Pendant plus de trois mois, 12 Californiens se sont assis dans une tribune de jury à San Jose, écoutant un défilé de preuves indiquant si Elizabeth Holmes avait commis l’une des plus grandes fraudes de la Silicon Valley ou avait simplement échoué dans sa quête pour perturber l’industrie des tests sanguins.
Les jurés ont entendu 29 témoins du gouvernement et, fait surprenant, la fondatrice de Theranos elle-même, dont les sept jours de témoignage ont sauté entre des moments émouvants, des trous de mémoire et des réfutations provocantes.
Comme dans d’autres affaires de fraude criminelle, le résultat dépendra de la question de savoir si Holmes a intentionnellement induit les autres en erreur – et si le gouvernement a produit suffisamment de preuves pour le prouver.
“D’après mon expérience, ce sont les petites décisions que les personnes ne commettant pas de fraude ne prendraient jamais qui peuvent être les plus convaincantes”, a déclaré Amanda Kramer, associée du cabinet d’avocats Covington & Burling et ancienne procureure fédérale.
Holmes fait face à 11 chefs d’accusation de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil, chacun passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison. Elle a plaidé non coupable. Les avocats des deux parties devraient commencer les plaidoiries de clôture jeudi la semaine prochaine.
Les jurés auront plus de 900 éléments de preuve à peser en plus des témoignages oraux qu’ils auront entendus. Les expositions vont d’e-mails et de feuilles de calcul apparemment banals à un enregistrement d’une apparition que Holmes a faite sur l’animateur de CNBC Jim Cramer’s l’argent fou émission de télévision.
Cependant, depuis la décision de Holmes de témoigner, les avocats des deux parties se sont concentrés sur quelques éléments de preuve clés qui touchent au cœur de son affaire. Voici une sélection des preuves matérielles qui ont aidé à définir le procès Holmes.
Un document envoyé à des partenaires potentiels prétendant montrer une approbation de Pfizer. Holmes a admis avoir ajouté le logo elle-même (entouré par le FT sur cette photo) à l’insu du géant pharmaceutique © Documents judiciaires
Regrets de falsification de documents
Au cours de sa première journée complète d’interrogatoire, Holmes a pris ce que certains considéraient comme une étape surprenante : admettre rapidement avoir personnellement édité plusieurs documents qui avaient été préparés pour des partenaires et investisseurs potentiels.
Le changement impliquait d’ajouter les logos des sociétés pharmaceutiques Pfizer et Schering-Plough à deux rapports différents, à l’insu des sociétés. Des représentants des deux sociétés ont témoigné que leur collaboration avait abouti à des impasses.
Néanmoins, Holmes a envoyé les documents à des partenaires commerciaux tels que Walgreens, dans le cadre du pitch finalement réussi de Theranos pour placer ses machines dans les pharmacies.
Dans un e-mail, Holmes a écrit que les rapports provenaient “des” sociétés pharmaceutiques “après leur propre validation technique et leur expérience avec Theranos Systems sur le terrain”.
Un ancien directeur financier de Walgreens, Wade Miquelon, a déclaré que les documents donnaient l’impression que les sociétés pharmaceutiques étaient à bord, alors qu’en fait elles ne l’étaient pas. Walgreens a ensuite poursuivi en justice.
“J’aurais aimé l’avoir fait différemment”, a déclaré Holmes à propos de l’édition des documents. “Ce travail a été fait en partenariat avec ces entreprises, et j’essayais de le transmettre.”
Une note manuscrite de Holmes, utilisée par la défense pour alléguer l’influence de Sunny Balwani sur sa vie quotidienne (entourée par le FT sur cette photo) © Documents de la Cour
‘Chaque matin, je vais me forcer à sortir du lit’
Lors d’un témoignage guidé par ses avocats, Holmes a accusé son ancien petit ami et partenaire commercial Sunny Balwani de violences physiques et psychologiques, affirmant qu’il avait une influence incommensurable sur sa gestion de Theranos.
Les avocats de Holmes ont soutenu les accusations avec une série de documents qui, selon eux, montraient son contrôle sur tout, de son régime alimentaire et de son emploi du temps à son style de leadership. Les avocats de Balwani ont précédemment nié les allégations d’abus.
