D’autres vols ont été annulés lundi alors que les compagnies aériennes et les aéroports avaient du mal à faire face à la grande escapade de Pâques, et Heathrow a déclaré qu’il augmentait les ressources aussi rapidement que possible pour faire face à l’augmentation du nombre de passagers.
British Airways a annulé au moins 64 vols intérieurs ou européens à destination ou en provenance d’Heathrow. Les liaisons britanniques concernées comprenaient Heathrow vers Aberdeen, Édimbourg, Manchester et Newcastle, tandis que les liaisons internationales concernées étaient des services à destination et en provenance de Berlin, Dublin, Genève, Paris et Stockholm. British Airways a déclaré que les passagers avaient été avertis à l’avance des annulations.
EasyJet a annulé au moins 25 vols à destination ou en provenance de Gatwick, affectant les liaisons entre l’aéroport de West Sussex et Amsterdam, Copenhague, Glasgow et Milan. Le transporteur à bas prix a déclaré que les annulations étaient effectuées “à l’avance pour donner aux clients la possibilité de réserver à nouveau sur des vols alternatifs”.
De longues files d’attente se sont formées dans certains aéroports britanniques au cours de la semaine dernière, de nombreuses familles voyageant à l’étranger pour les vacances scolaires de Pâques – souvent pour la première fois depuis la levée des restrictions de voyage. Les voyageurs à l’aéroport de Manchester ont dû faire face à des attentes particulièrement longues.
Lundi, Heathrow – qui vise à embaucher 12 000 employés pour faire face à un boom prévu des vacances d’été – a admis que les ressources étaient « étirées », car une augmentation des réservations a créé de longs retards pendant la période des vacances de Pâques.
“Après des mois de janvier et février très faibles, le nombre de passagers en mars était le plus élevé depuis le début de la pandémie, suite à la suppression par le gouvernement de toutes les restrictions de voyage, faisant du Royaume-Uni le premier pays au monde à le faire”, a déclaré l’aéroport.
«Le secteur de l’aviation a reconstruit sa capacité avant un pic estival, de sorte que les ressources sont étirées. Heathrow travaille en étroite collaboration avec les compagnies aériennes et les prestataires de services au sol pour s’assurer que cette augmentation de la demande peut être satisfaite tout en assurant la sécurité des passagers.
Heathrow a déclaré que la demande était tirée par les week-ends et les vacances scolaires, car le public “profite au maximum de la liberté de voyager et d’encaisser des bons de voyages annulés pendant Covid”.
Heathrow a été utilisé par 4,2 millions de voyageurs en mars, soit une augmentation de 675 % par rapport au même mois l’an dernier. En février 2020, le mois précédant le début de la pandémie, le gouvernement a mis en place des restrictions de voyage, il a été utilisé par 5,4 millions de personnes.
Au cours de l’année qui s’est terminée fin mars, le nombre total de passagers a atteint 27,3 millions, soit une augmentation de près de 200 % par rapport aux 12 mois précédents. L’aéroport prévoit 45 millions de passagers cette année, soit un peu plus de la moitié des niveaux d’avant la pandémie.
Cependant, l’aéroport a déclaré que les voyages de vacances et d’affaires en provenance de pays étrangers restaient faibles en raison des niveaux élevés de Covid au Royaume-Uni et de l’obligation de tester avant de rentrer chez eux.
Le mois dernier, Heathrow a déclaré qu’il se lançait dans une campagne de recrutement pour faire face à un boom des voyages qui entraînerait le retour de quelques jours à l’aéroport à des niveaux de passagers presque pré-pandémiques. Cependant, l’aéroport a déclaré qu’il se sentirait beaucoup plus occupé en raison de contrôles supplémentaires avant le départ.
“La moitié des marchés mondiaux exigent toujours des contrôles Covid, y compris des tests, le statut de vaccination et la quarantaine, ce qui provoque une congestion particulière dans les zones d’enregistrement aux heures de pointe”, a déclaré l’aéroport lundi.
«Heathrow conseille aux passagers de vérifier auprès de leur compagnie aérienne pour confirmer quand ils doivent se rendre à l’aéroport. D’autres processus aéroportuaires sont actuellement en cours de planification et Heathrow travaille avec Border Force pour s’assurer que des niveaux de ressources suffisants sont en place pour faire face au grand nombre de passagers retournant au Royaume-Uni au cours des deux prochaines semaines.
Heathrow, qui a l’intention de rouvrir le terminal 4 avant juillet, a déclaré le mois dernier qu’il était “particulièrement préoccupé par la capacité de Border Force à se développer pour répondre à la demande” pour les foules estivales. Les défaillances des portes électroniques des passeports ainsi que les exigences supplémentaires de Covid ont parfois provoqué de longues files d’attente dans les halls d’immigration.
“C’est fantastique de voir l’aéroport reprendre vie après deux ans, et je tiens à remercier tous les collègues de l’équipe d’Heathrow d’avoir travaillé ensemble pour servir nos passagers”, a déclaré John Holland-Kaye, directeur général d’Heathrow. “Tout le monde à Heathrow fait tout ce qui est en son pouvoir pour s’assurer que les passagers prennent leur chemin de la manière la plus fluide et la plus sûre possible.”
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Alors que l’industrie aéronautique se redresse, les passagers sont confrontés à des augmentations de tarifs après que l’Autorité de l’aviation civile a approuvé une augmentation de 37 % des redevances d’atterrissage à Heathrow à partir de janvier. L’augmentation intermédiaire, de 22 £ à 30,19 £ par passager, était inférieure à ce que l’aéroport recherchait, mais a néanmoins indigné les compagnies aériennes.
Willie Walsh, ancien directeur général de la société mère de British Airways qui dirige désormais l’Association du transport aérien international, a accusé Heathrow d’avoir “abusé” de ses clients.
L’année dernière, Holland-Kaye a déclaré qu’entre 15 000 et 25 000 emplois avaient été perdus dans l’aéroport, y compris des partenaires aériens tels que British Airways, au cours de la première année de la pandémie.
