Lors d’une interview avec Keith Chapman, le créateur britannique d’une émission télévisée pour enfants à succès mondial Pat’ Patrouilleil ne pouvait y avoir qu’une seule question qui tue : quel chiot est votre préféré ?
Certes, c’était une question posée par un enfant de huit ans (mon fils), qui est l’un des millions d’enfants qui ont grandi en regardant Netflix et qui est presque accro au monde dayglo de Ryder – le garçon de 10 ans qui est la Pat’ Patrouille chef – et sa bande de chiots aux yeux surdimensionnés.
L’empire canin de Chapman – qui s’étend désormais sur un film à succès, des émissions en direct, des jeux vidéo et une vaste sélection de marchandises – lui a donné un deuxième acte étonnamment réussi en tant que créateur de télévision pour enfants.
À ce jour, la franchise a généré 12 milliards de dollars au total, déclare Chapman, 63 ans, né à Basildon, qui vit maintenant à Monaco. « Fondamentalement plus que tout le catalogue de films de Steven Spielberg. Paw Patrol est phénoménal. . . un seul.
Il a facilement battu la création précédente de Chapman : la centrale télévisée pour enfants du début des années 2000. Bob le bricoleur. Cela a également donné naissance à un empire de franchise, créant même une chanson exprimée par l’acteur britannique Neil Morrissey qui a atteint le numéro un des charts britanniques et australiens.
Mais la crise financière de 2008 – et un divorce coûteux – l’ont obligé à tout recommencer dans un paysage médiatique en pleine mutation.
Alors que ses personnages sont reconnus dans le monde entier, Chapman lui-même a gardé un profil relativement bas. Cela dit, il a construit plusieurs sociétés de production et a contribué à créer des centaines d’emplois et des milliards de dollars de revenus grâce à ses émissions.
Chapman, qui est allé à l’école d’art, travaillait dans la publicité lorsqu’il a vu une annonce pour travailler pour le créateur des Muppets Jim Henson à Londres. C’était à l’apogée des créations de Henson dans des films tels que le Cristal sombre et Labyrintheet sur des émissions de télévision telles que le Spectacle de marionnettes et Fraggle Rock.
Lorsque Henson est retourné aux États-Unis à la fin des années 1980, Chapman est revenu à la publicité. Un jour, alors qu’il sortait de chez lui, il a aperçu un JCB, une pelle de construction jaune vif.
«Je pensais juste que cela ferait un personnage vraiment cool. Si vous lui donniez de grands yeux. . . puis des potes, un rouleau compresseur, une grue et une bétonnière. Et certains personnages humains comme une figure paternelle dont il faut s’occuper parce qu’ils étaient comme les vilains enfants.
Il l’a présenté à Peter Orton, un ancien collègue qui avait racheté Henson International Television (HIT). Il y a d’abord eu un tirage au sort pour savoir si Bill ou Bob devait être le nom du personnage principal. “Je suis allé chercher Bob et je l’ai lancé et Dieu merci, ils l’ont tout de suite choisi.”
Deux ans plus tard, à Noël 2000, “Bob a battu Westlife au numéro un [slot] ”. Pour Chapman, c’est la mesure du succès : les chiffres d’audience d’une émission doivent être vus aux côtés des récompenses commerciales de la franchise au sens large. Sans l’un, dit-il, l’autre ne fonctionnera pas.
Bob le bricoleur a fait de HIT Entertainment une “tonne d’argent” dans le merchandising, dit-il. En tant que créateur, Chapman perçoit des royalties sur la marque, mais n’a pas touché la même manne.
“Bob est probablement celui qui a vraiment changé les choses. Tout le monde a ouvert les yeux sur la taille que peuvent atteindre ces entreprises. Tout le monde est devenu très riche à part moi, [but] J’ai très bien fait donc je ne me plains pas.
Chapman a créé sa propre société, Chapman Entertainment, et a lancé une chaîne de production de dessins animés tels que Roary la voiture de course. Son entreprise a investi 9 millions de livres sterling dans des émissions de télévision comme Raa Raa la Lion bruyant mais cela a conduit à des difficultés lorsque la crise financière a éclaté.
« Les banques ont été alarmées par le fait que des personnes faisaient faillite et ne remboursaient pas leurs prêts, et elles ont soudainement rappelé notre découvert. Les revenus du marchandisage s’étaient taris parce que les gens ne dépensaient pas autant pour les jouets. La banque a rappelé leur prêt, mais nous n’avons pas pu tout à fait le rembourser. Malheureusement, nous sommes entrés dans l’administration.
Chapman a été laissé seul dans un bureau vide, ayant été contraint de licencier tout son personnel. Chapman Entertainment a d’abord été vendu à Classic Media, puis à DreamWorks.
