Rodriguez prévoit de clarifier le projet de loi C-18 au milieu d’une impasse avec Meta et Google

Hier, le ministre du Patrimoine canadien Pablo Rodriguez a publié un “document d’information” sur le projet de loi controversé C-18, proposant des règlements qui semblent répondre à certaines des préoccupations soulevées par Google et Meta.

Ces réglementations constituent la première ouverture importante du gouvernement, une semaine après qu’il a promis de s’opposer fermement à “l’intimidation” des géants de la technologie et publicité suspendue sur Facebook.

Le projet de loi, qui obligerait les géants de la technologie à indemniser les organes de presse pour les liens vers leur contenu, a reçu la sanction royale le 22 juin, à la suite de quoi Google et Meta ont annoncé leur sortie.

Google a poursuivi les négociations avec le gouvernement dans l’espoir de trouver une solution, mais Meta semble avoir fermé ses portes aux discussions.

Les changements que Rodriguez a l’intention d’apporter, en fait, beaucoup faire écho aux amendements proposés par Google au Comité sénatorial permanent des transports et des communications, avant l’adoption du projet de loi, visant à ciseler certains articles qu’il qualifiait de « vagues et larges », notamment, autour des critères d’exemption (article 11 de la Loi) et de la portée des nouvelles éligibles entreprises.

Par exemple, le gouvernement a déclaré qu’il fournira des éclaircissements sur ce qui constitue une « partie importante » des entreprises de presse locales indépendantes, des organes de presse autochtones et des organes de presse des communautés de langue officielle en situation minoritaire, en vertu de l’article 11.

Il examinera également les accords existants que Meta et Google ont actuellement avec des entreprises de presse canadiennes. Google a déclaré au Parlement qu’il avait conclu 150 accords dans le cadre de son initiative d’actualités numériques et de sa vitrine Google News, et qu’il avait également financé 229 organes de presse à la fin de 2022. Meta avait également conclu 18 accords volontaires avec des organes de presse canadiens, qu’il a commencé à annuler après la facture passe.

De plus, le document indiquait que la réglementation de Rodriguez réaffirmerait le libellé de la loi afin que les offres non monétaires aux organes de presse, telles que la formation ou d’autres produits, soient incluses dans l’évaluation des critères d’exemption par le CRTC.

Mais voici le vrai coup de pouce: le document d’information indique que Rodriguez a l’intention de fixer une limite pour les contributions financières en fonction des «revenus canadiens estimés» d’une plateforme et de sa «position particulière sur le marché de l’information». Cela signifie que la valeur que les entreprises de presse tirent ne sera plus basée sur le nombre de liens publiés par une agence de presse.

Le gouvernement a rejeté à plusieurs reprises les plaintes des géants de la technologie selon lesquelles ils devront payer des sommes exorbitantes et feraient face à une responsabilité non plafonnée en fonction du nombre de liens publiés. Mais ce changement proposé, Michael Geist, professeur de droit de l’Internet à l’Université d’Ottawa argumentéreprésente un “compromis qui sauve la face” pour le gouvernement.

Ce modèle, a-t-il dit, “répondrait probablement à de nombreuses exigences structurelles déclarées par Google, car il ne lie plus les paiements aux liens, limite la responsabilité et comptabilise les autres contributions. Il a ajouté que “la société additionnerait ses accords existants, en conclurait de nouveaux avec des radiodiffuseurs et d’autres médias indépendants (d’où la clarté sur ce qui est nécessaire) et laisserait au CRTC le soin d’accorder une exemption”.

Mais il doute qu’un accord avec Meta soit possible, en particulier avec le gouvernement suspendant sa publicité sur Facebook et Instagram et ralliant les autres à faire de même.

Ces règlements, a ajouté Geist, érodent également le rôle du CRTC en tant qu’arbitre indépendant, car le gouvernement indique essentiellement au CRTC quelles dépenses sont nécessaires pour obtenir une exemption.

Le Cabinet a déclaré que l’élaboration de ces projets de règlement est actuellement en cours et qu’elle implique un processus en plusieurs étapes qui doit être approuvé par le gouverneur en conseil (GC).