Dans une série de notes manuscrites de trois pages intitulées « non négociables (personnes) », Holmes s’engage à passer 30 minutes par jour, et « jamais une minute de moins », à écrire sur ce qu’elle « veuillera de la journée ». Les notes exhortent Holmes à ne pas consacrer plus de cinq minutes aux réunions, à moins qu’elle n’ait écrit un objectif pour le rassemblement.
Le document poursuit en disant que les personnes qui n’ont pas « l’instinct naturel » pour les affaires peuvent développer cette « intuition » en « utilisant leur intellect ». Holmes a déclaré que le document transmettait les instructions de Balwani à Holmes pour améliorer son manque de capacité de gestion.
“On pourrait m’apprendre à surmonter cela grâce à une formule de réussite en affaires dont il m’a parlé et il a dit qu’il m’apprendrait”, a-t-elle déclaré.
Les procureurs ont tenté de réfuter le témoignage en faisant lire à Holmes des feuilles de messages texte apparemment affectueux qu’elle avait échangés avec Balwani, suscitant une réponse émotionnelle à la barre.
Les projections de revenus envoyées aux investisseurs (entourées par le FT sur cette photo) contredisaient les chiffres internes qui montraient des estimations beaucoup moins ambitieuses. © Actes judiciaires
Projections floues
Theranos a fait de nombreuses promesses concernant les revenus futurs mais n’a jamais semblé atteindre ses propres objectifs. Parfois, il semblait même maintenir des chiffres contradictoires.
Au cours de son contre-interrogatoire, les procureurs ont montré les projections de revenus de Holmes qui, selon eux, avaient été présentées à un investisseur. Les projections montraient que Theranos réalisait 990 millions de dollars de revenus en 2015, dont 470 millions de dollars de services de laboratoire fournis par les pharmacies de détail.
Cependant, une autre série de projections que la société a envoyées à une société d’évaluation externe ne prévoyait que 113 millions de dollars de revenus cette année-là. Un comptable de l’entreprise a ensuite révisé ce nombre à 55 millions de dollars à la suite d’une discussion avec Holmes, a déclaré l’employé dans un e-mail présenté aux jurés.
Holmes a déclaré qu’elle ne se souvenait pas d’avoir présenté les projections de revenus à l’investisseur, et elle a souligné que Balwani était responsable des finances de l’entreprise.
Une diapositive d’une présentation de 2008 intitulée « Succès terminés » (entourée par le FT sur cette photo) détaillant les efforts déployés pour prouver que la technologie de Theranos avait un potentiel, préparée par le scientifique en chef de l’entreprise, Ian Gibbons, qui se suicidera plus tard © Documents de la Cour
Le succès est « à déterminer »
Le scandale Theranos a attiré un public enragé non seulement à cause du pouvoir de star de Holmes, mais aussi parce qu’il parle de la culture plus large du boosterisme et de la prise de risque dans la Silicon Valley – l’attitude « faire semblant jusqu’à ce que vous le fassiez ».
Désireuse de montrer que Theranos était plus qu’un simple concept, la défense a montré plusieurs présentations et e-mails censés montrer qu’au moins des progrès avaient été réalisés.
Une présentation PowerPoint, compilée par le scientifique en chef Ian Gibbons en 2008, montrait une liste de jalons supposés sous le titre « Réussites ». Gibbons s’est suicidé en 2013, quelques jours avant une déposition dans le cadre d’un procès en matière de brevet concernant la technologie de l’entreprise.
“J’en ai déduit que nous atteignions les objectifs de conception de ce système”, a déclaré Holmes à propos des diapositives.
Une présentation ultérieure de 2010 a détaillé l’optimisme selon lequel un prototype Theranos “sera capable d’effectuer toute mesure requise dans un cadre de test distribué” – bien que les procureurs aient noté que de nombreux éléments étaient simplement marqués “à déterminer”.
Holmes a déclaré qu’elle “avait compris que c’était le début d’affirmer que nous étions capables” de réaliser la vision à long terme de l’entreprise. Un mois après la présentation, Holmes s’est senti suffisamment en confiance pour commencer à présenter le produit à ses partenaires de vente au détail.
“C’est l’argument de la défense qu’elle doit faire”, a déclaré Jessica Roth, professeur à la Cardozo School of Law de New York et ancienne procureure fédérale, “c’est-à-dire qu’elle parlait en une seule fois de projections et d’attentes optimistes, mais que le gouvernement prétend qu’elle parlait dans un ton différent du présent.
Reportage supplémentaire de Christine Zhang à New York
