Musk a discuté du successeur potentiel en tant que PDG de Tesla, dit James Murdoch

Elon Musk avait identifié un successeur potentiel au poste de directeur général de Tesla au cours des derniers mois, a déclaré le directeur de la société, James Murdoch, à un tribunal du Delaware lors d’un témoignage dans une affaire intentée par des investisseurs qui affirment que Musk a reçu injustement un salaire sans précédent de plusieurs milliards de dollars.

Murdoch, le fils du baron des médias Rupert qui siège au conseil d’administration de Tesla depuis plus d’une demi-décennie, s’est vu demander par un avocat des plaignants si Musk avait récemment discuté de la recherche de son successeur.

Il a répondu que Musk avait, “entre le moment où vous avez pris cette déposition et maintenant”, se référant à une session enregistrée cet été.

Les avocats des investisseurs de Tesla avaient fait valoir dans un mémoire préalable au procès qu’il n’était pas nécessaire d’attribuer à Musk un ensemble d’options sur actions d’une valeur de plus de 50 milliards de dollars en 2018, car l’exécutif avait déclaré publiquement qu’il “avait l’intention[ed] être activement impliqué avec Tesla pour le reste de [his] la vie”.

Les membres du conseil d’administration de Tesla avaient témoigné dans des dépositions qu’ils ne s’attendaient pas à ce que Musk quitte Tesla et qu’il n’y avait jamais eu de plan de succession en place chez le constructeur de voitures électriques.

Plus tôt mercredi, Musk a témoigné qu’il avait plaidé pour le paquet de salaire afin de financer son ambition de faire de l’humanité une espèce “multi-planétaire”. L’homme le plus riche du monde souhaite utiliser sa société de construction de fusées SpaceX pour éventuellement coloniser Mars.

“Si je sur-attribue du temps à Tesla. . . Je ne suis pas sûr que cela servirait le plus grand bien », a déclaré Musk aux membres du conseil d’administration lors des négociations.

Certains investisseurs ont également contesté le fait que Musk se soit trop dispersé entre Tesla et ses autres sociétés, dont SpaceX, pour être considéré comme le directeur général à plein temps du pionnier de la voiture électrique. Le mois dernier, il a ajouté Twitter à son portefeuille en pleine croissance, concluant son contrat de 44 milliards de dollars pour le site.

Contre-interrogé par l’avocat des plaignants, Greg Varallo, le troisième jour de la procédure judiciaire, Musk a nié avoir participé à une réunion du comité de rémunération de Tesla au cours de laquelle la “substance” des termes de son accord salarial avait été discutée.

Mais il a reconnu avoir assisté à la première réunion du conseil d’administration où son package salarial a été officiellement discuté le 6 juin 2017.

Dans une déposition préalable au procès, Musk avait caractérisé une partie du processus de prise de décision comme « moi négociant contre moi-même ». Les actionnaires qui ont intenté une action en justice avaient fait valoir que le conseil d’administration était «inactif» et qu’il suivait en fait les ordres du directeur général de la société.

Musk a également déclaré qu’il n’avait pas demandé l’autorisation du conseil d’administration de Tesla pour un certain nombre d’annonces importantes, principalement faites via Twitter, sur la valeur de son stock et sur la hausse ou la baisse des coûts de la chaîne d’approvisionnement auxquels le fabricant est confronté.

L’homme de 51 ans – qui a déclaré avoir pris l’avion pour le Delaware sur un vol aux yeux rouges directement depuis le siège californien de Twitter – a déclaré au tribunal que personne au sein du conseil d’administration de Tesla ne s’était opposé à ce qu’il recrute certains des ingénieurs de la société publique pour examiner le logiciel à sa nouvelle acquisition.

Moins de 50 employés de Tesla ont été recrutés sur une base volontaire pour “évaluer une partie de l’ingénierie”, a déclaré Musk. “C’était à très court terme, ça a duré quelques jours et c’était fini.” Murdoch a témoigné plus tard que le comité d’audit de Tesla avait discuté du déménagement et surveillait les événements.

Musk, qui a éliminé les effectifs de Twitter ces derniers jours et expérimenté de nouvelles fonctionnalités, a ajouté qu’il s’attendait à ce que “la restructuration organisationnelle fondamentale soit effectuée d’ici la fin de cette semaine”.

En réponse aux questions de Varallo, Musk a également contredit la description de ses propres avocats selon laquelle il était “intimement impliqué dans tous les aspects des opérations de Tesla, de sa direction stratégique à la conception de ses produits”, dans leur argumentation préalable au procès pour que le milliardaire soit méritant. de sa paie.

“Je ne suis pas sûr que j’utiliserais le mot intimement”, a déclaré Musk.

Lors de l’interrogatoire par ses avocats, Musk a défendu les jalons de rentabilité et de cours des actions intégrés dans le paquet d’options sur actions, arguant que compte tenu de la situation de Tesla à l’époque, il n’y avait aucune garantie qu’il atteindrait un jour ces objectifs.

“Ils pensaient universellement que c’était impossible”, a déclaré Musk à propos des médias et du sentiment du marché en 2018. “Je pense que nous avons été l’action la plus vendue à découvert de l’histoire du marché boursier, jamais.” Il y avait même une croyance que le paquet de salaire était un “truc de l’esprit Jedi” conçu pour faire grimper le cours de l’action, a déclaré Musk.

La valeur marchande de Tesla a grimpé de plus de 1 200 % pour atteindre un sommet de près de 700 milliards de dollars depuis le vote du prix, bien qu’elle soit tombée depuis à moins de 600 milliards de dollars.

Musk a témoigné qu’il n’avait aucune “compréhension” du processus par lequel le plan de rémunération a été conçu. Il a également déclaré à ses avocats qu’il n’avait pas contacté Capital Group, l’un des principaux actionnaires extérieurs de la société, avant qu’il ne vote contre son package salarial.

Musk a également pris un coup à la Securities and Exchange Commission, qui l’a obligé à se retirer de la présidence de Tesla en 2018 dans le cadre d’un règlement concernant son utilisation des médias sociaux.

“Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’attention accordée à FTX, les investisseurs ont perdu des milliards, et pourtant la SEC continue de me hanter”, a-t-il déclaré à propos de la faillite très médiatisée de l’échange de crypto. “Cela n’a aucun sens.”