“Il s’est écrasé dans les eaux britanniques pour une raison inconnue”, a déclaré un porte-parole des services de secours français.
“Les garde-côtes britanniques ont lancé une opération appuyée par des avions et des bateaux français dont le remorqueur Abeille-Languedoc (Languedoc Bee), qui a été affrété par la Marine nationale”, a-t-il ajouté.
Un porte-parole de la préfecture maritime de France a déclaré que les recherches de grande envergure avaient été suspendues dans la nuit de samedi et reprendraient aux premières lueurs du jour dimanche.
Les enregistrements de vol montrent que le Piper PA-28R-200 Cherokee Arrow II a quitté Wellesbourne à 7h56 samedi et a semblé sortir du radar au-dessus de la Manche à 9h02.
Les recherches ont impliqué un avion à réaction Falcon 50 de la marine française et un hélicoptère Dauphin. Les navires dans la Manche ont également été alertés de la disparition, mais à la tombée de la nuit, il n’y avait aucun signe de l’avion ou de débris.
“Les recherches se sont poursuivies tout l’après-midi, sans pouvoir localiser aucun débris ni épave d’avion”, a précisé le porte-parole de la préfecture.
Ceux qui voyagent dans de petits avions comme le Piper PA-28 sont généralement équipés de gilets de sauvetage et d’un radeau de sauvetage.
L’avion a été construit en 1976 et dispose de quatre sièges. Il est en production depuis 1960 et divers modèles ont été impliqués dans un certain nombre d’accidents très médiatisés au cours de cette période.
En août 1972, le prince William de Gloucester, cousin de la reine, est tué avec son copilote dans un Piper Cherokee Arrow après s’être écrasé au décollage de Halfpenny Green, près de Wolverhampton, lors d’une course aérienne.
