Peu de suspense sur le vote russe. La suite est moins certaine.

Maria et son mari, Alexandre, sont certains que le président Vladimir V. Poutine obtiendra un cinquième mandat à la tête de la Russie lors de l’élection présidentielle de ce week-end.

Mais le couple, qui vit à Moscou avec leurs trois enfants, n’est pas sûr de la suite. Ils craignent avant tout que M. Poutine, enhardi par son nouveau mandat de six ans, ne déclare une nouvelle mobilisation de soldats pour combattre en Ukraine. Alexandre, 38 ans, qui a quitté la Russie peu après que M. Poutine a annoncé la première mobilisation en septembre 2022 mais y est récemment revenu, envisage même de quitter à nouveau le pays, a déclaré son épouse.

“J’entends seulement parler de mobilisation, qu’il y a une offensive prévue pour l’été et que les troupes ont besoin d’une rotation”, a déclaré Maria, 34 ans, dans un échange WhatsApp. Elle a refusé d’autoriser l’utilisation du nom de famille du couple, craignant des représailles de la part du gouvernement.

De nombreux Russes s’inquiètent d’une multitude de questions avant le vote, qui a débuté vendredi et se déroulera sur trois jours. Même si les autorités russes ont nié qu’une nouvelle mobilisation pour la guerre soit envisagée, un sentiment de malaise persiste.

Les inquiétudes semblent fondées sur la possibilité que M. Poutine utilise son pouvoir absolu pour apporter des changements qu’il avait évités avant le vote. Denis Volkov, directeur du Centre Levada, l’un des rares sondeurs indépendants en Russie, a déclaré que ces inquiétudes étaient encore ressenties principalement par la minorité de Russes qui s’opposent au gouvernement.

Même si une éventuelle mobilisation reste la principale source d’inquiétude, des inquiétudes subsistent également concernant les finances et l’économie. Certains Russes craignent que le rouble, qui a été calé par le gouvernement après plongeant l’année dernière, pourrait se déprécier à nouveau, augmentant ainsi le coût des importations. Les hommes d’affaires s’inquiètent de la hausse des impôts et les militants de l’opposition s’attendent à davantage de répression contre la dissidence.

“Les gens sont très inquiets”, a déclaré Nina L. Khrouchtcheva, professeur d’affaires internationales à la New School de New York, qui se rend régulièrement en Russie. « L’incertitude est la pire des choses, même si le peuple russe est habitué à l’incertitude. »

Ces inquiétudes reflètent l’état d’esprit actuel en Russie, où beaucoup ont appris à espérer le meilleur mais à s’attendre au pire. L’incertitude a été aggravée par un gouvernement qui, selon les experts, est devenu de plus en plus autoritaire.

Après plus de deux décennies au pouvoir, M. Poutine n’est freiné ni par un parti d’opposition au Parlement ni par une société civile forte. Il est donc relativement libre d’agir comme bon lui semble.

Certains experts affirment que le Kremlin pourrait utiliser les résultats du vote – qui devrait être une victoire écrasante pour M. Poutine – pour réprimer encore davantage la dissidence et intensifier la guerre en Ukraine, qui était censée être une « opération militaire spéciale » rapide. » mais s’est transformé en une corvée qui a fait des centaines de milliers de victimes.

« Dans une élection autoritaire, les résultats sont prévisibles mais les conséquences ne le sont pas », a déclaré Yekaterina Schulmann, politologue russe, en réponse aux questions écrites du New York Times. « Si le système décide qu’il a bien fonctionné et que tout va bien, alors la période post-électorale peut être le moment de prendre des décisions impopulaires. »

Mme Schulmann a cité en exemple la dernière réélection de M. Poutine, en 2018, qui a été suivie d’un relèvement très impopulaire de l’âge de la retraite en Russie.

Les élections en Russie sont gérées de manière stricte par le Kremlin, grâce à son contrôle presque total sur les médias et les entreprises d’État, dont les travailleurs subissent souvent des pressions pour voter. La machine électorale filtre les candidats indésirables et les militants de l’opposition ont été contraints de fuir ou se sont retrouvés dans les prisons russes. Le dissident le plus important du pays, Aleksei A. Navalny, est décédé le mois dernier dans une colonie pénitentiaire dans l’Arctique où il avait été emprisonné.