Il avait besoin de recommencer – et de mettre sa plume au travail. Le fabricant de jouets canadien Spin Master avait commencé à chercher un spectacle qui montrerait sa technologie « transformatrice » en 2011. Chapman a joué avec l’idée que des chiens sauvaient des gens.
L’intrigue de Pat’ Patrouille implique normalement un accident ou une urgence dans laquelle une équipe de chiens enjoués utilise leurs différents talents et des véhicules (facilement fabriqués) pour sauver la situation. Les leçons sont apprises; les plaisanteries sont partagées ; rouleau de crédits.
Nickelodeon a presque instantanément repris le spectacle. “En quelques années, c’est devenu l’émission préscolaire la plus populaire au monde.”
Chapman a inventé “Paw Patrol” après avoir joué avec l’idée que des chiens sauvaient des gens
Pour Chapman, les fabricants de jouets tels que Mattel – qui possède désormais HIT – et Spin Master sont une maison naturelle pour ces émissions de télévision. Comme de nombreux parents l’ont soupçonné lorsqu’ils ont été entraînés dans les allées d’un magasin de jouets par des enfants surexcités, le merchandising en plastique alimente souvent les idées sur ce qui devrait figurer dans le programme.
Dans le cas de Pat’ Patrouille, l’élément commercial précède le contenu. Sans le merchandising, dit Chapman « cela ne durera pas, vous ne pourrez pas faire une deuxième série, vous ne pourrez pas en faire une marque mondiale ».
C’est un changement par rapport aux années 1980 où il travaillait pour Henson, dont les émissions ont fait fortune en étant vendues à la télévision aux heures de grande écoute. Désormais, la propagation des plateformes de streaming multimédia signifie qu’il n’y a pas seulement beaucoup plus d’émissions, mais beaucoup plus d’endroits pour regarder ces émissions.
« C’est facile de dénigrer le côté commercial. Mais j’ai appris il y a longtemps que si vous n’avez pas cela, vous n’avez pas d’entreprise. Vous devez avoir le spectacle de théâtre, vous devez avoir un film, vous devez avoir des marchandises et des livres. Ça doit être grand. Je ne pense pas seulement à une émission de télévision. Il faut créer une marque.
Mais il dit que créer un succès télévisuel mondial est maintenant beaucoup plus difficile que lorsque Bob le bricoleur percé il y a deux décennies. “Il y a tellement plus de studios, de studios d’animation, de designers, de créatifs, du monde entier, qui essaient de le casser. Ils s’adressent tous aux mêmes diffuseurs.
Trois questions à Keith Chapman
Walt Disney avec sa création Mickey Mouse
Qui est votre héros de leadership ?
Walt Disney et Jim Henson. Ils m’ont certainement inspiré à vouloir créer mes propres émissions de télévision et films.
Si vous n’étiez pas écrivain/créateur, que seriez-vous ?
Un peintre (pas un peintre décorateur !)
Quelle a été la première leçon de leadership que vous avez apprise ?
Donnez toujours du crédit à l’équipe avec laquelle vous travaillez. Tout le monde est important dans le processus de création.
Les enfants aussi sont bombardés de contenus, souvent perdus derrière des sous-sections de services de streaming tels que Netflix. Moins d’enfants sont désormais heureux d’attendre pour regarder leur émission préférée à une heure fixe. “Vous pouvez toujours percer, mais vous avez besoin d’un peu de poussière magique. Les enfants semblent juste le trouver, les mamans vont commencer à en parler. Tout à coup, vous avez l’un de ces succès d’évasion.
Il dit que la propriété britannique de la BBC – dont la liberté commerciale signifie qu’elle peut prendre des risques et expérimenter plus que les services de streaming américains – est également importante. La BBC a été la première à montrer Bob le bricoleuret produit ses propres hits tels que Télétubbies et Dans le jardin de nuit.
Il craint que le gouvernement britannique ne sape la BBC à des fins politiques. “Nous avons besoin de la BBC, c’est presque un rocher auquel tout le monde peut revenir.”
Couper à travers demande du courage, ajoute-t-il, pour se différencier des caricatures venues d’Asie et d’Europe. La créativité est également essentielle, et penser comme un enfant d’âge préscolaire aide.
Il se souvient avoir dû résister aux tentatives des réseaux américains de faire taire les véhicules qui parlaient dans Bob le bricoleur.
« Vous devez mettre votre esprit dans celui d’un enfant de trois ans. Pour eux, il est parfaitement possible de parler à un moteur — ils le font tout le temps et vous n’avez qu’à les surveiller », dit-il.
“Décombres. Je pense que mon personnage préféré est Rubble. J’adore ce petit personnage de bouledogue, j’adore la voix », dit-il en répondant à la question de mon fils. Pat’ Patrouille question.
