L’une des plus grandes sociétés d’énergie solaire du pays a déclaré mercredi qu’elle doublerait sa production aux États-Unis en ouvrant une troisième usine dans l’Ohio d’ici le milieu de 2023.
La société, First Solar, a annoncé qu’elle investirait 680 millions de dollars pour construire une nouvelle usine à Lake Township, dans l’Ohio, à environ une heure au sud de Cleveland, où elle possède déjà une usine. Le projet devrait ajouter 500 emplois à la liste de 1 600 employés de l’entreprise aux États-Unis.
« Nous avons déclaré que nous étions prêts à soutenir l’objectif du président Biden de faire passer l’Amérique vers un avenir propre et sûr sur le plan énergétique, et notre décision de plus que doubler notre capacité de fabrication aux États-Unis avec cette nouvelle installation est que First Solar respecte cet engagement » Mark Widmar, directeur général de la société, a déclaré dans un communiqué. « Cette installation représentera un bond en avant significatif dans la fabrication de panneaux photovoltaïques, une véritable usine du futur. »
M. Biden souhaite éliminer les émissions de gaz à effet de serre du réseau électrique d’ici 2035, un objectif ambitieux qui impliquerait de refaire l’industrie de l’énergie. Le président a promis que la transition vers une énergie plus propre créerait des millions de nouveaux emplois, une affirmation que certains critiques ont déclarée farfelue.
Au cours de la dernière décennie environ, la plupart des fabricants de panneaux solaires se sont déplacés vers la Chine et d’autres pays asiatiques où les coûts de main-d’œuvre ont tendance à être beaucoup plus bas qu’aux États-Unis. Cela a été frustrant pour les législateurs démocrates qui ont adopté l’énergie solaire mais qui souhaitent également davantage d’emplois dans le secteur manufacturier national.
Mais First Solar, qui est basée à Tempe, en Arizona, et quelques autres sociétés ont ces dernières années augmenté leur production aux États-Unis. En 2019, la société coréenne Hanwha Q CELLS a ouvert une usine à Dalton, en Géorgie, et la société chinoise JinkoSolar a ouvert une usine à Jacksonville, en Floride.
En plus des opérations dans le canton de Lake, First Solar possède également une usine dans la région de Toledo. Les panneaux de la société sont différents des modèles cristallins de silicium plus largement utilisés. Les panneaux de First Solar sont fabriqués à partir d’un matériau en silicium à couche mince et sont généralement utilisés dans les grandes fermes solaires qui alimentent directement le réseau électrique plutôt que sur les toits résidentiels.
First Solar a déclaré que sa nouvelle usine devrait l’aider à réduire davantage ses coûts et permettre aux panneaux fabriqués aux États-Unis de concurrencer plus efficacement ceux produits en Chine. Une forte baisse du coût des panneaux solaires au cours des 10 dernières années en a fait l’un des moyens les moins coûteux de produire de l’électricité, beaucoup moins cher dans certains cas que les centrales électriques qui brûlent du charbon et du gaz naturel.
