Non, il n’y a pas de “déficit démocratique” dans l’UE

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De nombreux animaux hibernent. Les politiciens en Europe sont en extase : en août, l’activité à Bruxelles et dans de nombreuses capitales de l’UE chute à un niveau à peine vital. Mais, comme dans le règne animal, la fonction est de rassembler des forces pour ce qui va être une année politique épuisante.

C’est la dernière trêve estivale avant les élections européennes de juin prochain. Cela laisse peu de temps avant que les affaires politiques inachevées ne soient dépassées par la campagne électorale. Déjà, les groupements politiques paneuropéens et leurs partis nationaux membres sont occupés à se positionner pour un avantage maximum.

La performance relative des groupes de partis aux élections européennes influencera la composition de la prochaine commission et la force des différentes parties dans les batailles politiques à mener au cours du prochain cycle quinquennal. On commence à entrevoir les conséquences possibles.

Par exemple, le centre-droit teste les eaux d’un rapprochement avec la droite nativiste/nationaliste, se présentant ainsi comme un frein de bon sens à une transition industrielle verte que beaucoup de ses électeurs putatifs pensent aller trop vite ou coûter trop cher. Pendant ce temps, les gains réalisés par les Verts la dernière fois semblent devoir être annulés.

Ensuite, il y a les scrutins nationaux qui approchent. Les Slovaques élisent leur nouveau parlement en septembre, les Polonais en octobre et les Néerlandais en novembre. Les élections nationales comptent autant sinon plus que le Parlement européen pour l’élaboration des politiques de l’UE. Ils déterminent la composition du conseil, où les gouvernements nationaux trouvent des compromis durement acquis sur la politique commune.

Ainsi, lorsque la couleur politique des gouvernements nationaux change, l’orientation du superpétrolier politique de l’UE peut également changer. Au cours de l’année écoulée, la Suède et la Finlande ont remplacé le centre-gauche par des coalitions de centre-droit. Les élections espagnoles du mois dernier n’ont pas été concluantes, mais un changement similaire – ou encore une autre élection – ne peut être exclu.

Des pays individuels peuvent également avoir une importance démesurée pour des domaines politiques particuliers. L’élection de la Pologne sera une impasse sur les relations du pays avec l’Europe, l’État de droit et le libéralisme. La Slovaquie est l’un des maillons les plus faibles du bloc dans sa position unie face à la Russie.

Les Pays-Bas frappent généralement bien au-dessus de leur poids, mais leur influence après le départ de Mark Rutte, l’un des dirigeants nationaux les plus anciens d’Europe, est incertaine.

Considérez la réforme des règles de l’UE régissant les finances publiques : une approche de compromis par les Pays-Bas et l’Espagne l’année dernière a établi la zone d’atterrissage probablement difficile pour les négociations. Mais à la fin des pourparlers, les paires de premiers ministres et de ministres des Finances qui ont élaboré l’approche pourraient toutes avoir disparu.

Il va donc sans dire que toutes ces élections comptent pour la direction que prend l’Europe. C’est désordonné, bien sûr, en raison de la myriade de façons dont les choix des électeurs dans les cycles électoraux qui s’entrecroisent affectent les résultats politiques. Pourtant, de nombreuses personnes regardent ce réseau complexe de compétitions électorales en couches et en tirent la conclusion que l’UE souffre d’un manque de démocratie.

La plainte concernant le « déficit démocratique » est ancienne, mais elle n’a curieusement pas été affectée par les nombreux changements dans la manière dont l’UE est réellement gouvernée. Il a survécu au passage à l’élection directe du Parlement européen, à la capacité éprouvée de cet organe à rejeter les candidats commissaires européens ou à expulser une commission entière, à davantage de votes à la majorité au Conseil et à l’introduction d’initiatives citoyennes au niveau de l’UE. C’est presque comme si ceux qui bêlent sur le déficit démocratique s’intéressent peu au fonctionnement réel de l’UE.

Cela ne veut pas dire que les choses ne pourraient pas être meilleures. Les faibles taux de participation aux élections européennes indiquent que, dans certains pays, les électeurs se sentent déconnectés du processus démocratique. Mais la participation a augmenté, tandis que la démocratie européenne fonctionne également par le biais du Conseil, soutenue par des niveaux importants de participation aux scrutins nationaux.

Une objection plus profonde est qu’il ne peut pas y avoir de démocratie suffisante tant qu’il n’y a pas de « démos », ou de peuple européen auto-identifié. Mais cet argument impliquerait qu’il ne peut jamais y avoir de décision internationale concertée qui soit démocratique. Retournez la question et demandez-vous à quoi pourrait ressembler, dans le monde réel, la prise de décision démocratique pour de nombreux pays. Toute réponse serait manifestement liée à la configuration de l’UE.

Alors reposez-vous en août et préparez-vous à vous délecter du glorieux gâchis de la démocratie transfrontalière qui existe réellement.

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