l’éducation seule. Il n’est pas étonnant qu’un sondage du groupe de relations publiques Edelman montre que seulement 30 % de la population mondiale souhaite adopter l’IA, tandis que 35 % la rejettent.

Cependant, deux facteurs clés contribuent à expliquer la vision alternative, plus optimiste, de l’inclusion, adoptée par William et d’autres. L’une concerne la façon dont l’IA pourrait toucher les emplois « de la tête, de la main et du cœur » – pour citer l’auteur britannique David Goodhart – ou ceux qui déploient des compétences cognitives, manuelles et bienveillantes.

Au XXe siècle, la numérisation a touché principalement les travaux effectués « à la main ». Et le déplacement des ouvriers des usines occidentales par les robots a alimenté la polarisation des revenus, même si d’autres emplois ont été créés ailleurs, comme l’ont noté des économistes comme David Autor.

Mais la différence entre l’IA d’aujourd’hui et l’automatisation du 20e siècle est que la nouvelle technologie touche des postes « de tête » (et, dans une moindre mesure, des rôles « de cœur »), comme l’a déclaré Joséphine Teo, ministre du numérique de Singapour, lors d’une réunion du WEF. . Cela nuit aux professions d’élite, sans doute pour la première fois. D’où les cris d’alarme des experts – qui pourraient laisser certains ouvriers se sentir justifiés. schadenfreudeobserve Teo (elle-même ancienne dirigeante syndicale).

Le deuxième facteur est que l’histoire montre également que les révolutions technologiques « sapent les entreprises en place », explique Andrew McAfee, économiste à l’école de commerce du MIT. C’est le cas qu’il s’agisse d’entreprises, de pays ou de cohortes économiques.

Cela peut sembler difficile à imaginer aujourd’hui, puisque l’élite qui a développé et déployé l’IA est devenue fabuleusement riche. Mais si l’acronyme est présenté en termes d’intelligence « augmentée » – plutôt qu’« artificielle », il est possible de comprendre pourquoi les hiérarchies pourraient encore être remises en question par un outil qui permet aux travailleurs d’exécuter des tâches cognitives complexes beaucoup plus facilement qu’auparavant.

Pensez aux tâches de rédaction de contrats juridiques, de code informatique avancé ou de diagnostics médicaux. Aujourd’hui, ils sont dominés par une élite instruite. Mais si les travailleurs moins instruits peuvent déployer l’IA pour remplir ces fonctions à l’avenir, cela brisera certaines des barrières à l’entrée pour les postes de « chef ». C’est effrayant pour l’élite. Pas tellement pour les autres.

C’est pourquoi certains leaders de l’IA, comme James Manyika d’Alphabet, affirment que cela suscite déjà une attitude plus positive à l’égard de l’IA dans les pays en développement que dans les pays développés. Et pourquoi les militants sociaux, dont will.I.Am, espèrent que le fait de mettre des outils d’IA entre les mains d’enfants les plus défavorisés leur donnera du pouvoir.

Le cynique en moi rétorquerait qu’il existe d’innombrables obstacles qui pourraient torpiller cela. Les élites riches sont souvent extrêmement douées pour trouver des moyens de protéger leurs privilèges – et pour construire des « fossés » professionnels. Et l’un des aspects les plus répugnants de l’IA est que son développement a jusqu’à présent été dominé par les élites occidentales.

Cela signifie qu’il est urgent d’obtenir une participation plus large à la création de cette technologie, déclare Alex Tsado d’Alliance4ai, un groupe de pression promouvant l’accès dans les pays africains. Sans cela, la technologie renforcera les préjugés et les hiérarchies. Des politiques gouvernementales proactives, intelligentes et holistiques doivent être élaborées pour renforcer l’éducation et l’accès à l’informatique – et garantir le développement de l’IA open source.

Mais voici le point clé : si un rappeur qui a grandi dans un quartier pauvre de Los Angeles peut oser rêver d’un avantage nivelé pour l’IA, d’autres experts devraient essayer de le faire également – ​​même au milieu de bavardages dystopiques. Je souhaite simplement que les Black Eyed Peas créent une chanson qui exhorte les gouvernements à mettre en œuvre les politiques nécessaires pour soutenir cela ; cela pourrait enfin attirer l’attention des électeurs.

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