La taille même des opérations combinées en fait l’un des plus grands projets de saumure de lithium en Amérique du Sud. Pan Asia est en discussions avec des prestataires de services de géophysique et de forage et prévoit de commencer le forage sur le projet Pink dès que possible.
Un avantage stratégique à Tama Atacama est l’altitude.
La direction affirme qu’à environ 800 à 1 100 m d’eau, il s’agit de l’un des projets de saumure les plus bas de son groupe de pairs sud-américain, qu’il dispose d’importantes infrastructures routières et énergétiques traversant ou traversant toutes les exploitations et qu’il se trouve à seulement 40 à 60 km de la côte. La destination de vacances côtière populaire d’Iquique se trouve à environ 75 km par la route de Pink Prospect et possède un port en eau profonde et un aéroport commercial.
Point important pour la production de saumure de lithium proposée, le projet se situe dans un environnement hyper-aride, avec peu ou pas de précipitations et des conditions d’évaporation extrêmes.
Le président et directeur général de Pan Asia Metals, Paul Lock, a déclaré : « La philosophie du faible coût tombe souvent dans l’oreille d’un sourd au plus haut du cycle des prix, mais l’importance de la position réelle ou potentielle d’un projet sur la courbe des coûts devient très évidente au plus bas du cycle des prix des matières premières. Les projets de PAM en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est sont situés dans des environnements à très faibles coûts et à proximité de la fabrication de produits chimiques au lithium et de batteries EV/Li-ion. Les deux projets se distinguent de leurs pairs à plusieurs niveaux, offrant des avantages stratégiques difficiles à imiter.
La direction affirme que le lithium est sorti d’un creux de trois ans d’environ 13 000 dollars américains (19 743 dollars australiens) la tonne de décembre à février et que, malgré le cycle de prix bas, les projets à faible coût ont quand même généré des bénéfices.
L’équipe de recherche sur les métaux et les mines de Macquarie a récemment publié une courbe de coûts identifiant les sources de lithium à faible coût, parmi lesquelles les saumures sud-américaines sont la lépidolite la moins chère et de haute qualité. Cependant, l’entreprise ajoute que la source de lithium n’est pas le seul facteur à prendre en compte car l’environnement et la proximité sont également importants.
Les salines du Chili abritent deux des plus grands exploitants de lithium au monde – SQM et Albemarle – dans la célèbre région d’Atacama en Amérique du Sud.
SQM produit du carbonate de lithium dans son usine de Salar del Carmen, située à proximité de la ville portuaire d’Antofagasta, au nord du Chili, à partir de solutions à haute concentration en lithium extraites du Salar de Atacama.
Albemarle a commencé à produire du carbonate de lithium dans son usine de La Negra à partir de saumures de lithium en 1984. En 1998, une usine de chlorure de lithium à La Negra a été mise en service, où la capacité de production a été augmentée pour répondre aux besoins de la demande croissante.
Surnommée le « Triangle du lithium », la zone située entre le Chili, la Bolivie et l’Argentine contient environ 54 % des réserves mondiales de lithium. Selon l’Institut géologique des États-Unis, le Chili possède à lui seul 9,6 millions de tonnes de réserves de lithium et représentait 30 % de la production mondiale de lithium l’année dernière.
Le projet Tama Atacama de Pan Asia Metals se trouve à proximité de la ville portuaire chilienne d’Iquique.
En avril de l’année dernière, le gouvernement chilien a annoncé une vaste restructuration de l’industrie locale du lithium qui la verra s’associer avec des locataires locaux. Les entreprises privées produisant du lithium au Chili doivent désormais adopter la méthode d’extraction directe afin de s’associer au gouvernement et d’opérer dans le pays.
L’extraction directe fait référence à une suite croissante de technologies qui extraient directement le sel de lithium de la saumure par traitement plutôt que la méthode existante qui permet au soleil de sécher la saumure de lithium après qu’elle ait été distribuée dans d’immenses étangs.
La saumure est une solution salée située sous la croûte terrestre, généralement sous les lacs salés. La saumure brute est environ trois fois plus salée que l’eau de mer et la solution riche en sel présente une concentration élevée en minéraux, notamment du lithium et une foule d’autres minéraux.
Alors que Pan Asia et son entreprise chilienne de saumure n’en sont encore qu’à leurs débuts, le gouvernement a publié un cadre politique permettant aux entreprises de postuler pour un contrat spécial d’exploitation du lithium. Environ 1 200 km² d’immeubles de Pan Asia répondent aux exigences du cadre.
Une campagne de forages visant à identifier en profondeur des aquifères lithiumux est déjà prévue. Une fois identifiée, la direction a pour objectif de définir une première ressource minérale avant la fin de l’année.
Pan Asia cherche également à lever jusqu’à 2 millions de dollars via un placement privé auprès d’investisseurs professionnels et avertis via une offre de 13c par action. L’augmentation comprend 165 000 $ de participation au conseil d’administration, avec 15,4 millions d’actions proposées et les fonds seront utilisés pour mener des travaux de terrain et de géophysique à Tama Atacama, en plus des forages de reconnaissance initiaux sur le site.
Bien qu’il s’agisse de la première incursion de l’entreprise dans le domaine des saumures de lithium, elle n’est pas étrangère à l’exploration de l’important métal des batteries.
Aujourd’hui encore, Pan Asia a révélé avoir identifié un grand essaim de pegmatite de lépidolite mesurant 800 m de long et 350 m de large sur son projet de lithium Reung Kiet en Thaïlande. L’analyse manuelle par fluorescence X de 46 échantillons d’éclats de roche provenant de l’essaim a révélé des éléments éclaireurs à haute altitude, notamment du rubidium et du césium.
La société avait précédemment identifié une première estimation de ressources minérales de 10,4 millions de tonnes contenant 45 600 tonnes d’oxyde de lithium, soit environ 113 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium, à Reung Kiet.
Pan Asia affirme qu’elle continuera à explorer ses propriétés en Thaïlande, car elle cherche à tirer parti du fait qu’elle est l’un des seuls explorateurs de lithium en Asie du Sud-Est et qu’elle est en pole position pour approvisionner l’industrie florissante des batteries de la région en raison de sa situation géographique. La direction prévoit également d’utiliser les fonds provenant de son placement dans des tests et une étude de préfaisabilité (PFS) à Reung Kiet, en plus de développer une ressource minérale sur le prospect voisin de Bang I Tum, à quelques kilomètres au nord de son principal site thaïlandais.
Mais le marché gardera sans aucun doute un œil attentif sur ce que l’entreprise peut offrir dans sa nouvelle opération chilienne, où elle détient une superficie importante de terrain dans une zone connue pour la production de saumure de lithium. L’un des endroits les plus secs de la planète pourrait bien devenir une rivière d’espoir.
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2024-05-09 05:08:15
