Reine Elizabeth II : une longue vie de devoir et de service

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Le règne de la reine Elizabeth II a traversé le voyage de la Grande-Bretagne de l’empire au Brexit, du sans fil au smartphone. Elle était considérée par beaucoup comme une figure de proue capable de maintenir l’unité de son peuple. Mais la reine a également fait face à ses critiques sur le rôle de la famille royale alors que l’attention des médias devenait de plus en plus intense. Pourtant, alors qu’elle était l’une des femmes les plus reconnaissables au monde, on ne savait presque rien de ses opinions privées, une approche qu’elle jugeait appropriée pour un monarque constitutionnel.

Elizabeth Alexandra Mary est née à Londres le 21 avril 1926. L’aînée des enfants de Lady Elizabeth Bowes-Lyon et du prince Albert. Connu sous le nom de Bertie dans la famille, il était le deuxième fils du roi George V et s’attendait à ce que son frère aîné, connu sous le nom de David dans la famille, devienne roi. Dès le début, la princesse Elizabeth et sa sœur la princesse Margaret ont attiré l’attention. Ils ont été éduqués à la maison, ce qui leur a laissé beaucoup de temps pour des cours d’équitation, leur inculquant une passion pour les chevaux.

En 1936, le roi George V mourut et David devint le roi Édouard VIII. Mais sa décision d’épouser l’Américain Wallis Simpson, deux fois divorcé, l’a rapidement forcé à abdiquer. C’est ainsi que le père timide et balbutiant de la princesse Elizabeth est devenu le roi George VI. Et à partir de ce moment, Elizabeth était l’héritière du trône.

Peu à peu, elle a été initiée à la vie publique. Pendant la seconde guerre mondiale, elle s’est portée volontaire pour travailler comme chauffeur militaire et mécanicienne sur le front intérieur. À l’occasion de son 21e anniversaire, elle a prononcé un discours déterminant devant le Commonwealth, diffusé depuis l’Afrique du Sud.

Je déclare devant vous tous que toute ma vie, qu’elle soit longue ou courte, sera consacrée à votre service et au service de notre grande famille impériale à laquelle nous appartenons tous.

Sa vie devait en effet être longue, et elle la passa en grande partie avec Philip, le cousin éloigné avec qui elle s’était officiellement fiancée à 21 ans la même année en 1947. Philip était le fils du prince André de Grèce. Mais l’ancien lieutenant de la Royal Navy descendait également de la reine Victoria, tout comme Elizabeth, et était donc essentiellement britannique. Pour s’assurer davantage qu’il était éligible, il a renoncé à son titre royal grec et a été créé duc d’Édimbourg.

La princesse Elizabeth ne devait mener une vie plus ordinaire avec Philip que pendant une courte période. En 1952, le couple était au Kenya lorsqu’ils apprirent la mort du père d’Elizabeth, le roi George VI. Soudain, âgée de seulement 25 ans, elle était reine. À cette époque, le prince Charles était né en 1948, puis la princesse Anne en 1950. Et pendant qu’elle était reine, elle avait deux autres enfants, les princes Andrew et Edward.

Elizabeth était maintenant reine, non seulement du Royaume-Uni, mais aussi du Commonwealth du Canada, de l’Australie, de la Jamaïque et d’autres anciennes colonies. Et elle considérait cela comme une partie essentielle de sa mission de monarque. Ce qui est rapidement devenu clair, c’est le sens du devoir et l’appétit de la reine pour le travail, qualités qui ont aidé la monarchie à survivre dans un monde en évolution rapide.

La crise de Suez de 1956 a souligné la perte d’empire de la Grande-Bretagne. Et à la maison, les attitudes sociales évoluaient, en particulier à propos du divorce depuis la crise de l’abdication du roi en 1936. Beaucoup pensaient que la reine avait été trop dure à propos de la relation de sa sœur la princesse Margaret avec le capitaine de groupe divorcé et roturier Peter Townsend. Sous une forte pression pour observer son devoir envers le trône, Margaret a abandonné ses projets de mariage.

Elle a fait son choix comme il sied à un membre de la famille royale.

À la fin des années 1960, la reine a reconnu que l’image royale devait changer. Elle a autorisé une équipe de la BBC à pénétrer dans le palais de Buckingham en 1969 pour réaliser un documentaire. Cela a augmenté la popularité des Windsors mais a également ouvert la porte à un intérêt constant de la part des médias.

