À Sybella, les fluorocarbonates de terres rares présents dans le granite hôte altéré commencent dès la surface et la roche peut être presque friable ou facilement brisée sous de légères pressions. L’entreprise affirme qu’il pourrait être possible de simplement déchirer ou creuser par une excavatrice dans les 10 à 15 m supérieurs et même jusqu’à 20 m de profondeur.
Les tests de Red Metal montrent que d’excellentes récupérations d’oxydes de terres rares peuvent être obtenues à partir de roches altérées et fraîches avec une faible consommation d’acide et, surtout, la lixiviation a extrait de faibles niveaux d’impuretés.
Étonnamment, et contrairement à la plupart des opérations, les récupérations de Sybella sont en réalité réduites par le broyage excessif qui expose simplement une plus grande partie de la roche hôte stérile au lixiviant, ce qui crée d’autres problèmes métallurgiques négatifs et gaspille de l’acide.
Pour le dire en termes simples, la métallurgie montre que moins vous jouez avec Sybella, plus elle sera ouverte, soulignant le concassage grossier et le traitement simple et peu coûteux de lixiviation en tas ou en décharge comme la voie optimale pour avancer pour le minerai probable du projet. taper.
En plus des chiffres d’extraction de solides, les tests récents à Sybella ont également montré une faible consommation moyenne d’acide sulfurique de seulement 37 kg par tonne – un élément de coût clé dans toute opération minière. Le minimum était de 23 kg par tonne, accompagné de faibles extractions d’impuretés d’aluminium et de fer, respectivement 7 et 22 pour cent.
Il est important de noter que les récupérations des composants potentiellement nocifs, le thorium et l’uranium, ont été faibles, soit 20 grammes par tonne et 1 g/t, respectivement.
Bien que les derniers tests aient été effectués jusqu’à un maximum de 96 heures, les courbes de récupération indiquent que les temps de séjour plus longs, plus typiques des lixiviations dans les décharges – qui peuvent être des jours, des semaines, voire des mois – donneront probablement des récupérations encore meilleures.
De nouvelles améliorations en matière de récupération et de réduction des coûts semblent être à venir avec l’augmentation de la taille des particules, le temps de séjour et un ajustement minutieux du pH (acidité),
La société affirme qu’elle entreprend déjà une deuxième phase de travaux d’essais métallurgiques pour explorer les caractéristiques de fragmentation, les récupérations par lixiviation sur des fractions de différentes tailles à partir d’échantillons de carottes concassées et qu’elle effectuera des essais pour éliminer les impuretés.
La planification de forages supplémentaires est également en cours, probablement sur une large grille de 800 m sur 400 m, afin de déterminer l’étendue des ressources potentielles et d’avoir une idée de la teneur et de la continuité des terres rares le long de leur extension et dans les zones altérées plus profondes. roche relativement fraîche.
Le prospect Sybella de Red Metal a un air d’anticipation, de quelque chose de nouveau et potentiellement lucratif, néanmoins il faudra peut-être un peu de temps aux parieurs pour comprendre pleinement comment ses caractéristiques et sa métallurgie le distinguent des plus traditionnels hébergés sur argile et hard rock rare. découvertes terrestres.
Et même si les tests métallurgiques ne sont pas toujours sexy, ils sont néanmoins essentiels pour comprendre le potentiel économique d’un projet de terres rares, car une métallurgie médiocre peut tuer un projet du jour au lendemain.
Le fait que Red Metal semble avoir franchi cet obstacle avant même de présenter une première ressource devrait mettre de côté la question de la transformation – du moins à ce stade précoce.
Il sera désormais fascinant de voir les chiffres dans toute future étude de préfaisabilité sur Sybella. Ils pourraient bien réécrire la courbe traditionnelle des coûts de production des terres rares.
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