Règles de guerre : le droit international et le conflit Israël-Hamas

Après que le Hamas ait tué plus de 1 300 civils et soldats et pris des dizaines d’otages lors de son attaque du week-end, Israël a bombardé Gaza. Il a coupé l’eau et le carburant et a dit les habitants du nord de la bande doivent évacuer. Les autorités palestiniennes affirment que plus de 1 500 personnes sont mortes à Gaza.

Le conflit a soulevé des questions sur les lois applicables – et sur leur pertinence par rapport à ce qui se passe sur le terrain. Cela met en évidence les tensions entre le droit d’Israël à répondre aux attaques des groupes militants palestiniens et son obligation de minimiser les pertes civiles à Gaza, que de nombreux observateurs internationaux considèrent toujours comme étant sous occupation israélienne.

Martin Griffiths, secrétaire général adjoint de l’ONU aux affaires humanitaires, a déclaré : « Mon message à toutes les parties est sans équivoque : les lois de la guerre doivent être respectées. »

Quelles sont les principales lois régissant les conflits ?

Les règles de la guerre découlent des traités internationaux, du droit humanitaire et du droit dit coutumier – des pratiques courantes qui sont désormais acceptées. Ils reflètent les expériences des conflits les plus destructeurs, notamment la Seconde Guerre mondiale, à travers des instruments tels que les Conventions de Genève de 1949.

Les lois couvrent des domaines tels que le droit des États à se défendre, le degré de force qu’ils peuvent utiliser et la protection des non-combattants.

Un principe important est que les lois sur les crimes de guerre ne tiennent pas compte des causes politiques, notamment des occupations. La poursuite d’une lutte de libération telle que celle déclarée par les groupes palestiniens n’est pas considérée comme une justification légale du meurtre intentionnel ou aveugle de civils.

Israël a retiré ses troupes de Gaza en 2005, mais bloque le territoire depuis 2007 après la prise de contrôle armée du Hamas. L’ONU considère toujours Gaza être occupé.

Les prises d’otages telles que celles perpétrées par le Hamas constituent également un crime de guerre.

Lors d’une visite en Israël vendredi, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a déclaré que « les démocraties comme la nôtre sont plus fortes et plus sûres lorsque nous respectons les lois de la guerre ».

« Les terroristes comme le Hamas ciblent délibérément les civils, mais pas les démocraties », a-t-il ajouté.

Les gouvernements ont-ils une marge de manœuvre pour répondre à une attaque ?

Un pays a le droit de se défendre s’il est victime d’une attaque armée, conformément à la Charte des Nations Unies et au droit international coutumier.

Mais un principe fondamental est que même si une partie au conflit a commis des crimes, cela ne justifie pas que l’autre fasse de même en représailles. Quelle que soit la provocation, un combattant doit se conformer aux lois de la guerre.

La réponse à une attaque doit être proportionnée. Elle devrait se concentrer sur la défaite militaire de ses opposants armés, plutôt que sur la punition collective d’un groupe plus large de personnes pour les pertes infligées.

Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés, a déclaré vendredi à propos de l’ultimatum d’évacuation lancé aux habitants du nord de Gaza : « La punition collective d’innombrables civils est illégale au regard du droit international ».

Qu’en est-il des opérations militaires dans les zones civiles ?

Il est interdit à une partie belligérante de nuire délibérément à des non-combattants ou de lancer des attaques sans distinction entre cibles militaires et civiles.

Les sites tels que les magasins, les hôpitaux, les écoles et les lieux de culte sont considérés comme des installations civiles où les attaques seraient normalement interdites. Même si un site civil n’est pas spécifiquement visé, cela pourrait quand même constituer un crime de guerre s’il était touché par une opération telle qu’une frappe aérienne israélienne – ou par les tirs de roquettes que le Hamas a lancés sur Israël.

Les règles deviennent plus compliquées si une partie belligérante s’empare d’une installation civile pour en faire un site militaire. L’utilisation de civils comme boucliers humains pour les combattants est interdite. Israël accuse le Hamas de le faire, ce que le groupe palestinien nie.

Mais même si une partie belligérante utilise des sites civils, son adversaire a toujours la responsabilité de minimiser les pertes non combattantes. Cette considération a souvent joué un rôle important dans les offensives israéliennes à Gaza, car ce territoire de 40 km de long est très densément peuplé.

Les précautions pourraient inclure l’émission d’un avertissement indiquant qu’une attaque est imminente, comme l’avertissement d’Israël aux résidents du nord de Gaza – bien que, encore une fois, cela n’enlève pas la responsabilité d’un combattant envers les civils.

Quelles sont les règles régissant les tactiques de siège ?

Les lois couvrant des approches telles que la privation des services de base pour les civils sont fragmentaires, mais il existe des dispositions pertinentes.

La Convention de Genève de 1977 protocoles supplémentaires interdire l’utilisation de la famine comme arme de guerre. Il est interdit « d’attaquer, de détruire, d’enlever ou de rendre inutile… ». . . biens indispensables à la survie de la population civile ». Il s’agit notamment des « denrées alimentaires, des zones agricoles… ». . . installations et approvisionnements en eau potable et travaux d’irrigation ».

Le statut de Rome qui sous-tend la Cour pénale internationale basée aux Pays-Bas fait écho à ce langage. Il interdit « d’utiliser intentionnellement la famine des civils comme méthode de guerre en les privant d’objets indispensables à leur survie ». Cela inclut « le fait d’empêcher délibérément l’approvisionnement en secours prévu par les Conventions de Genève ».

Un groupe d’experts indépendants de l’ONU a condamné « le rétention de fournitures essentielles comme de la nourriture, de l’eau, de l’électricité et des médicaments » en provenance de Gaza.

« De telles actions précipiteront une grave crise humanitaire à Gaza, où sa population court désormais un risque inéluctable de mourir de faim », ont déclaré les experts, qui ont également déploré les « crimes horribles commis par le Hamas ».

Est-ce que tout cela est exécutoire et, si oui, comment ?

La CPI a été créée pour poursuivre les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité. Israël n’est pas membre de la CPI, mais les autorités palestiniennes le sont depuis 2015.

Le tribunal enquête déjà sur d’éventuels crimes commis par les deux parties dans les territoires palestiniens depuis le 13 juin 2014, alors qu’un précédent conflit à Gaza s’intensifiait. Israël a vivement critiqué cette décision.

Crimes de guerre les poursuites se heurtent souvent à des difficultés telles que la collecte de preuves, l’obtention d’une coopération politique et l’arrestation des inculpés. Le bureau du procureur de la CPI a déclaré cette semaine que son mandat appliqué au conflit actuel.