Puis la reine est arrivée, pour être accueillie par le locataire actuel du numéro 10…

Mais en politique, elle a toujours fait preuve d’habileté en tant que monarque constitutionnelle en restant impartiale aux yeux des médias. La confidentialité a entouré sa relation avec une longue succession de premiers ministres. James Callaghan, du Labour, a déclaré qu’elle offrait à ses premiers ministres “la convivialité mais pas l’amitié”.

Et je suis étonné qu’elle ait été assez courageuse pour m’affronter.

Et je suppose, amoureux ?

Bien sûr.

Tout ce que l’amour signifie.

C’est lorsque le prince Charles a épousé Lady Diana Spencer en 1981 que l’attention des médias a fait boule de neige. La cérémonie a été regardée par 750 millions de personnes à travers le monde. Et ce que personne n’avait négocié, c’est que la princesse Diana est rapidement devenue une célébrité internationale. La reine et Charles semblaient s’attendre à ce que Diana accepte le rôle traditionnel de faire passer le devoir en premier et de cacher tout mécontentement. Mais les Windsor l’avaient mal jugée.

Les années suivantes furent parmi les plus difficiles du règne de la reine Elizabeth. 1992 est devenue “l’annus horribilis” de la reine ou l’année horrible comme elle l’appelait lors d’un banquet de la Guildhall pour marquer ses 40 ans sur le trône.

1992 n’est pas une année sur laquelle je reviendrai avec un plaisir sans mélange. Selon l’un de mes correspondants les plus sympathiques, il s’est avéré être une “annus horribilis”.

La résidence royale préférée de la reine, le château de Windsor, avait été gravement endommagée par un incendie. Les mariages de la princesse Anne et du prince Andrew étaient terminés. L’état périlleux du mariage de Charles et Diana avait été révélé dans une biographie et, en décembre, ils avaient annoncé leur séparation. Le pire était à venir.

Le 31 août 1997, une nation s’est réveillée en apprenant que Diana, princesse de Galles, était décédée dans un accident de voiture à Paris. Sa popularité avait grimpé en flèche depuis la rupture du mariage et l’effusion de chagrin public était sans précédent. De même, en quelques jours, la reine a été critiquée pour ce que beaucoup considéraient comme une réaction froide. Tony Blair, le Premier ministre travailliste, avait rendu un vibrant hommage à la “princesse du peuple”.

Je me sens comme tout le monde dans ce pays aujourd’hui. Complètement dévasté. Nos pensées et nos prières accompagnent la famille de la princesse Diana, en particulier ses deux fils, les deux garçons.

Mais la reine est restée silencieuse et a choisi de rester en Écosse avec ses petits-fils endeuillés, William et Harry. Puis six jours plus tard, elle est retournée à Londres et a décidé de briser la tradition en ordonnant que l’étendard royal au-dessus de Buckingham Palace soit mis en berne. Elle a rencontré quelques-uns des milliers de personnes qui déposaient des fleurs à la mémoire de Diana.

Pour ma part, je crois qu’il y a des leçons à tirer de sa vie et de la réaction extraordinaire et émouvante à sa mort. Je partage votre détermination à chérir sa mémoire.

La reine avait finalement montré qu’elle était prête à écouter, mais sa réponse discrète à la mort de Diana a marqué un point bas dans sa relation avec le public et les médias. Cela faisait suite à un retour lent mais régulier à une plus grande popularité pour la reine et pour sa famille. Elle a répondu à certaines des demandes croissantes pour que la maison de Windsor abandonne sa pompe coûteuse. Et elle-même a finalement commencé à payer de l’impôt sur le revenu, même si le montant était rarement clair.

Au cours de l’année du millénaire, le 100e anniversaire de sa mère a renforcé le soutien à la monarchie. Il en a été de même pour une nouvelle génération de jeunes membres de la famille royale. Alors que le prince Charles ne semblait pas être un grand modernisateur, ses deux fils de Diana, William et Harry, sont revenus à une image plus populaire de la famille royale, incarnée en 2011 par le mariage du prince William à l’abbaye de Westminster avec Kate Middleton. Et la reine elle-même semblait vouloir montrer qu’elle n’était pas aussi sévère et sérieuse qu’elle apparaissait souvent en public.

Pour la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Londres 2012, elle a été filmée dans un caméo avec l’acteur Daniel Craig reprenant son rôle de James Bond. En 2015, son règne a dépassé celui de la reine Victoria et, à 89 ans, elle est devenue la monarque la plus ancienne de Grande-Bretagne.

