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Le problème des 140 000 tonnes

Warren Overton est le directeur général de la plate-forme de recyclage d’Australie et de Nouvelle-Zélande, qui gère TechCollect, un programme national qui fournit des services de dépôt, de collecte et de recyclage des déchets électroniques. Il gère l’arrière-plan des opérations de l’unité d’élimination d’Officeworks.

Overton définit les déchets électroniques comme tout ce qui a une prise ou des piles. Bien qu’il soit facile de penser à cela simplement en termes d’équipement de bureau, une grande partie de nos déchets électroniques est constituée d’articles que nous jetterions normalement à la poubelle sans arrière-pensée.

« Cela peut être votre fauteuil inclinable. Ce pourrait être la carte de Noël qui joue un petit jingle, car elle a une petite batterie et un haut-parleur dessus. C’est énorme quand on commence à voir les choses de cette façon », dit-il.

La plate-forme de recyclage fonctionne dans le cadre du National Television and Computer Recycling Scheme, qui oblige les principaux fabricants de matériel informatique (Apple, Canon, Dell, Fuji, HP et bien d’autres) à assumer la responsabilité d’un produit même après la fin de son cycle de vie. En vertu de la législation fédérale (en particulier, le Product Stewardship Act 2011), ces entreprises sont tenues de payer la plate-forme de recyclage australienne et néo-zélandaise pour collecter et recycler les produits en leur nom.

Cependant, le National Television and Computer Recycling Scheme ne couvre qu’environ 15 pour cent de tous les déchets électroniques générés en Australie. « Nous ne couvrons que les téléviseurs, les ordinateurs, les imprimantes, les moniteurs et les périphériques qui accompagnent les ordinateurs », explique Overton.

Les 85 % restants – composés de tout, des appareils électroménagers comme les réfrigérateurs et les machines à laver aux brosses à dents électriques et aux Google Home Minis – s’accumulent dans les décharges, avec des conséquences néfastes pour notre environnement et même notre santé mentale et reproductive.

« Les équipements électroniques contiennent souvent une large gamme de métaux, dont certains peuvent être dangereux – des métaux lourds comme le plomb, le mercure et l’arsenic, par exemple, et des polluants organiques persistants comme les retardateurs de flamme bromés », explique le Dr Anna, responsable du groupe de biotechnologie industrielle du CSIRO. Kaksonen, qui a co-écrit un article récent sur les déchets électroniques.

Ce n’est pas le genre de choses que nous voulons dans l’environnement naturel. « Les contaminants peuvent s’accumuler dans la chaîne alimentaire et causer divers problèmes [to] la fonction thyroïdienne, la fonction pulmonaire, la santé reproductive, ainsi que la santé mentale.

« Situation de la poule et de l’œuf »

Overton mène une campagne visant à étendre le programme de recyclage pour englober les 85 % restants des déchets électroniques. Cela n’aide pas que l’Australie ait une approche patchwork du recyclage électronique ; Victoria, l’ACT et l’Australie-Méridionale ont interdit le déversement de déchets électroniques dans les décharges, bien qu’Overton se demande comment cela est réellement appliqué.

La bonne nouvelle, dit-il, est que le gouvernement fédéral semble s’attaquer à ce problème : le ministère de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement a mené un processus de consultation pour trouver de meilleures solutions.

Mais même des paramètres de politique parfaits ne peuvent exister dans le vide. “C’est un peu une chose de poulet et d’œuf”, dit Overton. « Si la demande n’est pas là, le recyclage n’a pas lieu. Si nous produisions du plastique recyclé et que personne n’en voulait, il pourrait finir en décharge.

« Il est donc important de s’assurer d’acheter des produits recyclés pour maintenir l’économie circulaire. »

Pour Hunter, la sensibilisation du consommateur, ou son absence, est au cœur du problème. Elle a observé un plus grand enthousiasme pour la durabilité depuis les feux de brousse de Black Summer, mais les clients semblent surpris d’apprendre leur programme d’élimination « Bring it Back ».

«Je pense qu’une fois que les gens sont au courant, il y a une réelle volonté de le faire», dit-elle. Les Australiens qui veulent marcher sur le chemin du changement climatique doivent être responsables de leurs déchets électroniques, estime-t-elle. «Les gens ne relient pas souvent ces points. Les déchets électroniques ont un impact sur le changement climatique et c’est quelque chose que nous pouvons tous faire.

Outre les unités d’élimination Officeworks, d’autres méthodes incluent la recherche de votre point de chute le plus proche. Planet Ark dispose d’une base de données de ces emplacements via RecyclingNearYou. Vous n’habitez pas à proximité ? Vous pouvez le poster pour un montant forfaitaire.

“Ce n’est pas difficile”, dit Overton. “Il y a des options là-bas.”