Même si le résultat du vote n’est pas remis en question, les Russes restent préoccupés par le processus. Ce vote sera le premier depuis la décision de M. Poutine d’envahir l’Ukraine en février 2022.

Un consultant moscovite qui travaille avec des entreprises russes a déclaré que certains de ses clients avaient délibérément programmé de nouvelles offres d’actions à la bourse de Moscou afin qu’elles aient lieu dans ce qu’ils s’attendaient à être une période relativement calme avant le vote. Il a demandé l’anonymat pour ne pas mettre en péril ses relations avec ses clients.

Les consommateurs russes se sont également précipités pour acheter des voitures au début de l’année, selon les analystes du marché automobile. suggéré que la période précédant les élections pourrait être le meilleur moment pour acheter, car le rouble pourrait être dévalué une fois le vote terminé. Le nombre de voitures neuves vendues en Russie en janvier et février a bondi de plus de 80 pour cent par rapport à la même période de l’année dernière, selon à Avtostat, un site d’information sur l’industrie automobile russe.

Les entreprises craignent que le gouvernement augmente les impôts après le vote. Mercredi, M. Poutine a déclaré que le gouvernement allait élaborer de nouvelles règles fiscales pour les particuliers et les entités privées, et les experts ont déclaré que cela signifierait très probablement une augmentation des impôts pour les deux groupes.

Evgueni Nadorshin, économiste en chef de la société de conseil PF Capital à Moscou, a déclaré que les entreprises étaient particulièrement préoccupées par la hausse des impôts et la hausse des coûts de main-d’œuvre. « Cela mettrait en péril la compétitivité de la Russie », a-t-il déclaré.

M. Nadorshin a également souligné les rumeurs largement répandues concernant une nouvelle mobilisation des troupes qui, si elle se produisait, pourraient restreindre davantage le marché du travail pour les entreprises, a-t-il déclaré.

M. Volkov, du Centre Levada, a déclaré que la plupart des Russes, après le choc initial de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine et la mobilisation qui a suivi sept mois plus tard, se sont adaptés au nouveau monde. Cela est dû en grande partie aux efforts du gouvernement visant à remonter le moral en veillant à ce que l’économie du pays reste saine et en injectant de l’argent dans son secteur industriel.

“Il y a eu une sérieuse redistribution des ressources en faveur de la majorité, qui estime qu’elle peut désormais vivre une vie normale sans s’engager directement dans la guerre”, a-t-il déclaré, faisant référence aux augmentations de salaire des ouvriers d’usine et à diverses allocations sociales.

Il a néanmoins souligné ce qu’il dit être une polarisation croissante entre partisans et opposants de M. Poutine.

“Les malentendus mutuels sont aujourd’hui plus importants et plus aigus qu’auparavant”, a déclaré M. Volkov.

De nombreux militants russes anti-Kremlin – ceux qui restent dans le pays et ceux qui l’ont quitté – craignent une nouvelle répression de la dissidence.

Evgueni Chichvarkin, homme d’affaires russe et militant de l’opposition à Londres, a déclaré qu’il pensait qu’après les élections, les dissidents seraient confrontés à un choix difficile entre fuir ou être emprisonnés.

« Rien n’y fera ; le choix sera soit d’aller en prison, soit de quitter le pays », a-t-il déclaré dans un communiqué. entretien avec Zhivoy Gvozd, un média russe indépendant.

Mais certains analystes ont exprimé des doutes sur le fait que M. Poutine fera bien plus que ce qu’il a déjà fait pour éliminer la dissidence.

« Le système ne peut pas rester éternellement dans un état de mobilisation et de stress. » dit Aleksandr Kynev, politologue basé en Russie et spécialisé dans la politique régionale. « Si vous donnez trop de pouvoir aux services de sécurité, demain, ils pourront vous retirer du pouvoir », a-t-il déclaré. “Vladimir Poutine le comprend bien.”

Alina Lobzina rapports contribués.