“Nous n’allons pas partir”: le trio de grèves britannique est optimiste face à la bataille pour le syndicat Amazon | Amazone

“Jeff Bezos a plus d’argent qu’il ne pourrait en dépenser en cent vies. Il a bâti l’entreprise, mais nous l’avons maintenue. Sur une plage de galets ensoleillée à Brighton, Darren Westwood et ses collègues réfléchissent à la bataille d’un an pour faire entendre leur voix à Amazone.

Les trois hommes ont reçu un accueil chaleureux ici au congrès annuel du GMB, où ils ont partagé leur histoire avec d’autres militants – et ont gagné le soutien du leader travailliste Keir Starmer.

“Ce vaisseau spatial, ce bateau à lui : il n’aurait rien de tout cela s’il n’y avait pas eu ses ouvriers”, déclare le collègue de Westwood, Garfield Hylton.

Plus tard cette même semaine, le GMB concédera sa défaite – pour l’instant – dans sa lutte pour la reconnaissance officielle du syndicat dans l’immense entrepôt d’Amazon à Coventry, connu sous le nom de BHX4.

Mais dans leurs T-shirts noirs de marque, les trois hommes – Westwood et Hylton, tous deux âgés de 58 ans, et leur collègue de 27 ans, Salar Kazim, insistent sur le fait que l’élan reste avec eux.

« Nous n’allons pas disparaître : nous allons seulement grandir », dit Westwood. « Tôt ou tard, nous serons reconnus dans Coventry.”

“Depuis que nous avons commencé, et que nous avons grandi comme ça, c’est toujours un plaisir”, déclare Kazim, originaire du Kurdistan, dans le nord de l’Irak. “Le meilleur moment, c’était pendant grèves: nous étions ensemble, nous parlions, et c’est vraiment bien d’être impliqué.

Avec presque impossible de discuter sur les lignes d’emballage, leur campagne a construit des liens solides – malgré le large éventail de langues parlées sur le site. Hylton dit : « Vous avez le polonais, le brésilien, le lituanien, l’estonien, le swahili. Vous devez avoir une carte du monde !

Le trio décrit un environnement de travail à haute pression à l’intérieur de BHX4, chaque mouvement étant constamment surveillé. Toute anomalie – comme quelques minutes sans scanner un élément – peut amener un gestionnaire équipé d’un ordinateur portable à son poste de travail.

“Ils peuvent vous surveiller, par minute, par tâche – c’est de la microgestion”, explique Hylton. “C’est ce qu’on appelle ‘l’adhérence du scanner’ – vous devez numériser toutes les minutes, pour afficher un balayage rapide et constant.”

Kazim aimait auparavant son travail, dit «indirect», qui le voyait se déplacer sur le site pour effectuer une gamme de tâches différentes, sans surveillance minute par minute. « En fait, j’adorais ce travail : c’était inspirant », dit-il.

Mais il a perdu ses illusions lorsqu’il a dû passer à un travail moins exigeant physiquement, après s’être blessé au genou.

Les trois hommes parlent de l’exigence physique du travail : Westwood dit qu’il a une fois parcouru 16 km pendant un quart de travail ; Kazim dit qu’à une occasion, il a marché jusqu’à 32 km. Les pauses sont limitées dans le temps et certains rôles impliquent de soulever de lourdes charges.

“Lorsque vous faites un travail concentré, vous ne réalisez pas à quel point votre corps est puni”, explique Kazim.

Après avoir travaillé intensément pendant la crise de Covid, lorsque les achats à domicile ont grimpé en flèche, le personnel de Coventry espérait une augmentation de salaire généreuse lorsque la pandémie se serait calmée. « C’est nous qui avons travaillé pendant la pandémie : nous avons risqué nos vies », déclare Kazim.

Ainsi, lorsque les responsables ont annoncé une augmentation de seulement 50 pence de l’heure en août dernier, portant le taux de base à 10,50 £, certains membres du personnel se sont sentis insultés – une réaction partagée sur certains autres sites Amazon, où des protestations spontanées ont éclaté.

À Coventry, certains travailleurs ont quitté les chaînes d’emballage et se sont rassemblés à la cantine. Plus tard, ils se sont arrangés pour se rencontrer et discuter de leurs griefs à un point de rendez-vous facile à trouver – à l’extérieur de Primark.

Les organisateurs de la région des West Midlands du GMB avaient laborieusement établi une présence sur Amazon pendant plus d’une décennie, se concentrant principalement sur un site à Rugeley, à 40 miles de là. Quand ils ont eu vent de la manifestation à Coventry, ils ont accéléré.

“Nous sommes arrivés à Primark, nous avons allumé notre haute visibilité, nous avons juste commencé à discuter avec les gens”, se souvient Rachel Fagan, militante locale de GMB. « Nous avons juste écouté ce qu’ils voulaient et ce qu’ils voulaient faire. Et ils disaient : “ces travailleurs en ont assez et ils veulent raconter leur histoire”.

Westwood dit qu’il n’avait auparavant ressenti aucun besoin d’un syndicat – mais lui et ses collègues se sont tournés vers le GMB, pour les aider à canaliser leur colère dans la syndicalisation.

Avec Amazon bien connu dans le monde entier pour être sceptique à l’égard des syndicats, il s’en est suivi une période intensive de recrutement secret.

Des messages apparaissant sur les écrans à l’intérieur du bâtiment ces derniers jours et vus par le Guardian ont déclaré au personnel: «Le syndicat veut que vous payiez 14,57 £ par mois pour qu’ils parlent pour vous. Nous pensons qu’avoir une voix ne devrait pas vous coûter quoi que ce soit ».