Octopus Energy prend en charge 580 000 clients bloqués lorsque Avro Energy a cessé ses activités la semaine dernière et est au centre des spéculations selon lesquelles il pourrait soumissionner pour un autre acteur, Bulb Energy.
Alors que la crise du gaz au Royaume-Uni continuait de faire des ravages dans le secteur, le régulateur, Ofgem, a nommé Octopus pour prendre en charge l’approvisionnement des clients d’Avro Energy après ce qui a été décrit comme un processus concurrentiel « pour obtenir le meilleur accord possible ».
Octopus avait 2,5 millions de clients avant l’annonce, et la décision de dimanche porte ce chiffre à environ 3,1 millions. Dans un message aux nouveaux arrivants, la société a déclaré : « Nous avons de solides antécédents en matière de migrations de clients importants et souhaitons rassurer les clients qu’il n’y aura pas d’interruption ou d’impact sur leur approvisionnement en énergie. »
L’effondrement la semaine dernière d’Avro Energy et d’une autre entreprise, Green, qui comptait plus de 250 000 clients, porte à sept le nombre de fournisseurs qui ont cédé sous la pression des prix records du marché du gaz en un peu plus de six semaines, affectant 1,5 million de foyers.
Ofgem a déclaré que le passage d’Avro à Octopus prendrait effet immédiatement et que même si cette nouvelle “peut être troublante”, les clients n’avaient pas à s’inquiéter. Les soldes créditeurs impayés, y compris les sommes dues aux utilisateurs actuels et anciens d’Avro, seraient honorés.
Octopus prendra en charge les clients d’Avro via le processus de fournisseur de dernier recours (SoLR) d’Ofgem.
Gillian Cooper, responsable de la politique énergétique pour Citizens Advice, a déclaré qu’Octopus doit continuer à protéger les clients vulnérables d’Avro une fois qu’ils ont transféré leur fournisseur.
« Quiconque a du mal à payer ses factures doit être pris en charge, et Octopus Energy doit s’assurer que tous les plans de remboursement de la dette auxquels les clients d’Avro Energy ont pu avoir recours sont maintenus », a déclaré Cooper. « Il est important qu’ils continuent d’offrir le rabais pour la maison chaleureuse à tous les clients qui l’avaient déjà reçu d’Avro Energy. C’est au gouvernement et à l’Ofgem de travailler avec les fournisseurs pour s’assurer que cela se produise.
Octopus a été nommé dans les rapports comme l’un des fournisseurs qui pourraient envisager de soumissionner pour une marque concurrente, Bulb. Bulb, qui compte 1,7 million de clients et a enregistré une perte de 63 millions de livres sterling au cours de l’année jusqu’au 31 mars 2020, est actuellement à la recherche de nouveaux investissements pour financer l’entreprise.
Octopus et Bulb affirment tous deux fournir à leurs clients de l’électricité 100 % renouvelable à partir du solaire, de l’éolien et de l’hydroélectricité. Tout rapprochement entre les deux créerait un grand fournisseur avec près de 5 millions de clients qui pourrait constituer une menace concurrentielle plus forte pour les géants du secteur de l’énergie.
Les conseillers financiers de Bulb chez Lazard ont mis en place une salle de données pour fournir aux bailleurs de fonds potentiels des documents et des informations clés afin qu’ils puissent examiner ses finances.
Une source principale de City a déclaré que Bulb cherchait à lever des fonds depuis un certain temps et qu’il n’y avait aucune raison de croire que l’entreprise faisait face à une menace imminente pour sa survie ou cherchait un renflouement. Cependant, la tourmente actuelle, avec les prévisions d’un hiver difficile à venir, peut signifier qu’elle a du mal à trouver de nouveaux bailleurs de fonds.
Octopus est entré sur le marché en 2016 et affirme avoir enregistré 50 000 clients par mois. Il a été très critique à l’égard des grands acteurs qui dominent le secteur, déclarant : « L’industrie de l’énergie en Grande-Bretagne est dirigée par une poignée de dinosaures complaisants colportant des combustibles fossiles, de la supercherie sur les prix et un service client médiocre. »
Bulb, quant à lui, dit qu’il fournit 100 % d’électricité renouvelable aux foyers au Royaume-Uni, en France, en Espagne et au Texas aux États-Unis, et 100 % de gaz neutre en carbone au Royaume-Uni.
Les discussions sur une éventuelle offre d’Octopus ont été rapportées pour la première fois par Sky News.
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On craint que des millions de foyers ne perdent leur fournisseur d’énergie d’ici la fin de l’hiver, offrant une opportunité de croissance aux géants de l’approvisionnement en place après des années de perte de clients au profit de marques concurrentes plus petites.
Un porte-parole de Bulb a refusé de commenter la spéculation, déclarant: “De temps en temps, nous explorons diverses opportunités pour financer nos plans d’affaires et poursuivre notre mission de réduire les factures et les émissions de CO2. Comme tout le monde dans l’industrie, nous surveillons les prix de gros et leur impact sur notre entreprise.
Interrogé sur Bulb, Octopus a déclaré qu’il n’avait pas commenté les rumeurs de fusion et d’acquisition ou la spéculation.
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