Inévitablement, une longue vie peut passer par de nombreux jalons. Le mien ne fait pas exception. Mais je vous remercie tous et les nombreuses autres personnes ici et à l’étranger pour vos touchants messages d’une grande gentillesse.

Au cours de sa neuvième décennie, elle a montré peu de signes de ralentissement, ne cédant que progressivement certaines de ses fonctions mineures au prince Charles. Et sa famille a continué à poser des défis. De graves allégations concernant l’amitié du prince Andrew avec le financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein se sont soldées par son humiliation. Il s’est retiré de toutes les fonctions publiques et a été dépouillé par la reine des titres militaires et des patronages royaux.

Plus tard, le prince Andrew a conclu un règlement de plusieurs millions de livres à l’amiable dans le cadre d’un procès pour abus sexuels, et a donc été épargné d’un procès qui menaçait d’embarrasser davantage la famille royale. Le prince a nié tout acte répréhensible.

Pour beaucoup, le mariage de son petit-fils, le prince Harry, avec l’actrice américaine Meghan Markle en 2018 était un signal d’espoir et de changement. Mais le couple a annoncé sa démission de ses fonctions publiques après des mois de mécontentement aux yeux du public. Ils ont démissionné définitivement en tant que membres de la famille royale et ont déménagé en Californie. Dans une interview avec l’animatrice de talk-show Oprah Winfrey, ils ont diffusé des allégations de racisme au sein de l’institution royale. Pour la reine elle-même, il n’y avait que des mots chaleureux.

Sur la scène mondiale, la reine a continué à accueillir des dirigeants mondiaux, notamment les présidents américains Donald Trump, Barack Obama et Joe Biden ; le Pape et le Premier ministre chinois Xi Jinping ; ainsi que d’effectuer une visite d’État révolutionnaire en Irlande et de s’adresser au président de l’Allemagne.

Dans nos vies Monsieur le Président, nous avons vu le pire mais aussi le meilleur de notre continent. Nous avons été témoins de la rapidité avec laquelle les choses peuvent changer pour le mieux. Mais nous savons que nous devons travailler dur pour conserver les avantages du monde d’après-guerre.

Et dans ce monde d’après-guerre, elle avait vu des progrès, bien que jamais sans heurts, sur certaines des choses qui, selon elle, lui tenaient le plus à cœur – la réconciliation en Irlande et la capacité du Royaume-Uni à rester unis. Le royaume qu’elle a quitté était toujours uni à ses traditions parlementaires à peu près intactes, bien que sous la pression des appels à l’indépendance de l’Écosse et du processus prolongé du Brexit.

En 2019, la reine a été invitée à suspendre le Parlement par le Premier ministre Boris Johnson, une demande jugée plus tard illégale par la Cour suprême. Et les nombreuses épreuves auxquelles elle avait dû faire face pendant son règne n’étaient pas terminées. Lorsque la pandémie de coronavirus a balayé le monde, la reine a cherché à remonter le moral de la nation. À l’occasion du 75e anniversaire de la VE ou Fête de la Victoire en Europe, elle a fait une rare émission télévisée. Elle a fait l’éloge du Service national de santé et de la réponse du pays à la crise.

Quand je regarde notre pays aujourd’hui et que je vois ce que nous sommes prêts à faire pour nous protéger et nous soutenir mutuellement, je dis avec fierté que nous sommes toujours une nation que ces braves soldats, marins et aviateurs reconnaîtraient et admireraient.

Le mari de la reine, Philip, est décédé en avril 2021 à l’âge de 99 ans. Elle l’avait décrit comme sa “force et son endurance”. L’image d’elle lors de son deuil funéraire seule dans la chapelle à cause des restrictions de Covid était un rappel de son humanité. Elle-même devenait plus fragile. Et dans la transition continue des fonctions royales, le prince Charles a pris la place de la reine de 96 ans en 2022 pour lire son discours au parlement sur les projets législatifs du gouvernement.

La priorité du gouvernement de Sa Majesté est de…

C’était la première fois qu’elle n’était pas en mesure d’assister à l’ouverture officielle du parlement en près de 60 ans. Mais la reine croyait rester monarque pour le reste de sa vie. En février 2022, elle était devenue la première monarque à atteindre 70 ans sur le trône. Et pour beaucoup, le jubilé de platine était un moment pour célébrer la tradition et la dignité qu’elle avait apportées à un pays qui avait beaucoup souffert de la pandémie.

Reine. Figure de proue. Mère. Grand-mère. Veuve. Elle était admirée même par les critiques de la monarchie pour son sens du devoir et son service à la nation.