Menace du « carbone noir » pour l’Arctique alors que les routes maritimes s’ouvrent avec le réchauffement climatique | Émissions du transport maritime

jen février dernier, un pétrolier russe, Christophe de Margerie, est entré dans l’histoire en naviguant sur les eaux glacées de la route maritime du nord en plein hiver. Le voyage pionnier, de Jiangsu en Chine à un port arctique éloigné en Sibérie, a été annoncé comme le début d’une nouvelle ère qui pourrait remodeler les routes maritimes mondiales – réduisant les temps de trajet entre l’Europe et l’Asie de plus d’un tiers.

Cela a été rendu possible par la crise climatique. Le rétrécissement des glaces polaires a permis au trafic maritime dans l’Arctique d’augmenter de 25 % entre 2013 et 2019 et cette croissance devrait se poursuivre.

Mais la navigation dans l’Arctique n’est pas seulement rendue possible par la crise climatique, elle y contribue également. Plus de navires signifie une augmentation des gaz d’échappement, ce qui accélère la fonte des glaces dans cette région sensible en raison d’un phénomène complexe impliquant le « carbone noir », un polluant atmosphérique formé par la combustion incomplète des combustibles fossiles.

Lorsque le noir de carbone, ou suie, atterrit sur la neige et la glace, il accélère considérablement la fonte. La neige et la glace sombres, en absorbant plus d’énergie, fondent beaucoup plus rapidement que la neige blanche réfléchissant la chaleur, créant un cercle vicieux de réchauffement plus rapide.

Les écologistes avertissent que l’Arctique, qui se réchauffe quatre fois plus vite que la moyenne mondiale, a connu une augmentation de 85 % du noir de carbone des navires entre 2015 et 2019, principalement en raison de l’augmentation des pétroliers et des vraquiers.

Les particules, qui aggravent les maladies respiratoires et cardiovasculaires dans les villes, sont des agents climatiques à court terme mais puissants : elles représentent plus de 20 % des émissions d’équivalent dioxyde de carbone des navires, selon une estimation.

Pourtant, contrairement à d’autres secteurs des transports, notamment la route, le rail et les voies navigables intérieures, où les normes de qualité de l’air limitent les émissions, aucune réglementation n’existe pour le transport maritime. En novembre dernier, l’Organisation maritime internationale (OMI) a adopté une résolution sur l’utilisation de carburants plus propres dans l’Arctique pour réduire le carbone noir, mais l’a laissée comme une décision volontaire.

La semaine dernière, l’OMI était encore une fois à l’honneur. Une coalition de groupes environnementaux a averti lors d’une réunion de son sous-comité de la pollution, de la prévention et de la réponse que sa résolution faisait trop peu pour lutter contre la crise climatique de l’Arctique. Ils ont soumis un document appelant les gouvernements à convenir de réglementations obligatoires pour réduire les émissions de carbone noir du transport maritime dans la région.

“Nous atteignons ce point de basculement en cascade pour le climat”, a déclaré le Dr Lucy Gilliam, responsable de la politique maritime de Seas at Risk. “Avec le rapport du GIEC, nous voyons à nouveau pourquoi nous devons faire quelque chose de toute urgence au sujet du carbone noir.”

Lundi dernier, des scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) de l’ONU ont averti qu’il était “maintenant ou jamais” d’agir pour éviter la dégradation du climat. Ils ont conclu que la communauté internationale était sous-performante en matière d’engagements climatiques, mais ont pointé du doigt le secteur du transport maritime et l’OMI pour des critiques particulières.

La pollution due au transport maritime mondial a augmenté de 4,9 % en 2021, selon un rapport des courtiers maritimes Simpson Spence Young.

“Les États membres de l’OMI doivent convenir d’une action mondiale ambitieuse et urgente pour réduire considérablement les émissions de carbone noir des navires cette décennie, afin d’atténuer la crise climatique dans l’Arctique”, a déclaré le Dr Sian Prior, conseiller principal de la Clean Arctic Alliance, une coalition de 21 groupes à but non lucratif faisant pression sur les gouvernements pour protéger la faune et les populations de l’Arctique. Elle a exhorté les États et les régions à faire leur part en agissant immédiatement pour réduire le carbone noir des navires.

Si tous les navires utilisant du fioul lourd dans l’Arctique passaient à un carburant distillé plus propre, cela réduirait leurs émissions de carbone noir de 44%, a déclaré l’Alliance. Le fioul lourd ou combustible de soute est un pétrole visqueux, de mauvaise qualité et bon marché, contaminé par des substances telles que l’azote et le soufre, qui le rendent plus polluant que le distillat.

Si tous les navires installaient également des filtres à particules diesel, qui réduisent les émissions en capturant et en stockant la suie, le carbone noir pourrait être réduit de 90 % supplémentaires.

Cependant, d’autres affirment que l’interdiction des fiouls lourds par l’OMI en 2021 dans l’Arctique – une mesure visant à réduire le risque de déversement et qui devrait entrer en vigueur en 2029 – entraînera une réduction du carbone noir.

« La marée nage déjà dans la même direction », a déclaré Paul Blomerus, directeur de Clear Seas : Center for Responsible Marine Shipping, un institut de recherche indépendant au Canada financé par l’industrie et le gouvernement. «De nombreux navires battant pavillon canadien se tournent vers les carburants distillés, avant l’interdiction de l’OMI, ce qui aura pour effet supplémentaire de réduire les émissions de carbone noir.

“On pourrait dire que l’OMI ne dispose que d’une certaine bande passante et que nous devrions nous concentrer sur la décarbonisation et sur la manière d’atteindre le zéro net d’ici 2050.”

Il a également noté le rôle majeur joué par la Russie dans la navigation arctique. “Qu’ils respectent la réglementation de l’OMI, personne ne peut le deviner dans les circonstances actuelles”, a-t-il déclaré.