Truss, la girouette en fer, fait face au vent froid de l’UE

Mais les responsables de l’UE savent au fond d’eux-mêmes qu’ils auront du pain sur la planche pour tenter d’améliorer les relations. Même si l’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’emballement des prix de l’énergie devraient rapprocher les alliés occidentaux, il y a un pessimisme justifié que Truss, la soi-disant Thatcherite – surnommée la “girouette en fer” dans les médias français, plutôt que la Dame de fer, compte tenu de son passé les demi-tours politiques, y compris le Brexit lui-même, auront la liberté ou le désir de mettre fin au jeu du blâme de l’UE qui l’a aidée à gagner la direction conservatrice.

Les optimistes continentaux ont l’impression d’avoir été brûlés par Truss une fois auparavant, lorsqu’elle a utilisé son rôle combiné de secrétaire aux Affaires étrangères et de négociatrice du Brexit plus tôt cette année pour aider à lancer un assaut frontal contre l’accord de divorce de l’UE approuvé en 2020, défendant une législation qui déchirerait le commerce termes en Irlande du Nord qui évitent un retour à une frontière dure en la plaçant de fait dans la mer d’Irlande.

L’affirmation selon laquelle il s’agit de la seule option pour résoudre les problèmes techniques aggravés par une UE inflexible est en contradiction avec le soutien de l’accord sur le terrain et les concessions passées négociées par Maros Sefcovic de la Commission européenne – et avec les propres engagements signés par le Royaume-Uni.

Il y a une continuité ici avec l’ère Johnson, et pas seulement parce que Truss a hérité de sa majorité parlementaire. Parler d’un accord commercial “fixe” masque un besoin plus profond de faire de l’UE un bouc émissaire pour les déceptions d’un projet de Brexit qui a entraîné des coûts économiques pour le Royaume-Uni sans avantages promis tels qu’un accord commercial américain ou une déréglementation du secteur financier. D’où la rhétorique selon laquelle l’UE ne comprend que la «force» ou que «le jury est sorti» pour savoir si la France est un allié – quelques-uns des zingers récents de Truss.

Les responsables de l’UE adoptent naturellement une position défensive, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, appelant Truss à “respecter” les engagements du Royaume-Uni. Le bloc sera sous pression pour montrer que sa défense du marché unique ne faiblira pas – même au milieu de la guerre en Ukraine et d’une récession imminente dans la zone euro – et que la violation des accords du Brexit entraînera des représailles coûteuses. Le gouvernement Truss pro-croissance “sans vergogne” qui envisage des élections en 2024 devrait en prendre note.

Pourtant, à mesure que les positions se durcissent, les risques augmentent également. Federico Fabbrini, directeur fondateur du Brexit Institute de la Dublin City University, expose les dommages potentiels de la trajectoire actuelle de Truss : une confrontation juridique majeure avec l’UE (qui a lancé un total de sept procédures d’infraction contre le Royaume-Uni), une instabilité politique supplémentaire en Irlande du Nord et une réponse ferme des États-Unis. Tout serait préjudiciable à la coopération entre alliés – et à la musique aux oreilles de Vladimir Poutine.

Dans ce contexte sombre, les dirigeants européens n’ont d’autre choix que de poursuivre des voies plus constructives malgré l’arme chargée législative du Royaume-Uni. La renégociation du Brexit n’est pas sur la table, mais il devrait y avoir une ouverture continue à des formalités douanières « souples » plus acceptables s’il y a une chance de mettre fin aux limbes commerciales. De nouvelles portes diplomatiques devraient également s’ouvrir au Royaume-Uni en tant que partenaire énergétique et de défense en temps de guerre face à une crise commune. L’espoir est que le pragmatisme puisse l’emporter, même dans un parti conservateur qui a défenestré deux dirigeants en trois ans.

Ironiquement, c’est le président français Emmanuel Macron qui fait un effort concerté pour faire appel aux ambitions de «Global Britain» de Truss malgré une longue liste de griefs, des passages de migrants aux eaux usées brutes déversées dans la Manche. Son administration appelle à un nouveau départ dans les relations franco-britanniques, et sa vision d’un nouveau groupement de démocraties européennes partageant les mêmes idées, y compris le Royaume-Uni, reflète un changement de priorités en temps de guerre. Bien qu’il y ait eu une intégration plus étroite de l’UE sur des questions telles que la défense, une myriade de menaces allant de la guerre aux cyberattaques en passant par la sécurité énergétique nécessitent une coopération au-delà des 27 membres du bloc. Le Royaume-Uni est également une source de revenus et un terrain d’essai pour les champions industriels français.

Idéalement, Truss saisirait cette opportunité pour exercer sa propre influence diplomatique en Europe; malgré son plus grand intérêt pour des liens plus étroits avec les États-Unis, elle est ouvertement frustrée par la relation pas si spéciale qu’elle entretient avec l’administration Biden.

Mais la triste vérité est que le catalyseur d’un changement dans les relations entre le Royaume-Uni et l’UE sera probablement la gravité de la crise énergétique imminente, plutôt que le bon discours des diplomates. Le ralentissement économique, la forte inflation et la pauvreté énergétique ont effectivement mis les partenaires du Brexit dans le même bateau. Truss a appelé cela une «tempête» à surmonter; aussi mauvais que cela puisse paraître, c’est peut-être ce qui orientera la girouette dans une direction plus conviviale.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Lionel Laurent est chroniqueur Bloomberg Opinion couvrant les monnaies numériques, l’Union européenne et la France. Auparavant, il était journaliste pour Reuters et Forbes.

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